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　８　『普通』

　それからの日々はごくごく普通に過ぎてゆき、彼女があの日言いかけた言葉を聞くこともなく、またありふれた日常の繰り返しを営んでいた。

　毎日同じ時間に起きて朝食を摂り、決まった時刻に学校へ向かい、深空と笑い合って冗談言い合ってケンカして仲直りして。

　毎日楽しく過ごしたさ。

　変わりばえのない教室。変わりばえのないクラスメイトたち。変わりばえのない日常。

　そんな当たり前がこのままずっと続くものと、あの頃の俺は信じて疑わなかった。

　それがどれほど大切で貴重なことかも知らずに。

「……私さぁ」

　いつものあの場所で一番星を見上げながら深空が言う。

「うん」

　俺も何気ない会話を楽しもうと、いつものように相づちを打つ。

　だけどそれは『普通』でない始まりだった。

　いや、もう既に始まっていたのかもしれないが、そのことに俺は気づかずにいたんだ。

「私、死んだら星になれるかなぁ？」

　え、どういう意味だ。

「何言ってんだよ。小学生じゃあるまいし」

　俺はハハハと笑い飛ばした。

「んでも」

　彼女は少々の困り顔を覗かせ、空《くう》を見上げている。

　深空《みそら》。深い空に似合う星。

　確かに。

　だけど。

　声も出せずにいる俺に、彼女は続ける。

「世界で一番きれいな星に。あなたのために、……親友のために、キラキラ輝く星に。

　そしたらいつでも空の上から、みんなを見つめていられる。あなたが悲しい時には、一緒に悲しみ半分に。あなたが淋しい時には、もっとキラキラ輝いて、その光でそっと包み込んであげる」

　そう言うと、優しさを顔に浮かべて彼女は微笑んだ。そして小さく呟いた。

「私、死んだら、星になれるかな？　そしたらいつも一緒にいられるのに……」

お読み下さりありがとうございました。

次話「９　一条の雫」もよろしくお願いします！