『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第96話 狂犬お市様の狂犬式 診療所 今日も忙しかった診療（夜）

西暦：1554年2月4日　夜

和暦：天文二十三年　正月二十五日　夜

場所：鳴海城（台所横・女中部屋／湯殿／お市様の私室）

　鳴海城の夜は、潮の匂いがする。

　伊勢湾の湿り気が、城の土壁にふっと染みて、昼の熱田の喧騒を静かに洗い流す。

　豊臣号の車輪が止まり、御者が息を吐いた。

　お市様は先に降り、振り返って言う。

「景虎殿。足はどうじゃ」

「……歩ける。だが、ふらつく」

「ふらつくなら、ふらつきながら歩け。倒れるな」

「倒れたら、姫が困るから？」

「そうじゃ。わらわの看護の手間が増える。つまり、睡眠が減る。国力が落ちる」

「国力……」

　景虎――尼姿で倒れていた女は、いまは綺麗な狂犬織の着物に着替えさせられ、髪も整えられている。

　鏡を見せられたとき、本人が一番驚いた顔をしていた。

「……尼ではなくなった気がする」

「尼は衣ではない。心じゃ。衣は寒さを防ぐ道具じゃ」

　お市様はあっさり言い切る。

　その言い方が、優しいのか乱暴なのか分からないのが、狂犬式。

　城の台所横――女中たちが食事を取る部屋に、お市様専用の席がある。

　尾張の武士が見たら気絶する場所だが、鳴海城では日常だ。

「姫様、今宵は里芋と、鯛の塩焼きでございます」

「よい。温いものが近い。医の道理じゃ」

「医の道理を盾に、好き勝手してるだけやろ」

　景虎が小声で突っ込むと、

「聞こえたぞ」

「……耳が良いな」

「戦国は耳が悪いと死ぬ」

　膳が並ぶ。白飯、里芋の煮っころがし、湯葉の吸い物。

　景虎の前には、薬膳粥が置かれた。梅肉の酸味、生姜の温み、葛のとろみ。

「景虎殿、粥」

「……私は武家だ。粥は病人のものだろう」

「今が病人じゃ。武家は治してから威張れ」

「言い方が強い」

「強いのが狂犬じゃ」

　景虎は渋々ひと口。

　湯気が喉をほどき、胃の底が温まる。

「……うまい」

「うむ。血が減った日は腹を温める。月のものは穢れではない。体の働きじゃ」

　景虎の箸が止まる。

　越後では、こうは言われない。

　“女の血”は、厄介で、隠すものだと――いつも、そう扱われた。

　その空気を破ったのは、入口で陣取っている三人だった。

「姫様、警備交代します！」（さくら）

「交代してから食べる！」（あやめ）

「今食べたら寝るから、交代してから食べる！」（せつな）

「寝ろ。眠れる戦は勝てる戦じゃ」

「姫様が言うと怖い！」（三人）

　景虎は思わず笑った。

　笑って、胸の奥が少しだけ軽くなった。

「……ここは、妙だな。兵が、硬い顔で、あたたかい」

「狼の群れじゃ。牙があるから寄り添える」

「狼……」

「景虎殿は、群れの外から来た狼じゃ。今は、傷を舐めろ」

　食後、お市様は平然と告げた。

「風呂じゃ」

「……月のものの時は、湯に入らぬと聞く」

「不潔がいかん。清潔にすればよい。湯は替える。布も替える。薬湯もある。腹の冷えを抜く」

「理屈が全部、医者だな」

「わらわは医者じゃ。心の医者でもある」

　景虎は抵抗しかけたが、ふらつく足が現実だった。

　結局、頷くしかない。

「……介助を、頼む」

「言えたな。偉い」

「褒め方が雑だ！」

「雑な褒めは照れが混じる」

「照れているのか……？」

「黙れ。湯が冷める」

　湯殿に入ると、檜の香りが立つ。

　お市様の手は迷いがない。髪を洗い、肩を支え、湯の温度を確かめる。

　狂犬堂の石鹸の匂いが、夜の湿り気を払っていく。

「……おぬし、武人の手だ。医者の手とは違う」

「武人だから医者なんじゃ。切るだけでは救えぬ。支えるのも武じゃ」

「支える……」

「逃がさぬ、とも言う」

「怖い言い方だぞ」

「優しい言い方の方が、時に怖い」

　景虎は湯の中で目を閉じた。

　怖いのは湯ではない。

　“助けられること”が怖い。

　助けられてしまったら、逃げられなくなる。縛られる。――越後の姉のように。

　けれどお市様は、縛る手つきではない。

　支えて、放す手つきだ。

　風呂から上がると、景虎はさらに眠そうになった。

　お市様は当然のように肩を貸し、私室へ連れて行く。

　ふかふかの木綿布団。

　柔らかくて、沈む。越後の硬い冬布団とは違う。

　沈むのが、怖いくらい安心だ。

「……こんな布団、越後にはない」

「雪国は硬い方が温い。尾張は柔らかくして抱える」

「また抱えるのか」

「抱えるのが好きじゃ。子供も好きじゃ。姉上も好きじゃ」

「姉上？」

　灯りを消し、月明かりだけが部屋に残った。

　お市様は“心の医者”の声で言う。

「景虎殿。今日、何が一番しんどかった」

「……診察の言葉だな」

「答えよ。黙ってもよい。だが、聞く」

　景虎はしばらく黙った。

　布団の端を握る指に、力が入る。

「……越後へ帰ると思うと、息が詰まる」

「誰が詰める」

「姉だ。仙桃院だ。

　私を“正しく”しようとする。正しい尼、正しい当主、正しい――女。

　正しくされるほど、私は私じゃなくなる」

　お市様はすぐに慰めない。

　「可哀想に」と言わない。

　代わりに、短く頷いた。

「怖いと言えるのは強さじゃ」

「強いなら、逃げないだろう」

「逃げるのも強さじゃ。生き延びるための武じゃ」

　景虎の喉が詰まった。

　越後で、そんな言葉をもらったことがない。

　その沈黙を、廊下の足音が横切る。

　書類の束がこすれる音。筆の音。

　藤吉郎だ。

　――あの男は、姫の一言を“仕組み”に変える。

　“拾った命を守る仕組み”を、紙の上で作る。

　姫が丸投げしても、駒が動くのは、藤吉郎が動かし方を必死に考えるからだ。

（姫様は……また拾った。

　拾った命を、ただ温めるだけじゃない。

　“居場所”にして、仕事にして、国にしてしまう。

　恐ろしいほど優しい。――いや、優しいから恐ろしいのか）

　景虎は、胸の奥から言葉を引きずり出した。

「……銭も尽きた。帰るしかない。

　だが、帰りたくない。越後に帰りたくない」

　そして、震える声で。

「わたしを……雇ってくれないか？」

　お市様は即答だった。

「わかった」

「……本当に？」

「本当にじゃ。景虎殿は、わらわの側に常に、いたらよい」

　景虎の目が揺れる。

　嬉しいのに、怖い。

　縛られるのが怖い。

　でも――縛られない温みがある気がする。

「……姉が、何を言うか」

「文を出す。藤吉郎に書かせる。達筆だ。雑だが」

「雑なのか！」

「雑じゃ。だが朱印があれば勝つ」

　景虎が笑って、泣いた。

　泣きながら笑うのは、久しぶりだった。

　お市様は布団をかけ直し、静かに言う。

「お市は景虎殿の妹。景虎殿はわらわの姉上。

　今からそう思えばよい。心配せずとも、わらわを妹と思い――ゆっくり寝てくだされ」

　景虎は、布団の中で小さく頷いた。

「……妹お市が、姉上景虎を守る、と？」

「そうじゃ。守る」

「……私は姉上として、妹を守らねばならぬのだろう？」

「そうじゃ。まず寝て体を守れ。次に、わらわの無茶を止めろ。家臣団の胃を守れ」

「止まるのか、おぬしは」

「止まらぬ」

「最初から無理ではないか！」

「無理を通すのが姉上の仕事じゃ」

　景虎は呆れて、でも安心したように息を吐いた。

　月明かりの部屋。

　家出の尼は、狂犬の妹の布団で、ようやく眠りに落ちる。

　障子の向こうで、筆が走る。

　藤吉郎が、たぶん“姉上宛の文面”まで考え始めている。

　あの男は、姫の優しさを“戦力”に変える天才だ。

　狂犬は戦う。

　同じくらい、拾う。

　拾った命は、明日から“国”になる。

◉狂犬記（作者：桃）お市様の日記

天文二十三年　正月二十五日　夜。

景虎殿、食う。湯に浸かる。寝る。よし。

月のものは穢れではない。不潔が病を呼ぶ。温みが血を戻す。

景虎殿は姉が怖いと言った。怖いと言える者は折れておらぬ。

逃げるのは卑怯ではない。生きる武じゃ。

景虎殿を、わらわの側に置く。

妹お市、姉上景虎。そう決めた。決めると心が楽になる。

家臣団の胃は、相変わらず痛そうじゃ。胃薬は増やす。まつ屋にも卸す。

藤吉郎が廊下で筆を走らせておった。あれは便利な男じゃ。

――明日も診療。寝る。