第27話
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三人は、静まり返った国王の私室へと入った。
レオニスは迷いなく王の傍らへと歩み寄り、祈るように膝をつき、王の手をそっと握った。
ユリィナが、布に包んでいた“触媒石”を丁寧に取り出す。
「――この石を壊せばいいのね」
黒曜石のように鈍く光り、生きているような脈動が見える――
それは、まさしくラージの呪縛を保ち続けていた“触媒石”だった。
「この結界を壊すには……どうすればいいの……」
石は、明らかに魔術によって守られていた。
「魔術書には“強い力で砕け”とあった。普通に叩き割るのは不可能だな」
クジが真剣な表情で答える。
「強い力……サミュエルの魔術じゃないと……やっぱり対抗できないのかも……」
また、ユリィナが弱さを滲ませる。
だが――
「それって……ユリィナの“声”じゃないかな」
レオニスがしっかりと顔を上げて言った。
「ユリィナの声は、僕の悪夢を打ち破ったんだ！ あの時、確かに……僕は救われた」
クジも、レオニスの言葉に納得し、続ける。
「そうだ。お前の“声”にはすごい力がある！ だから……信じろ、自分の声を」
そう言うと、ユリィナの肩をポンと叩いた。
「ユリィナ、母上の想いを声に乗せて……父上に届けてほしいんだ」
レオニスが差し出した手を、ユリィナはそっと握る。
「わかった。やってみるわ」
目を閉じ、深く息を吸い込み――
（……王妃様、どうか私に力を貸して）
ユリィナは、王妃の声を胸の奥から呼び起こした。
そして、彼女から受け取ったレオニスへの深い愛をその言葉に込める。
「王よ……どうか、目覚めてください。
レオニスが、あなたを呼んでいます。
あの子を、残して逝ってはなりません……
――あの子を……独りにしないで……！」
その声は、静かに石へと染み込んでいく。
触媒石の中から、まるで悲鳴のようなうねりが漏れ出した。
ユリィナは続ける。
「ラージの魔術に魂を囚われたままでは、レオニスに何も残せません……！
生きて……父として、あなたが立ち上がらなければ……！」
パァン――！
鈍い音とともに、石に一本の亀裂が走った。
結界が破られた瞬間だった。
「父上！」
レオニスが父の手を取り、叫ぶ。
「どうか戻ってきて……！ 僕には、父上が必要なんです！」
「父上、一緒に……未来を……生きてください！」
レオニスは必死に叫ぶ。
父の存在がいかに大切かを。
母の分まで、自分たちは生きなければいけないのだと。
訴える声に、国王の頬がわずかに動く。
その反応に、ユリィナとクジが息を呑む。
「父上！ どうか目を覚まして！ 僕の傍にいてください！」
石が眩い閃光を放ち出す。
明滅し始め、命を拒むように、あるいは取り戻そうとするように、色を変える。
深紅が漆黒に、漆黒が光へ――
それはまるで、王の中の生と死が拮抗しているようだった。
「お願いです……！ 父上――！！！」
レオニスの叫びが部屋に響く――
パァァァン――！
“触媒石”が弾けるように砕け、無数の光が空へ舞い上がった。
そして、ふわりと王の身体へと降り注ぐ。
沈黙が続く。
――
「……ぅ……あ……」
微かに、国王の喉が動いた。
まぶたが震える。
「父上……？」
レオニスが身を乗り出す。
「……レオ……ニス……？」
かすれた声が、唇からこぼれた。
その瞬間、レオニスの頬に大粒の涙が伝った。
「父上っ……！」
国王は、まるで長い夢から目覚めるように、ゆっくりとまぶたを開ける。
目の前にいる息子の姿をしっかりと捉え、懐かしむように、慈しむように見つめた。
「……あぁ……レオニス……こんなにも……逞しく……」
弱々しくも、確かに浮かぶ父の微笑みに、ユリィナも思わず目を潤ませた。
国王は、震える腕でレオニスを抱き寄せる。
枯れ木のようだった身体に、少しずつ生気が戻り始める。
「……暗闇から……息子と妻に……呼び戻された……レオニス……ありがとう……」
王は、レオニスを見つめ微笑む。
その眼差しは、父として息子を見つめる優しい眼だった。
ユリィナの声と、レオニスの想い。
それらが共鳴し、ラージの深き闇を打ち破った。
王は――いま、確かに目覚めたのだった
■■
ユリィナは、国王にそっと話しかける。
「国王様は、ラージによって魔術にかけられました。しかし、レオニスがあなたを引き戻し……今はもう、ラージの呪縛に囚われてはいません」
しばらくの沈黙ののち――
国王は深く息を吐き、震える口を静かに開いた。
「……私は……弱かった。妻を失った哀しみに……耐えられなかった……」
その声は掠れ、苦しみが心の底から絞り出されているようだった。
「……しかし……その穴を、ラージに突かれるとは……」
国王が、静かにレオニスの手を取る。
「……すまなかった、レオニス」
レオニスはその言葉に応えるように手を握り返す。
「父上……」
国王はユリィナとクジの方へと目を向け、言った。
「ユリィナ、クジ……お前たちの勇気に……心から感謝する……息子を守ってくれてありがとう……」
その言葉には、玉座を預かる者としての威厳ではなく――
人として、父としての、真の重みが宿っていた。
王は、目を細めて再び息子を見つめる。
「……すべてを、取り戻さねばならぬな。ラージの罪も、そのすべてを――正さねば」
父の力強い言葉を受け、レオニスは心に誓う。
（……父上は、自分が支える）
そんな親子の姿をユリィナは静かに見つめ微笑んだ。
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