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神の子クリス

　相手の心臓目がけて短剣を突き出した。

　しかし、

　――ィィィン!!

　再び見えない障壁に阻まれた。

　それでもザガンは手を休めない。

　相手がシールド魔術を展開していることはすでにわかっている。

　一度で貫けないのなら、シールドが砕けるまで斬りつければ良い。

「オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラァァァ!!」

　宝具によって向上した身体能力にものを言わせ、ザガンはクリスの背中を何度も何度も斬りつける。

　しかし、クリスのシールドは想像した以上に硬かった。

　斬っても斬っても、砕ける手応えが感じられない。

　それどころか、攻撃が接触した反発ダメージにより、こちらの手首が先に砕けてしまいそうだ。

「くそっくそっくそっくそっくそっ!!」

　ザガンは私財のほとんどを投じて、フォード領に潜入した。

　そうしなければ、私財どころか命さえ失われるからだ。

　クリスに無力化されて以降、宵闇の翼幹部には命を握られ、取引相手には距離を置かれ、仲の良い同僚にも無視されるようになった。

　ザガンに残されたのは、穴の空いた商店。

　それと、金で辛うじて繋がっている構成員だけだ。

　彼のせいで、ザガンはどん底に落ちた。

　その穴から這い上がるために、こうしてフォード領に攻め込んだのだ。

　――なのに、なのにッ!!

「なんで、攻撃が効かねぇんだよッ!!」

　ザガンはもはや、半泣きだった。

　その時、クリスがふとこちらを向いた。

　やっと、見てくれた！

　ザガンが歓喜に沸く。

　しかし、

「ちょっと、うるさい」

「はっ？　――グハッ!!」

　次の瞬間、ザガンは猛烈な勢いで後方に吹き飛ばされた。

　何が起こったのかさっぱりわからない。

　まるで壁がぶつかったような衝撃があった。

　――魔術だ。

　また魔術を使われたのだ。

　それも、彼は詠唱すらしていなかった。

「なんて奴……」

　人を吹き飛ばすほどの魔術を使おうと思えば、大抵の魔術士は詠唱を行う。

　そうしなければ、魔術が機能不全で発動しないからだ。

　あるいはとても低威力になってしまう。

　それを彼は無詠唱で――しかもほとんど一瞬で、魔術を構築してみせた。

「と、とんでもねぇ野郎だ……」

　じと、とザガンのこめかみを冷たい汗が流れ落ちた。

　もし王国が彼を戦場に投入したら、数万の兵をたちまち無力化してしまえるのではないか。

　少なくとも、クリスを止められる者は兵士にはおるまい。

　何故なら宝具を持ったザガンが、手も足も出ないからだ。

　ふと我に返ったザガンは、先ほどの衝撃で宝具を手放したことに気がついた。

　足下を見ると、すぐに宝具が見つかった。

　だがその宝具には――驚くべきことに、いくつもの亀裂が入っていた。

「そんな馬鹿なッ!!」

　宝具とは、悪魔の武器だ。

　この世のあらゆる金属よりも硬く、人間には決して壊せない。

　それに亀裂が入るなど、まずもってあり得ない。

　現実から目を背け、『実は初めから亀裂が入ったようなデザインだったのでは』と思いたくなる。

　しかしそのようなデザインはなかった。

　宝具は間違いなく、疑いようもなく、壊れていた。

「何故宝具が……。いや、待てよ？」

　ふとザガンは、これに似た物語を思い出した。

　それは昔の神話を纏めた、児童向けの寓話の中の一編だ。

　寓話を要約すると、このようになる。

　――その昔、人間が地上を支配するよりも前の時代、天使は悪魔と戦っていた。

　――悪魔の強力な力に、天使たちは防戦を強いられていた。

　――しかし神の血を受け継ぐ天使の青年が現われ、戦況が一転した。

　――その青年は悪魔が手にした武器を、ことごとく砕いていったという。

　――武器を砕くことで、悪魔は二度と悪さが出来なくなるのだ。

　――天使の中で、悪魔の武器を破壊出来た者は、その青年だけであった。

　子ども向けの寓話であるためボカされているが、宝具の破壊はすなわち『悪魔を完全に滅ぼす』行為なのだ。

　何故、悪魔を倒すと宝具になるのか？

　それは宝具が、体を保てなくなった悪魔が力を取り戻すまでの器だからだ。

　その宝具を破壊出来る者は、天使の中で唯一神の血を受け継ぐ青年だけ。

　つまりクリスは――。

「……神の子」

　ザガンは二つの国の占術師の預言を思い出した。

　フォード家に、神の子が生まれるというものだ。

「その預言が、まさか本当だったとは……」

　いや、違う。

　ザガンは首を振る。

「預言がまさか、こんな形で実証されるとはッ!!」

　ザガンの顔から血の気が引く。

　冷静になったザガンは、いまさらおかしな状況に陥っていることに気付く。

（なんだ、この空間は……）

　先ほどは、クリスを殺すことだけしか考えていなかったから、気付けなかった。

　だが落ち着いて観察すると、この空間がいかに奇妙かが理解出来た。

　この世界のどこにも影がない。なのに、光も感じない。

　すべてが真っ白く染め上げられた世界。

　音は響かず、空気の流れもない。

　そう、ここはまるで――、

「天界……」

　聖天使教の言う『天使が住まう世界』によく似ていた。

「そんな、そんなことが……ッ!!」

　宵闇の翼の幹部になると、黙っているだけでも様々な情報が耳に入ってくる。

　有益な情報から、全く意味のわからないものまで、情報は玉石混淆だ。

　それらの『全く意味のわからないもの』が、この状況でバチバチと繋がっていくではないか！

「これが、天の意志……」

　ブルッと、体が震えた。

「まさか……本当に、神の子なのか!?　この空間は、神域は、だから展開出来たのか！　くそっ、だったらマハ・カマラ如きでは太刀打ち出来るはずがない!!」

　頭を抱えると、クリスが振り返った。

　その顔には、意味深な笑みが浮かんでいた。

「……やっと気付いたの？」

「――――ッ!!!!」

　彼の言葉で、ザガンの体が凍り付いたのだった。

信頼と安定の勘違いモード