第335話 渋い顔の狂犬――蝦夷へ飛ぶ、丸投げの継承
西暦1556年4月16日（弘治二年・卯月十六日ごろ）
長門国・彦島 狂犬堂彦島商館（彦島城）
彦島の朝は、潮の匂いが濃い。
関門海峡の流れは早く、潮に乗って“物”も“人”も“噂”も走る。勝手に増える。勝手に消える。放っておけば、国まで流される。
だから彦島商館の評定の間は、いつも忙しい。
……忙しいのが常のはずなのに。
その日、空気が妙に重かった。
狂犬お市様が、渋い顔をしていたからだ。
「……」
笑わない。
冗談も言わない。
それどころか、首を「ポキ」「ポキ」と鳴らしている。
藤吉郎は、膝の上で両手をきゅっと握る。
（来る。これ、来るやつや……）
最古参の祐筆・桃は、もっと早く察していた。
（ヤバい。母上様……いや、お市様が“戦”か“丸投げ”の顔してる）
前田利家と前田慶次も、互いに目で会話していた。
「今日の訓練より怖いな」
「今日の訓練はただの地獄だが、これは予告なしの地獄だ」
お市様は、評定の間の窓から外を見ていた。
白壁の蔵が増え、漆喰の道が伸び、港が広がり、職人が走り、人足が叫ぶ。
発展している。――発展しすぎている。
「九州が、争乱になっておる」
低い声が落ちる。
藤吉郎が小さくうなずく。
「毛利を撃破してから……伊賀の忍びが、よう働きましたからねえ。各地で大友から離反が……」
「当然じゃ」
お市様は即斬りした。
藤吉郎の背筋が伸びる。利家が心の中で南無を唱え、慶次が口笛を飲み込んだ。
お市様は、畳に広げた地図を指でとん、と叩く。
「大友の大内・毛利政策は、弱腰以下になった。わらわが“撃破した”ことで火がついた。
北九州は水田一割、畑は免除――そうしたら民の目が覚める。
長門も、下関から近い国人は大内瑠璃姫に帰参して同じに寄せざるを得ぬ」
瑠璃姫と徳姫が、少しだけ肩をすぼめる。
“母上”と呼ぶのは二人だけだが、評定の場ではお市様が“お市様”であることに変わりはない。
二人は弟子で娘で、同時に“大内の姫”でもあるから、言葉の重みが胸に刺さる。
利家が真面目に言った。
「……しかし、それで終わりではない。できぬ領主は、民が抜けます。港町の建設と洞海湾の工事に人手が吸われ、領地を維持できなくなる」
慶次が肩をすくめる。
「で、裏切ったら……利家が行ってシバく。俺も行ってシバく。赤備えも行ってシバく。調略だ、調略」
「調略じゃ」
お市様が、また即斬り。
慶次が「はい」と素直に返事をした。理不尽の前では皆、素直になる。
「武田や北条は理解できた。だから連合に加わった。
だが理解できぬ領主は、無残じゃ。民を縛れば国が保つと思っておる。逆じゃ。
民が生きねば、国は空になる」
桃は心の中で思う。
（その“逆”を、いま実演してるのが、お市様や……）
お市様はしばらく黙って、窓の外の訓練馬場を眺めた。
旗本先手役が走っている。汗が光る。
火ノ山の方角から、砲の訓練音が遠く響く。景虎姉上は今日も元気に“新兵器と火縄銃の連携”を鍛えているのだろう。
その沈黙が、ふっと切れた。
「……蝦夷に、いかねばのー」
評定の間の空気が、いっせいに固まった。
藤吉郎が喉を鳴らし、桃が筆を持つ手を一瞬止め、利家と慶次が同時に天井を見る。
お市様は、淡々と続ける。
「ピリカが熱田で農政を学んでおる。五月には函館へ帰らねば、畑作が間に合わぬ。
畑は季節が命じゃ。遅れたら一年が死ぬ」
藤吉郎が恐る恐る言う。
「お市様、西国がいまこの状況で……蝦夷まで？」
「じゃから渋い顔をしておる」
正論で殴られた。
藤吉郎が一瞬だけ“ぐぬぬ”の顔になる。
そのとき、お市様が急に手を叩いた。
「あっ！ 忘れておったわ。元康と忠次を呼べ」
桃が立ち上がりかけたが、藤吉郎が反射で跳ねた。
「は、はいっ！ すぐにっ！」
――ほどなくして。
松平元康と酒井忠次が入ってきた。二人とも朝から現場を回っていたのか、ほんのり汗の匂いがする。
元康は礼儀正しく頭を下げ、忠次は目だけで空気を読んだ。
お市様は、前置きなく落石みたいに命じた。
「元康、忠次。旗本先手役二百。明後日、三河へ帰れ。十日休んで、函館へ行け」
元康の目が一瞬だけ見開かれる。
だが声は落ち着いていた。
「……承知いたしました。交代は？」
「石川数正ら四人と、旗本先手役三十が交代じゃ。
元康、函館とモルエラニ、トヤの開発を頼む。蝦夷仕様書に書いておる」
忠次が、喉の奥で小さく息を吸った。
“蝦夷仕様書”。
この世界で最も恐ろしい単語の一つである。読むと寝不足になる。読み終えると人生が仕様書に支配される。
桃は心の中で合掌した。
（元康様……南無……）
だが元康は、まっすぐにうなずいた。
「承知。畑も港も道も、形にして見せます。
五月前に動けるなら、最善です。土が起きる前に種と人と道具を揃えます」
「そうじゃ。わらわも分かっておる」
お市様はようやく、ほんの少しだけ笑った。
渋さの中に、春の色が差す。
そして――追撃の丸投げが来る。
「わらわは今、西国から離れぬわけにはいかぬ。
じゃが、丸投げ出来るようになれば……藤吉郎に丸投げして、蝦夷に向かう」
藤吉郎の顔が一瞬、死んだ。
しかし次の瞬間、いつもの商人根性の笑顔で胸を叩いた。
「お市様！ 任せてください！
……受け止めます！ 受け止めて、たまに投げ返――」
「投げ返すな」
即斬り。
評定の間に、くすっと笑いが落ちる。
緊張が少しだけほどけた。
慶次が小声で利家に言った。
「藤吉郎、火消し役じゃなくて導火線役よな」
利家も小声で返す。
「最古参は避雷針になれんのや……」
瑠璃姫が、お市様の袖を軽くつまんだ。
「……お市様。蝦夷へ行かれるなら、私たちも学ばねば。医術も、民の暮らしも」
徳姫もこくんとうなずく。
「わたしたち、もっと働きます。ここを――お市様が安心して離れられるように」
お市様は二人の頭を撫でた。
この瞬間だけ、姫たちは“娘”の顔になる。
「うむ。よい子じゃ。医師は患者の幸せを第一と心得よ。
そして政治は、民の明日の飯を第一と心得よ」
言葉が、畳に落ちて染みる。
戦国の評定なのに、話しているのは“飯”と“薬”と“畑”だ。
それが狂犬の国だった。
窓の外で、潮が鳴る。
潮は止まらない。だから走る。だから作る。だから守る。
その理屈が、この女の背中を押している。
渋い顔の理由は一つ。
お市様はどこも見捨てない。
西国も、蝦夷も。――だから渋い。
祐筆桃の日記（弘治二年 卯月十六日／西暦1556年4月16日）
きょう、彦島商館の評定の間で、狂犬お市様が渋い顔をしていた。
渋い顔のときは、戦か、丸投げか、だいたい両方である。だいたい当たる。私は当てたくない。
九州は争乱。離反が出て、民が流れる。
港町がふくらむほど、周りの国は空になる。
理解できる武田や北条は連合に入ったが、理解できぬ領主は無残だと、お市様は言った。
私は、筆が重かった。正しいから重い。
そしてお市様は「蝦夷にいかねば」と言った。
ピリカが熱田で農政を学び、五月には函館へ戻らねば畑作が間に合わない、と。
畑は季節が命。遅れたら一年が死ぬ。
その言葉が怖かった。戦より怖い。
さらに、元康様と忠次様に命が落ちた。
明後日三河へ帰り、十日休んで函館へ。旗本先手役二百。
交代は石川数正様ら四人と旗本先手役三十。
蝦夷仕様書、という言葉も出た。聞いただけで眠気が飛ぶ。
最後に、お市様は藤吉郎様へ丸投げを示した。
藤吉郎様の顔が一瞬だけ死んだが、笑って受けた。
投げ返すな、と即斬りされた。みんな少し笑った。
笑えたのは、たぶん救いだ。
渋い顔の理由は分かる。
お市様は、どこも見捨てない。
だから渋い。
その渋さは、春の苦みみたいで、私は嫌いじゃない。
