『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

37話 赤塚 終わりて ――鳴海城に狂犬が吠える！！！

西暦一五五二年（天文二十一年）五月下旬

尾張・赤塚戦場

――狂犬記／作者：桃（お市様祐筆）

　赤塚の戦は、血の匂いと熱気の中で終わった。

　いや――終わったと思ったのは、織田家臣団だけだった。

　戦場の中央。

　そこに、異様な光景があった。

　簀巻きが二つ。

　中身は、

　山口教継（父）

　山口教吉（子）

　転がされ、縄で縛られ、泥にまみれ、

　父の方は顔が腫れ上がり、白目をむいたまま動かない。

　その横で。

「……ふぁぁ」

　欠伸をする女が一人。

　深紅の鎧。

　凶悪なガントレット。

　三味線を背負い、豊臣号の上。

　――狂犬お市様である。

■赤塚戦場・戦後評定（という名の修羅場）

　信長様は、馬上から簀巻きを見下ろし、眉をひそめた。

「……お市」

「なんじゃ兄上」

「……説明しろ」

　お市様は、豊臣号の首を軽く叩いた。

「ほれ」

「ほれ、じゃない」

「捕縛したぞ」

「……うん」

「褒美は、この山口親子をくれ」

　一瞬、風が止まった。

「……は？」

　信長様の声が低くなる。

「お市、貴様……何を言っているか分かっているのか？」

　お市様は、きょとんと首を傾げた。

「ぬるいのう、兄上」

「……あ？」

「こやつらは織田の裏切り者ぞ？」

「……」

「役に立つではないか」

　信長様の胃が、目に見えて縮んだ。

「鳴海城は、織田の城じゃ」

　お市様は、遠くを指差す。

「じゃが今は、今川の岡部が入って守備を固めとる」

「……」

「兄上」

　にこっ。

「今から、城を落とすぞ」

「………………」

　信長様、言葉を失う。

　隣で――

　信行様は完全に虚ろだった。

　草をむしる仕草をしている。

　もう赤塚ではなく、心が庭に行っている。

　丹羽長秀様は、目頭を押さえていた。

「……なぜ……なぜこうなる……」

　柴田権六勝家様だけが、異様に元気だった。

「姫様！　わしも手伝いますぞ！」

（※全力推し活中）

　佐久間信盛様が即座に止める。

「権六ひかえよ！　上様の胃が！」

「胃？　気合いで――」

「治らん！！」

■決裂

　信長様は、拳を握りしめた。

「山口は渡せ」

「……」

「斬首じゃ」

　お市様は、一歩も引かない。

「さっきも申したじゃろ」

「……」

「わらわの手柄じゃ」

「……」

「嫌なら買い取るぞ？」

　信長様の目が細くなる。

「……いくらだ」

「二万貫か？」

「……」

「三万貫か？」

　完全に沈黙。

「市……」

　信長様の声が震えた。

「戦をなめとるのか？」

　お市様、満面の笑み。

「なめとるのは兄上じゃろ」

「……」

「第六天魔王が泣くぞ？」

「……」

「兄上、中二病か？」

　その瞬間。

「……ムカムカする」

　信長様、腹を押さえた。

「帰るぞ！」

「……！」

「清州に戻る！」

「……！」

「わしゃ知らん！　撤収じゃ！」

　織田家臣団が、一斉に動いた。

　撤収は早い。

　あまりにも早い。

　去り際。

「おーい兄上」

　お市様が声を投げる。

「…………」

「あとは、勝手にするからの」

　信長様、振り返らずに怒鳴った。

「好きにしろ！　お市！」

　お市様、ニヤリ。

「言質とったぞ！」

　こうして――

　赤塚の戦場に、狂犬だけが残った。

■狂犬家臣団、赤塚戦場にて

　信長様の姿が見えなくなった瞬間。

「藤吉郎」

「はっ！」

「さくら、あやめ、せつな」

「「「はいっ！」」」

「桃」

「……はい（胃が痛い）」

　お市様は、簀巻き二つを指差した。

「よいか」

「……」

「いまから、この山口をエサに鳴海を落とす」

「……は？」

　藤吉郎様の反応は、もはや様式美である。

■命令①　土嚢で城を殺せ

「藤吉郎」

「はっ」

「鳴海周辺の農民に触れを出せ」

「内容は……？」

「土嚢一つ、百文で買い取る」

「高いです！」

「高いから集まる」

「……」

「鳴海城を、土嚢の山で囲め」

「……」

「城を孤立させろ」

「……」

「農民は常に城から見える位置で土を詰めよ」

「……」

「誰も城から出すな」

　藤吉郎様、静かに息を吐いた。

「……分かりました。やります」

■命令②　伊賀を燃やせ（比喩）

「さくら、あやめ、せつな」

「はいっ！」

「伊賀に走れ」

「親父どもに話せ」

「銭はいくらでも出す」

「手付けは二万貫じゃ」

　三人の目が光る。

「三河で本願寺を焚き付けよ」

「遠州争乱を起こせ」

「今川から独立するよう、城主を疑心暗鬼にせよ」

「駿河にも流言飛語を流せ」

　お市様は、静かに言った。

「太原雪斎、今川義元に――

　狂犬の戦を見せてやる」

「了解！」

　三人は、もう走り出していた。

■命令③　鳴海城前ライブ

「桃」

「はい……」

「寧々とまつに伝えよ」

「尾張・三河・伊勢に触れを回せ」

「鳴海城前でライブをやる」

「……戦場で？」

「戦場で」

「普段の感謝祭と言えば集まる」

「握手会つきじゃ」

　わたしは悟った。

　――これは戦だ。

　――民を味方にする戦だ。

■狂犬、鳴海へ

　お市様は、豊臣号を鳴海の方角へ向けた。

「わらわは、先に行く」

「簀巻きの山口を晒してやる」

　白目をむいていた山口父が、かすかに呻いた。

「……う……」

　お市様は、優しく頬を叩いた。

「起きよ」

「おぬしは今日から――」

「鳴海の噂じゃ」

　狂犬は、笑った。

「鳴海城から見える場所で、待っておる」

「お主らの働き次第で、今川は滅ぶ」

　豊臣号が、赤塚を離れた。

　戦は、まだ終わっていない。

◉桃の感想（祐筆）

赤塚は終わった。

だが、狂犬の戦は、ここから始まった。

清州に帰らず、

赤塚の戦場で決裂し、

そのまま次の城へ向かう女。

――これが、狂犬お市様である。

◉桃の日記

・信長様、胃が限界。

・信行様、草むしりの幻覚が続いている。

・藤吉郎様、理解が早いぶん頭が痛い。

・三人娘、走る背中が戦士。

・姫様、今日も通常運転（狂犬）。