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１２　ずっと親友でいることに意味があった

　彼女の――深空の命に限りがあるなんて。

　彼女の言う通り、こんなに元気な彼女があと３ヶ月で星になるなんて、誰が想像できようか。

　……３ヶ月。

　でも。でもそんなの解んねぇし。

　医学が劇的に進歩して、もっと長く生きられるようになるかもしれないし。

　ひょっとして治っちゃうかもしれないし。

　だけど、この思いは心の中に留めておくことにした。

　ヘンな期待を持って、叶わなかったとき、尚更に苦しくなる。

　それぐらい俺にだって解る。

「だから……それまで大親友でいてね」

　そう言って、彼女は微笑み握手を求めてくる。

「ああ、もちろんだ」

　男女の間に友情関係は成立するのか、とよく言われるが、俺たちは敢えてその選択をすることにした。

　そして俺たちは親友という絆の握手を交わす。

　俺の気持ちは苦かったが、そのときの深空の笑顔が今も脳裏に浮かぶ。

　その微笑みがあまりにも愛おしすぎて、俺は思わず言ってしまいそうになった。絶対に言えない言葉を。どんなに言いたくても、言っちゃいけない言葉を……。

　だけど俺は、自分の気持ちを封印することに決めた。

　彼女の意志を尊重したいと、彼女がそう望むなら俺の心なんてどうでもいいと思った。

　彼女を安心させたい。ただその一心で。

お読み下さりありがとうございました。

次話「１３　旅立ち」もよろしくお願いします！