14/84

ノブレスオブリージュ

　質問に答えないクリスに、ヴァンは僅かな苛立ちを覚えていた。

　聞かれたことをはぐらかす癖は、昔からだ。

　だがこう、大事なことをはぐらかされたのでは、かなわない。

（もしクリスがこれほどの魔術が使えると知っていれば……）

　領民からの様々な陳情を、自分の指揮の下、瞬く間に解決出来たはずだ。

　廃嫡してしまった今、ヴァンの強制権はクリスに及ばなくなってしまった。

　継承権という名の特権を失ったクリスに、〈特権は義務を強制する(ノブレスオブリージュ)〉は通じないのだ。

「何故、廃嫡するまで魔術が使えると教えてくれなかった？」

　つい、愚痴のような疑問が口から漏れてしまった。

　クリスはやはり、笑みを浮かべるだけで答えない。

　その笑みを見て、ヴァンはハッとした。

（一体、俺はなにを口にしているんだ……!!）

　今の発言は、クリスを廃嫡する前に魔術が使えることを知っていれば、『その強大な魔術をヴァンは利用していた』という意味を含んでいる。

　自分のものではない力を利用するのは、領主にとって当然の権利だ。

　人間は一人ではなにも出来ない。だが集まれば、いろんなことが出来る。

　集まった力を有効に活用することこそが、領主の仕事である。

　とはいえ、あくまでそれは、『一般的な範疇の能力』に限った話だ。

　クリスのような、大規模な魔術をもし自分の意のままに出来ていたら、もちろん、様々な課題をクリア出来たに違いない。

　しかしヴァンは、その強大な力を見境なく使う暴君となっていただろう。

　事実、強大な力が既に手を離れたことを知り、ヴァンは『その力が自由に使えないこと』を嘆いてしまった。

　近くに力があるだけで、魅了されたのだ。

　ヴァンには、強大な力を御せる器がない。

（それを初めから見抜いていたから、クリスは廃嫡されるまで、力があることを黙っていたのだろうな……）

「すまん、今のは忘れてくれ」

「えっ、あ、はい」

「ああ、そうだ、一つだけ頼みがある」

「……おやつのプリンはあげないよ？」

「誰が欲しがるかっ!!」

　ヴァンは手を机に叩きつけた。

　こちらが真面目な話をしているというのに……。

　頭痛を堪えるように深呼吸を繰返す。

「今後は、なにかやるときは事前に教えてくれ」

「はいっ！」

「……いや、やっぱりやめだ。お前は何もするな」

　良い返事を聞いて、ヴァンは自分の考えを変えた。

　クリスのことだ。

「今起きました」「ご飯を食べます」「トイレに行きます」

　まるで恋人であるかのように、自分の行動すべてを逐一伝えようとするに違いない。

　そんなものを、逐一聞きたくはない。

　なので逆に、彼にはなにもさせないことにした。

　少ししたら賞金首の引き渡しで大金が得られる。

　当面は、自分の力でなんとかする方がよい。

　クリスの力を御す器がないのだから、自由に動かそう――『使おう』と思ってはいけないのだ。

　もし自分達の力ではどうにも駄目になったら、その時に改めてクリスに相談すれば良い。

　　　　　　　　　　○

「よかった。父さん、あんまり怒ってなかった」

　執務室を出たクリスは、ほっと胸をなで下ろした。

　ヘンリーに引きずられて、父の前に連れて行かれた時は、もうだめだと思ったものだが、人生なんとかなるものである。

　とはいえ、クリスが魔術を使えることは、既に家族の知るところとなった。

　これ以降は、今までのようにバカスカ魔術実験を行うのは難しいだろう。

　もし実験でまた、地形を変えようものならば、今度こそクリスの人生が終了するかもしれない。

「父さんも動くなって言ってたし、しばらくは静かにしてよう」

　今、クリスの手元にはスキルボードがある。

　まだまだ開発していない魔術があるので、しばらくは部屋の中だけでも時間が潰せる。

　無論、人体や建物に影響のない魔術に限定されるが……。

「攻撃魔術を撃ちたくなったら、またコッソリ家を出るかな」

　今度は北の山が良い。

　山のあたりには人がまったく住み着いていない。

　たとえ若干地形が変わろうと、誰の迷惑にもならないはずだ。