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まさかの敵国

　エレエレエレ……。

　大都市の片隅で、シモンが盛大に嘔吐している。

　その背中を尻目に、クリスは額に大量の脂汗を浮かべていた。

「もしかしてここ、アレクシア帝国じゃ……」

　クリスはシモンの妹を救うべく、フォード領から移動してきた。

　だがまさか、妹が囚われているお店がアレクシア帝国にあるとは、想像もしていなかった。

（バレたらまずい。すごくまずい！）

　現在、ゼルブルグ王国とアレクシア帝国の仲は、決して良好とは呼べない状態だ。

　武力衝突は起こっていないものの、冷戦状態が続いている。

　そんな中、地位ある者が敵国の地を踏めば、まず間違いなく拘束される。

　捕らえられれば、間者と扱われて処刑されるか、あるいは外交のカードにされるか、いずれかの未来が待っている。

　ここがアレクシア帝国だと気付いた時点で、クリスはいますぐここから逃げ出したかった。

　だが、クリスはシモンに『妹を救う』と豪語してしまった。

　別の約束ならば躊躇なく反故にするクリスだが、妹の救出については反故に出来ない。

　妹は大切だ。

　それがたとえ、他人の妹であっても、だ。

　もしここで引き返してしまったら、自分の妹への思いも中途半端になる気がするから、クリスは引くに引けなかった。

「大丈夫。パッと救出してパッと帰ればいいんだ……」

　クリスは深呼吸で気持ちを落ち着けた頃、壁際からシモンが戻ってきた。

「た、大変お待たせいたしました」

「うん。それじゃあ、早速そのお店に行こう」

「はい……ええと、勿論お店の場所まで案内しますが、どうやって忍び込むんですか？」

「ああ、そうだね。それじゃあ――≪ハイド≫」

　クリスは自らとシモンに、ハイドを発動した。

　みるみる体が闇の中に溶け、そして消えた。

　クリスたちの姿は、もう誰の目にも映らない。

　だが、二人はお互いの姿を確認出来る。

　それはハイドを使った魔術師が、同一人物だからだ。

　マナが同じであれば波長が噛み合い、姿を把握出来るようになるのだ。

「すごい……体から気配が消えた！」

「これがあれば忍び込めると思うけど、あんまり激しく動くと解除されるかもしれないから、気をつけてね」

「はい」

「あと、ハイドは足音とか臭いとかは、消せないからね」

「了解です。姿が見えなくなるだけで十分です」

　シモンに連れられ、クリスは奴隷商店へと向かった。

　店は皇帝が住まう宮殿の近くにあった。

　それも大勢の人目につく、大通りに面した場所だ。

　貴族街にも近いことから、この店は貴族にも一定の需要があるようだ。

　現在、クリスの背中は冷たい汗でびっしょりだ。

　宮殿に近いため、気が気じゃない。

（どうか何事もなく終わりますように！　帝国に捕まりませんように！）

　夜ということもあり、店は既に閉まっていた。

　どこか入りやすい場所はないかと、店をぐるりと回って観察する。

「結構頑丈な建物なんだね」

「そうですね。奴隷商は恨みを買いやすい職ですから、いつ襲われても大丈夫なように、防衛面に力を入れているのだと思います」

　投石程度の攻撃ならば簡単にはじき返してしまうだろう。

　石造りの建物は、平民街の中では非常に珍しかった。

　建築コストが高いため、平民では手が出せないのだ。

　建物の裏に回り込むと、簡素な扉を発見した。

　従業員が使う通用口だ。

　しかしそこには、槍を手にした警備が二人佇んでいる。

　警備は厳しい顔を浮かべ、常に辺りを見回している。

　ただの店の警備にしては、ずいぶんと士気が高い。

（お給料いっぱい貰ってるのかな？）

　クリスは警備を観察しながら、スキルボードを顕現させる。

「それで、ここからどうするんです？　さすがに姿見えないといっても、扉を開いたらバレますけど」

「うんうん。こういう時は、定番があるから大丈夫だよ」

　素早く手を動かし、魔術を登録。

　すぐさまクリスは、新作魔術を発動した。

「≪スリープ≫」

　魔術が発動してすぐ、男二人の頭がぐらりと揺らいだ。

　そしてそのまま、地面に崩れ落ちた。

■魔法コスト：６１１／９９９９

■属性：【闇（スリープ）】＋

■強化度

　威力：ＭＡＸ　飛距離：ＭＡＸ　範囲：１０▲　抵抗性：ＭＡＸ　数：１▲

「……まさか、殺したんですか？」

「ううん、眠らせただけだよ」

　相手はただの警備である。

　眠らせるくらいが丁度良い。

「それじゃあ、行こうか」

「はい。あっ、でも裏口には鍵がかかって――」

「≪エアカッター≫」

「…………」

「ん、なにか言った？」

「……いいえ、何でもありません」

　クリスは、魔術で鍵を切断した扉を開け放つ。

　中は、至って普通の建物だった。

　所狭しと武器が並んでいたり、強面の人達が待機していたりといったことはない。

　既に閉店しているからか、中の明かりは落とされていて、闇が広がっている。

「それで、妹はどこに？」

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