貴族の三男、でくの坊から最強魔術士へ。パラメーターを調節して、すべての魔術を魔改造！ ～気ままに遊んでいるだけなのに、何故か評価が上がっていく件について～

一章 天才誕生 ～無意識に問題解決編～

クリス応援団（所属１名）

　部屋の中で、ずっとダラダラしているようにしか見えないクリスに、ソフィアは痺れを切らして尋ねてみた。

「……以前のように、動かれないのですか？」

　彼は先日、賞金首を焼き殺し、森を開墾し、魔物を殲滅した。

　この領地にあった難題を解決へと導いた。

　そして、帝国暗部に命を握られていたソフィアを解放した。

　まるで１２歳の子供とは思えない行動力と実力だ。

　これが本当の、主の姿なのだ。

　しかしそれ以降はまるで眠った獅子のように、クリスは動かない。

　また、あの格好良い主の姿を見たい。

　そんな思いから出た質問だったのだが、

「刻が満ちるまでは、このままだ」

「――ッ!?」

　まさかの発言に、ソフィアは息を飲んだ。

　自分が知らない間に、彼は既に次なるターゲットを定めていたのだ！

　ソフィアとしても、情報収集は怠ってはいなかった。

　この領地の問題をピックアップしつつ、いずれにも対応出来るよう準備を進めていた。

（一体、次はどれを解決するんでしょうか！）

　歓喜に染まる内心を必死に抑えつつ、ソフィアは尋ねた。

「その、刻……とは？」

「えっ？　ええと……もうすぐ、かな？」

　まるで、何かに気付いたかのようにクリスの目が泳いだ。

　次の瞬間だった。

　彼の姿が一瞬で消え去った。

「……ぇ？」

　目を瞬かせ、辺りを見回す。

　しかし、クリスが消えた事実は変わらない。

　彼の動きを見失ったわけではなさそうだ。

「もしや、ベランダから出て行かれたのでしょうか？」

　慌てて窓を開ける。だが、その時点でクリスがここを通っていないことに気がついた。

　当然、外には彼の姿は見えなかった。

「一体、どこへ……」

　その時、眼下をスティーヴが走り抜けた。

　彼はソフィアが見たことがないような剣幕を浮かべていた。

　どうも、尋常ならざる事態が発生したようだ。

「もしや、クリス様がおっしゃっていた〝刻〟とは、これのことでしょうか！」

　あの視線を泳がせていたのは、その刻を感じ取ったからだったのだ！

「なんということでしょう！　――と、こうしてはいられないわ!!」

　クリスが動いたことを喜びつつ、ソフィアは即座に情報収集に動いた。

　クリスはいま、事件解決に取りかかっている。

　その彼を、自分が一番近くで眺め――いや、支えるのだ！

　暗部で仕込まれた隠密を用いて、ソフィアは屋根裏に移動。

　執務室の真上に付くと、天井に耳を付けた。

　丁度、スティーヴが執務室に駆け込んでくるところだった。

『父上、大変だ！』

『ぬっ、なんだ、スティーヴ。視察に行っていたのではないか？』

『そうなんだが、大変なことがわかった』

　スティーヴは、父の命により農民が行う開拓事業の視察に向かっていた。

　開拓は、先日クリスが魔術により氷結粉砕させた土地で行われている。

　ついでと言わんばかりに、近くの魔物も一斉に氷付けにして全滅させている。

　なにか問題が発生するようには、ソフィアには思えなかった。

『じ、実は……封印碑があったんだ』

『なんだとっ!?』

　ガタッ、とヴァンが椅子から立ち上がる音が聞こえた。

『封印碑』について、ソフィアはこれまで一度も耳にしたことがない。

　だが思わず立ち上がったヴァンの様子から、『封印碑』の発見は非常事態であることが伺える。

『して、封印は？』

『そ、それが……』

『なん、だと……!?』

『たぶん、誰かが邪魔だと思って倒したんだろうって』

『――ッ!!　このっ、大馬鹿者ッ!!　お前はなんのために視察に行っていたのだ!!』

『オ、オレが着いた時には、既に碑が倒れてたんだよ！　もう、どうしようもないだろ!?』

　執務室の中で、二人が普段の立場を忘れて怒鳴り合っている。

　それだけで、どれほど深刻な状況かが伺えた。

（『ふういんひ』が倒れる――封印の碑？　倒れると、封印が解けるということでしょうか。そこから、なにかが解き放たれた？）

　ソフィアが考えている間にも、下ではバタバタと慌ただしい音が聞こえてくる。

『スティーヴ。すぐにヘンリーを呼べ』

『言づては？』

『全兵だ。その場にいる兵をすべてかき集めろ！　俺が、陣頭指揮を執る』

『――ッ!?』

『スティーヴ！　お前はヘンリーの下に走り、その後に城へ急報を放て！』

『はっ！　内容はなんと？』

『封印碑が破損。悪魔がこの世に解き放たれた可能性がある。早急に国軍の派兵を願う』

「――ッ!?」

　悪魔という言葉に、ソフィアは危うく声を上げるところだった。

　悪魔とは、数千年前の魔導世紀と呼ばれた時代に、英雄により封印された凶悪な思念体だ。

　その体は朽ちることがなく、どのような魔術でも滅することが出来ないと言われている。

　世界各地に悪魔が封印され、世界は平和を取り戻した。

　ソフィアが読んだことのあるお伽噺には、そう書かれていた。

（それが、まさか本当に存在しているとは思いませんでした……）

　話から推測すると、悪魔を封印していたものが、封印碑と呼ばれるもののようだ。

　それが数千年のうちに、存在そのものが忘れ去られ、自然に返ったのだろう。

　だから二人は、予想外といった反応を見せたのだ。

（けど、二人は封印碑の実在を疑っていませんでしたね。……もしや、貴族の中では当たり前の知識なのでしょうか？）

　貴族以上の者しか知らない知識はごまんとある。

　中でも、封印碑の存在は、情報そのものが非常に危険である。

　もし悪意ある者がその情報を知れば、封印を解除して、国に混乱をもたらそうと考えかねないからだ。

　民衆に知られぬよう、情報統制していたに違いない。

　フォード領を訪れてから諜報活動を行っていたソフィアですら、『封印碑』を耳にしたことすらなかったのは、そのためだ。

（悪魔は、国軍を派兵する程のものなのですか……）

　ソフィアの背筋がぶるりと震えた。

　基本的に、貴族は自分の領地を自前の領兵で防衛する。

　暴徒化した民衆や、魔物の対応などは、基本的に領兵の仕事だ。

　ただし、例外がある。

　国家を揺るがす存立危機事態だ。

　そのような事態が発生した場合は、国軍が派兵される。

　つまり、悪魔とは国家の存亡に関わるレベルなのだ。

「――ッ！」

　そこで、ソフィアははたと気がついた。

　もしや、クリスが消えたのはこの悪魔を討伐するためだったのでは？　と。

　これまで動かなかったのは、悪魔との対決に向けて鋭気を養っていたからだ。

　そして今――〝刻〟が満ちた。

　どのような問題を解決するのか考えていたが、まさか国軍が動くほどの悪魔と対峙しようとしていたとは、完全に予想外だった。

（クリス様、格好いいです!!）

　天井裏で、心の中で喚声を上げながら悶えるソフィアであった。