第3話 激安スーパーに潜む鬼
翌日、俺は残業を断る。
正確には、残業の時間を減らした。相手にも割り振ることに。
同僚からも、とくに嫌な顔をされなかった。むしろ「言ってくれて助かる」とも。
「そうだったのか？」
「できるお前にばっかり押しつけてた、後ろめたさがあってな。オレは、家に帰っても特にしたことがないし」
北阪は、俺の隣で作業を始める。
「すぐ終わらせて帰ろうぜ」
「だな。ヒデ、終わったら付き合えよ」
呑みに行こうと、北阪は誘ってきた。
「すまん。今日は帰らないと」
「そうなのか？ つれないな。ひょっとしてカノジョできたか？」
「違うって。家の用事だよ」
俺が言うと、北阪もそれ以上問いかけてこないでくれる。誘われたとしても飲めないと、向こうも知っているのだ。
「ヒデ先輩、わかってますよ。ペットでしょ？」
後輩の女性社員村井が、ニッと笑う。
「だよな。そういう愛らしさってあるよな」
「まあ、そんなところかな？」
ロールケーキを食う小動物を、俺は思い出す。
「あたしもネコ飼ってるんですけど、そのこのために早く帰らなきゃって思っちゃうんですよねえ。一人もんだとなおさら。だから、北坂さんのお誘いも乗りませんので」
ネコのために、村井が仕事に集中し始めた。
俺と村井の二人から断られて、北坂はため息をつく。
「まあいいや。戦友と苦労を語り合おうと思っていたんだが、他のヤツと酒を交わすよ」
「そうしてくれ」
四人でやると、作業はあっという間に終わった。
「さてさて、あたしは帰りますね。うちの子が待ってますので」
そそくさと、村井は去っていく。
「だな！ オレも酒が待ってる」
北阪が伸びをして、背もたれにかけていたジャケットを羽織る。
「ありがとうな」
「いいって。じゃヒデ、彼女とうまくな」
「違うっての」
北阪は、別の同僚と夜の街へと消えた。
俺が向かう先は、コンビニである。酒とつまみを買って、と。
「おっと、そうそう。デザートも」
コンビニスイーツを、買って帰りますかね。
お食事は、寿々花さんが作ってくれるそうだから。
今日はなににしようか。
桜餅なんてどうだ？ 春といえば、桜餅だろう。
おっと売り切れか。そういえば、人気なんだよな。和風でヘルシーで。
となると、おはぎだな。見ろよ、このドンした面構えを。ボリュームたっぷりのおはぎだ。これもこれで、ヘルシーだろう。見た目こそヘビーだが、案外ペロッと食えてしまう。
これならきっと喜んでもらえるだろう。
「ただいまー」
俺はただいまを言う。誰もいない部屋で。
冷蔵庫に、おはぎを入れる。
寿々花さんはいない。買い物に行っているのか。
「しまった。朝のパン買ってこなきゃ」
冷凍室に常備していた食パンを切らしていた。買いに行かないと。
ピオン……は、寿々花さんと鉢合わせになってしまうかも。
なんだか、気が引ける。
お隣さん目当てにデパートに入ったみたいに思われてしまう。となると、実に気まずい。変に気を遣わせてしまう。
だとしたら、選択肢は一つだ。
以前から注目していた、近所の激安スーパーへ行こう。
あそこは激安店だけあって、すぐに品切れを起こして店を閉める。
俺は、あの店を有効利用しようと思って、このアパートを選んだのに。
あんなに締まるのが早いと思っていなかったのだ。まさか、一八時に閉めるとは。
しかし、今なら日が明るい。まだ開いているはずだ。
よし、向かうか。
着替えもロクにせず、俺は急いで激安スーパーへ。
ダンボールで作った間仕切りが、迷路のように入り組んでいた。
「えっと食パン食パ……ン」
「うおおおおおお！」
鶏肉コーナーに、鬼がいた。正確には、女型の鬼が群がっている。押し合いへし合いで、鶏肉の争奪戦が繰り広げられていた。
アナウンスでは、「タイムセール」を謳う声が。
あの輪の中には、入れそうにないな。しかし、ここを抜けないとパンコーナーに入れない。迂回するか。
これだけ大騒ぎな店だ。さすがに寿々花さんのようなおしとやかな人は、寄り付かないだろうな。彼女なりに、網目を縫って上手に買い物をしそうだが。
ああ、回り道をしたせいで、余計な品がカゴにポイポイ入っていく。しかも安売りしていないツマミ系が、またうまそうなのだ。パンを買いに来ただけなのに。
このスーパーは青果・肉・魚は激安だ。しかし、酒だけは普通の値段である。
タイムセールでも店が潰れないのは、このマジックが働いているからじゃね？ 酒コーナーにうまく誘導しているから、もとが取れるのだろう。
妄想かも知れないが、人間の動線を利用しているなら、よく考えられている。
だから、俺はコンビニを選ぶ。割高なお会計で、視界にすら入れずに住むからだ。
さて、食パンをゲットしたんで、帰るとするか。
「ふおおおおお！」
高々と鶏胸肉を掲げて、一人の女性が群れから抜け出す。雄叫びをあげながら。
「あれ、寿々花さん!?」
思わず俺は、食パンを落としそうになる。
「ああひ、ヒデくん!?」
寿々花さんの手から、鶏肉が落ちそうになった。
しかし、その親指は鶏肉を突き抜けていたため、落下は免れる。
