声の複製者

第16話

【毎日12時20分更新予定です】

---

女性の身代わりになるために変装したユリィナは、夜の帳に包まれた倉庫の前に立ち、緊張を滲ませながら扉を叩いた。

わずかに震える声で、呼びかける。

「……言われた通りに……来ました……」

倉庫の中に靴音が響く。

そして、湿気を帯びた扉が、軋みを立ててゆっくりと開いた。

ギィィィ……

現れたのは、小太りで脂ぎった男だった。

目元には濁った脂汗が滲み、黄ばんだ歯をむき出しにして笑っている。

「へぇ、言いつけを守ってくるとはな。感心だぜ、お嬢ちゃん」

ユリィナは“怯える若い娘”を演じきり、視線を逸らしたまま小さく頷いた。

「……もう……私のこと……追いかけないでください……」

男はにやにやと笑いながら、ユリィナの肩をポンと叩く。

その手つきはいやらしく、まるで手に入れた獲物を品定めするかのようだった。

「怖がるなって。話すだけさ。なに、せっかくこんな夜に二人きりになれたんだ、な？」

男はそう言ってから振り返り、倉庫の中に向かって怒鳴る。

「おい！ちょっと抜けるぞ。野暮なマネはすんな、覗いたら殺すぞ！」

中からは下卑た笑い声と、気の抜けた返事が返ってきた。

「へいへい、好きにしな！」

男は、ユリィナの腕を乱暴に引き、鼻息荒く歩き出す。

「こっちだ。向かいの小屋、今は誰も使ってねぇ。ちょっとだけ、な？」

（……誘導、成功）

ユリィナはうつむきながらも、心の奥では冷静に状況を見据えていた。

すぐ先の陰に――サミュエルが待っている。

男が小屋の前に差しかかり、扉へ手を伸ばした、その刹那。

「束縛ホールド」

サミュエルの詠唱が風のように駆け抜けた。

次の瞬間、男の足元から淡い光が噴き上がり、魔術の鎖が蛇のように巻きつく。

宙に引き上げられた身体が、地面に叩きつけられた。

「な、なにィ！？う、動け、動けねぇッ！」

男が必死に身をよじるが、魔術の束縛はびくともしない。

ユリィナは既に変装を解き、そのまま男を見下ろす。

表情には冷たい静けさが漂っていた。

「“話すだけ”って言ったのは、あなたよね。だったら……身体はもう必要ないでしょ？」

男が声を上げようとしたその瞬間、サミュエルが再び詠唱を重ねる。

「静音サイレンス」

淡い光が男の喉元に走り、口は開いても、そこからは一音も漏れなくなった。

呻き声すらあげられぬまま、男は目を見開いてもがく。

サミュエルは無言でその体を引きずり、小屋の中へと運び込んでいった。

重い扉が静かに閉じられる。

それは、反撃の幕が上がる音だった――。

■■

男は《静音》の魔術によって呻き声すら上げられず、目を見開いたまま苦悶に耐えていた。

全身は拘束魔術でがんじがらめにされ、指一本動かすこともできない。

サミュエルは淡々とした手つきで、魔術の補助と縄を巧みに併用しながら、男の身体を椅子へと縛りつけていく。

その手際は、まるで熟練の猟師が獲物を確実に仕留めるように無駄がない。

「……少し締め過ぎたか」

サミュエルは軽く眉をひそめ、立ち止まった。

ユリィナが男の様子を覗き込むと、既にぐったりと首を垂れ、白目を剥いて完全に意識を手放している。

「……やれやれ。力加減は難しい」

そう呟きながらも、サミュエルは魔術の拘束を緩めようとはしなかった。

「あはは……これでもまだ足りないくらいよ。ちょっとは懲りたんじゃない？」

ふたりは顔を見合わせ、苦笑を漏らした。

サミュエルは、何かを思いついたようにユリィナへと視線を向けた。

「……ユリィナ。中の連中に気づかれないよう、少し“騒いで”くれ」

その言葉に、ユリィナの眉がぴくりと跳ねる。

「……は？騒ぐって……何を？」

「お前、察しが悪いな。『きゃー！やめて！』とか、そういう類の悲鳴だ。あの男が女を連れ出した目的に、説得力を持たせる必要がある」

ユリィナの顔が一瞬で引きつる。

「……本気で言ってるの？」

「当然だ。俺の言葉は常に真面目だ。さあ、迫真の演技に期待してるぞ」

口元にうっすらと笑みを浮かべるサミュエルを、ユリィナは鋭く睨みつけた。

だが、その睨みも彼にはまったく効果がないと悟り……やがてため息へと変わる。

（なんで私がこんな茶番を……まったく、最低の役回りだわ）

それでも、今はやるしかない。

羞恥心をぐっと喉の奥に押し込め、ユリィナは一呼吸置いた。

そして――

「きゃっ……や、やめてっ……！お願い……触らないでぇっ！！！」

倉庫の中から、すぐに下品な笑い声が返ってきた。

「おいおい、始まってんぞ！」

「やれやれ、アイツもほんと好きだなぁ！」

サミュエルはその様子に満足げに頷いた。

「よし、これでしばらくは大丈夫だ。……さすが女優殿、見事な仕事ぶりだ」

「……次やらせたら、サミュエルの声で街中をわめいて回るわよ！」

ユリィナはジト目でサミュエルを睨みつけた。

それに対してサミュエルは、肩をすくめて軽く笑うだけだった。

■■

倉庫からは男たちの笑い声が外まで響いている。

ユリィナは小さく息をつき、自分の頬をぺちりと軽く叩いた。

「……よし。そろそろ本番ね」

ユリィナは意識を集中し、先ほどの男の声を頭の中で再現していく。

粘つくような息の混じり方、舌足らずな語尾、喉にかかる独特の濁り――すべてを思い出し、体に染み込ませるように模倣していく。

「ん……ふん、これでどう？」

喉に手を当てて発したその声は、先ほどの男と寸分違わぬものだった。

くぐもった声質、いやらしさの滲む語調まで、完璧に再現されている。

「……見事だ」

サミュエルは目を細めてうなずいた。

「次は姿、だな」

彼が低く詠唱すると、ユリィナの足元に魔法陣が展開される。

淡い光が地面から立ち昇り、次の瞬間、ユリィナの姿は劇的に変化した。

サラサラと揺れる髪はくすんだ色に変わり、艶やかな肌は油にまみれたような質感に。

丸みを帯びた頬は不自然に膨らみ、あの男特有のいやらしい笑みを浮かべた顔立ちへと変わっていた。

――姿かたちは、まさに今ここで意識を失っている男そのもの。

「……最悪な気分だわ。中身は私なのに、外見がこの脂まみれって」

ユリィナは顔をしかめた。

「外見など所詮、容れ物に過ぎない」

サミュエルが淡々と言い放つ。

「……サミュエル、あなた友達いないでしょ？」

「まずは“友”という定義から話し合う必要がある」

ユリィナは肩をすくめて、思わず苦笑いした。

相変わらず、サミュエルの返しはどこかズレていて、つかみどころがない。

けれど、それが妙に心地よくて――ふっと気持ちを軽くしてくれる。

だが、その安堵も一瞬、すぐに戦いの緊張が戻ってくる。

遊びのようなやり取りの裏に、常に本番が迫っているのだ。

ユリィナは、変化した手を見下ろした。

ごつごつとした指、硬く太い関節。

それが自分の身体だという違和感が、静かに喉元を這う。

（……やるしかない）

全ての準備が整い、ユリィナは一歩、倉庫の扉へと歩を進める。

背中をわずかに丸め、歩幅は広く、重心は無造作に左右へ揺らしながら――

あの男の仕草を、完璧に再現するように。

---

カクヨムにて先行公開中です。

https://kakuyomu.jp/works/16818622176804863790