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　５　あの場所へ

　子供の頃、俺たちは約束した。

『大きくなっても、ずっと親友でいよう』

　学校帰りの高台にある公園のベンチに腰かけ、そこで俺たちは時間を忘れ、いつまでも夕陽を眺めていた。

『大きくなっても、ずっと親友でいよう』

　その時、そう約束したんだ。

　俺は……俺たちは……。

「……そうだな」

　約束したんだから、守らなきゃな。

　俺は言い出したい言葉を飲み込んだ。

「え？」

　小さくため息まじりに呟いた俺の言葉に、彼女の表情が変わり聞き返されるも、複雑な心境だなどと言えるはずもなく苦笑いで答える。

「そうだよな、親友だもんな」

　親友だもんな。俺は気持ちを切り替えるために、大きくひと息ついて続けた。

「あ、そうだ。今からあそこ、行ってみねぇか？」

「ん？」

「ほら、早く！」

　俺は小首をかしげて聞き返す彼女の手首を掴んで、駆けだした。

　そうでもしないと、つい言ってしまいそうになるから。

『親友でいいのか？』

　その言葉を。

　だけど俺は彼女の気持ちを大事にしたいと思った。

　俺は親友として、ずっと彼女を支えていこうと、そう決意したかったんだ。

お読み下さりありがとうございました。

次話「６　距離感」もよろしくお願いします！