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のうないへんかん◎

「第四回、円卓会議を始めます」

「……会議の頻度が高いですね」

「重要なことですから」

　後輩のシモンに突っ込まれ、ソフィアはきりりと言い放つ。

　今回の会議の議題は、特に重要だ。

　これを後回しにするわけにはいかない。

「今日、ツヴァイはアルファ様に武器を強化してもらったそうですね」

「……アインス先輩、どこからその情報を？」

「秘密です」

　シモンが目を丸くした。

　ソフィアの情報収集能力の高さに驚いたようだ。

　いまはただのメイドだが、ソフィアは六年間潜入捜査を行っていた間者である。

　その前には一年かけて、専門の隠密にスキルを仕込まれている。

　情報収集能力と、隠密としてのスキルは非常に高い。

　それこそ、中央省庁に在籍してもおかしくないレベルだった。

　ただそれは、シモンも同じだ。

　彼の剣術スキルの高さは、弱小領地にはもったいないほどのものである。

　何故そのような人材が、この弱小領地にあるのか？

　答えは簡単。

　主が、クリスだからである。

　二人にとって理由など、それだけで十分なのだ。

「ツヴァイ、詳細を聞かせてください」

「あ、はい。実はアルファ様に俺の剣を強化してもらったんですが――」

　シモンから直接話を聞かされた。

　それはソフィアが事前に得ていた情報とも合致するものだった。

　だが改めて聞かされると、ある強い思いが口を突く。

「……ずるい」

「えっ？」

「羨ましいです！」

「ええと……」

「失礼、取り乱しました」

　ソフィアは気持ちを落ち着けるために、一度咳払いをする。

「すみません。先輩より先に、新参の俺なんかがアルファ様に武器強化をして頂いて……」

「いえ、それがアルファ様の選択ですよ」

「そう言って頂けると助かります……」

「それはそうと、ツヴァイ。その剣を私に譲るつもりはありませんか？」

「あるわけないじゃないですか！　っていうか、さっき『それがアルファ様の選択』とか格好良いこと言いましたよね!?」

「さて、なんの話でしょうか？」

「とぼけ方が雑ッ！」

「そもそもツヴァイは初め、剣を封印してほしいと願い出たではありませんか」

「うぐっ！　どうしてそれを!?」

　ソフィアの耳は地獄耳だ。

　クリスに関わるすべてのことは、たとえどんな些事であろうとも蒐集するつもりで動いている。

「封印は、たしかにそうですけど、アルファ様から帯剣を許されましたから」

「そう、ですよね。はあ……私も武器を強化して欲しいです」

　ソフィアよりもシモンが先にクリスの施しを受けるなど、羨ましくて仕方がない。

（私なんて、六年間ずっとおそばに仕えていたんですよ!?）

　それは先輩としての矜持か、あるいはクリスの一番を貰えなかった恨みか。

　ソフィアは頬を膨らませて、じっと後輩を睨み付ける。

　その視線に耐えきれなくなったか、シモンが口を開いた。

「せ、先輩もアルファ様に、強化して頂いたらどうですか？」

「えっ」

「アルファ様はお優しいですから、ソフィ――アインス先輩の願いなら受け入れてくれるかと」

「そう、でしょうか？」

「そうですよ。大丈夫！」

　最近、ずっとクリスの側にいる彼が言うのならと、ソフィアは円卓会議を早々に切り上げ、クリスの下へとおねだりに向かうのだった。

「クリス様、シモンから話は聞きました！」

「うん？」

　執務室から戻ったばかりのクリスに、ソフィアは早速『おねだり』を切りだした。

「私の武器も強化してください!!」

「えっ、と……」

「強化してください！」

　ぐい、と前に出てクリスに強く願い出る。

　ソフィアの視線から、クリスがそっと目をそらす。

「ソフィアは、ええと、そのままでいいんじゃない、かな？」

「良くありません！　私はか弱いメイドです！　もし非道な賊が現われたら……あんなことや、こんなことを、されてしまうかもしれません!!」

「う、うん？」

「なので、是非、強化を!!」

　ずずいっと、ソフィアはさらに近づく。

　かなり強引に迫ったおかげか、クリスが首に縦に振った。

「わわ、わかったよ。どれを強化する？」

「――！　こ、これを！　それとコレも、あああとこれも――」

「ええと、すいぶんあるんだね」

　ソフィアが取り出したのは、仕事中に使う投擲用のナイフである。

　元々は、隙を見てクリスを抹殺するために所持していたものだが、現在ではクリスにまとわりつく小バエを打ち落とすための武器（※まだ新品未使用）になっている。

　投擲用ということもあり、ナイフは全部で六本用意している。

　ソフィアはこれのすべてに、強化魔術を付与してもらいたかった。

「うーん。これ全部かあ」

「い、如何でしょうか？」

　クリスの瞳が斜め上を向いた。

　これは、なにかを考えている証だ。

　こうなると、なにを話しかけても反応しなくなる。

　クリスが思索の海から戻ってくるのを、ソフィアはじっと待つ。

　しばらくすると、なにか思いついたのか、クリスが目の色を変えて視線を降ろした。

「それじゃあ、付与するね」

「お願いします！」

　クリスはまるで、開いた本を片手で持つような態勢になり、マナを練り上げる。

　目にも留まらぬ速さで魔術を構築し終え、六本のナイフすべてに付与を行った。

　一挙手一投足を見逃さぬようにと、目を皿にして見守っていたソフィアでさえ、一瞬すぎて見逃してしまうほどの早業だった。

「終わったよ」

「あ、ありがとうございます……。あの、失礼ですがナイフにはどのような効果を？」

「うん。ソフィアは女の子だし、非力だろうから、付与はそれを補うものにしたよ」

「――ッ!!」

「あと、メイド服にも防御機構を付与しておいたから」

「――ッ!?」

　クリスから非力、と言われ、ソフィアは胸がいっぱいになった。

　おまけに、頼んでいなかったメイド服にも、付与をしていただけるとは。まったく想像もしていなかった。

（さすがクリス様!!）

（私を守るために、付与魔術を施してくださるとは!!）

（そんなに私のことが大切なんですねッ!!）

　自分から付与の申し出をしたというのに、ソフィアの脳内では事実が都合良く変換されるのだった。

（――クリス様、素敵です!!）