＃３ 人族・魔族
あれから、1時間が経った。
僕は今、艦内の診療室にいる。目の前には、あの女騎士がベッドに横たわっている。
「……ううーん……」
ようやくその人物は、目を覚ます。しばらく辺りを見回していたが、僕の姿を見つけるとガバッと起き上がり、背中に手を伸ばす。が、鎧も剣もないことに気づく。
「悪いが、武装は全て没収させていただいた。」
僕は、その女騎士に告げる。するとそいつは、僕に向かって叫ぶ。
「くそっ！殺せっ！」
いきなり物騒なことを言い出すこの女騎士。だが僕は応える。
「そうはいかない。我々は、不要な殺生などしない。」
「生きて魔族から辱めを受けるなど、我が身の恥！いっそ、この場にて殺せ！」
「だから！我々は魔族などではない！どう見ても人だ、何を言っているんだ！」
「何を言うか！どこからどう見ても魔族だろうが！そっちこそ、何を言い出すか！」
「だ・か・ら！どこをどう見たら僕が魔族なんだ！人の話を聞け！」
「人ではない、魔族だろう！」
ダメだ。まるで話が噛み合わない。どうしてこいつは、僕やエリク少尉のことを「魔族」と決めてかかるのか。
と、その騒ぎの中、ザッと音を立ててカーテンが開く。現れたのは、女医のクレール先生だ。
「ちょっと！あなた達、何騒いでるのよ！ここをどこだと思ってるの！うるさいわよ、静かにしなさい！」
診療室で大声をあげる僕と女騎士に向かって、不機嫌そうに注意する。
「あ……クレール先生、失礼しました。」
僕は立ち上がり、敬礼しながら応える。
「はぁ……にしても、アルフォンス中尉が大声をあげるなんて珍しいわね。何があったの？」
「はい、彼女が私のことを魔族だなどと決めつけて譲らないものですから……」
「魔族？中尉が？」
「はい。」
「あははははっ！ちゅ、中尉が、このヌートリアの毛が抜けたような顔をした、この人畜無害そうなアルフォンス中尉に向かって、魔族だなんて……」
腹を抱えて笑い出すクレール先生。おそらくはこれでもフォローしているつもりなのだろうが、何という例えだ。ちょっと僕はムッとする。
ところがこの女騎士は突然、妙なことを口走る。
「おい！どうしてここに、人族がいる！？」
それを聞いたクレール先生は、女騎士に尋ねる。
「ねえ、ちょっと、まさか人族って、私のこと？」
「そうだ。他に誰がいる。」
「私が人族ねぇ……どう見たって、私の方がこっちの中尉よりも悪魔に近いわよ？」
「何を言っている、誰がどう見ても、お前は人族であろう。」
この女騎士は、よりにもよって男を手玉に取ることで有名なクレール先生のことを人族だといい、僕を魔族だと断定する。それを聞いた僕は少し、冷静になって考えてみた。
どうも、さっきから話が噛み合わない。だが、もしかすると……
と、ちょうどそこに、主計科所属の女性士官のリゼット准尉と、男性士官のフェリクス少尉が現れた。
「あの、クレール先生。頼まれていた医療品一式、ここに置いておきますね。」
「ああ、ご苦労様。悪いわね、この非常時に。」
「いえ、どんな状況だろうと、我々は自身の任務をこなすだけですから。」
ちなみにこの2人は、仲がいい。同じ主計科と言うこともあるが、いつも一緒に行動している。哨戒艦11番艦の皆が公認済みのカップルだ。
その2人を見た僕は、ふとその女騎士に尋ねる。
「ちょっと尋ねたいのだが、こっちの人物は、人族か、魔族か？」
そう言って僕は、リゼット准尉を指差す。
「ああ、人族だな。」
「では、その隣は？」
「魔族ではないか。見れば分かるだろう、何を言っている？」
ああやはりそうか。ようやくここで僕は、全てを納得する。僕はその女騎士に向かって尋ねる。
「あの、今一つ尋ねたいのだが、あなた方には男と女という概念はないのか？」
「男？女？なんだそれは！」
「いや、先ほどからあなたが魔族と呼んでいるのが男で、人族と呼んでいるのが女と、我々は呼んでいるのだが。」
「はあ！？なんだその呼び名は、聞いたことがないぞ！」
彼女の会話から察っするに、つまり彼女は、男のことを魔族と呼んでいる。女だけが、人なのだ。しかし、それはそれで疑問が湧く。
「では、さらにもうひとつ聞きたいのだが、人族と魔族というのは、共に暮らす存在ではないのか？」
「さっきからしつこいな！そんなわけがないだろう！我がパレアレス王国において魔族と共に暮らすなどありえない！」
「ちょ、ちょっと待て！じゃああなた方は一体、どうやって子孫を残しているの！？」
「はぁ？何を言っている。」
「何をって……だって、男女が別々に暮らしてたら、子供なんてできないだろう。それが世の摂理というものだ。」
「そんなことはない！我々はある年齢以上に達し、寺院で3日間祈りを捧げれば、自然と子供を授かる！」
「はぁ？なんだそりゃ！？」
「何かおかしなことを言ったか！？」
「そ、それじゃあまさか、その魔族もそうなのか！？」
「いや、魔族は子供など作れぬ！だから、人族を襲い連れ帰ったのち、子供を孕ませるのだ！なんというおぞましい種族か……」
恐るべき事実が判明する。少なくとも彼女のいる国では、女は男など必要とせず、子供を授かることができる。
一方で、魔族と呼ばれている男は、どうやら子孫を残すために人族、つまり女を連れ去って、無理やり子供を作らせているようだ。
この女騎士の語る「魔族」の行いは、確かに野蛮だ。およそ人間のやることではない。だが一方で、この星の「人族」は生物学的におかしい。
「……どうなっているんだ、ここは。どっちもおかしいぞ……」
「何を言うか！おかしいのは魔族どもだ！我々人族を、子供を産むための道具にしか考えておらぬ！それゆえに我らは、魔族を滅ぼすために日々、戦っているのだ！」
少し、この世界の社会構造が見えてきた。要するにここは、男と女が分離された世界のようだ。だが一体どうして、こうなった？
「あの、アルフォンス中尉殿。大丈夫ですか？」
頭を抱えている僕に、心配そうに尋ねるのは、魔族……じゃない、フェリクス少尉だ。
「ああ、少尉……あまり大丈夫ではない。」
「一体、何があったのです？それにこの人は、誰なんですか？」
「そうですよ、中尉殿。さっきから魔族だの人族だのと、何の話をしているんです？」
リゼット准尉も心配そうに尋ねる。そのやりとりを見ていた女騎士が、逆にリゼット准尉に聞き返す。
「お前は、人族であろう。」
「えっ！？ええ、そうですけど……」
「なぜ人族が、魔族とともにいる！」
「へ？魔族？誰のことですか？」
「お前の横にいるではないか！それに今、そなたが話しかけているそいつも魔族であろう！」
「いえ、この方はアルフォンス中尉で、私の横にいるのはフェリクス少尉ですよ。」
「なぜお前は人族でありながら、魔族に軽々しく話しかけるのか！？」
「ええーっ！？そ、そんなこと言われても……」
いきなりこの星の価値観を押し付けられて混乱するリゼット准尉。初対面の女に、恋人を悪魔呼ばわりされたのだ。混乱して当然だろう。
ともかく、この一件だけでも、この星が異常なことが分かった。
が、我々はまだ知らない。
この星の非常識さは、これだけではないということを。
