『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第334話 父の遺言は生きていた――仕様書と牡蠣と、連合の入口

西暦1556年4月15日（弘治二年・卯月十五日ごろ）

安芸国・吉田郡山城

吉田郡山城の評定の間は、妙に静かだった。

静か――というより、みんな息を殺していた。

毛利隆元、吉川元春、小早川隆景。

宍戸隆家に嫁いだ五竜。

残った重臣、桂元澄、口羽通良。

そして、今しがた戻った男――隆景が、畳の上に分厚い包みを置いた。

「……これが、狂犬殿の“仕様書”です」

包みが落ちる音が、重い。

まるで石を置いたみたいだった。

元春が眉をひそめた。

「戦に負けた上に、紙にまで押し潰される気か」

「兄上、紙が強い国は、戦をしなくて済む」

隆景は淡々としていた。

だが、その声の奥に、変な熱がある。

一度“見た者”の目だ。

隆元が問う。

「会談の内容を。……順に話せ」

隆景は頷き、包みを開く。

そこには、狂犬の筆跡――読めるようで読めない、妙に達筆な字が踊っていた。

「停戦は可能。条件は“民を売るな”。これが第一。

年貢は可能な限り下げよ――水田一割、畑は免除も目指せ、という……狂犬殿は本気で言いました」

五竜が思わず息を呑む。

「一割……？」

「嘘か誇張だと思うだろう。俺もそう思った。だが下関と門司の町並みを見た。

町が……働き口が、増えている。人が集まっていた。笑っていた」

元春が苛ついたように鼻を鳴らす。

「笑っていれば国が保つのか」

隆景は即座に返す。

「保つ。腹が満てば、刃より強い」

その言い方が、どこか父に似ていて。

隆元の表情がわずかに揺れた。

隆景は続けた。

「そして連合参入。

年に一度、駿府で当主自ら調印。十一月から十二月。

武田や北条が“誘う”形を取る、と」

桂元澄が口を挟む。

「連合に入れば、毛利は……毛利は毛利のままでいられるのか」

「そこが仕様書の肝だ。軍は“統合運用”が前提。後詰め、救援、兵站の共有。

個の誇りより、制度で守る」

口羽通良が低く唸った。

「……戦国を終わらす、というやつか」

五竜が、小さく笑った。

「父上が聞いたら、怒りそう。……でも、最後は頷きそう」

その一言で、評定の間がさらに静かになる。

“父”という単語が、今ここでは刃だった。

隆景は視線を落とし、包みの脇に小さな巻物を置いた。

「土産もある」

元春が怪訝そうに覗く。

「……土産？」

「牡蠣の養殖の書付だそうだ。“伊勢でやってみようとして作った”と」

隆元が苦笑した。

「狂犬らしい。……戦の会談で、牡蠣を渡すか」

「渡す。あの女は渡す」

隆景は断言し、ふっと息を吐いた。

そして――本題を、言った。

「父上のことだ」

五竜が、膝の上で指を握りしめる。

隆元も元春も、桂も口羽も、全員が隆景を見る。

隆景は言葉を選びながら話した。

「俺は、狂犬の客間で……窓の外に、松葉杖の老人を見た。

瑠璃姫と徳姫に支えられて歩行訓練をしていた」

元春が顔をしかめる。

「……何を言っている。父上は――」

隆景は首を振った。

「“父上だ”とは言わない。俺も、言わない。

だが、狂犬はあの老人を“本陣で拾った”と言った。

手術と薬と介護で生き延びたとも。

汚物の処理まで姫二人が支えた、と……あの女が、平然と語った」

五竜の目に涙が浮かぶ。

「……父上」

隆景は続けた。

「そして、こう言った。

“外から子を見守れ。外でしか出来ぬ後詰めがある”と。

それが、父上の遺言の意味だと……俺は思う」

隆元の唇が震えた。

「……連合に入れ、というのが、父の……？」

隆景は頷いた。

「父上は、毛利を守るために戦ってきた。

だが今、毛利だけで守る時代ではない。

狂犬の側――いや、制度の側に立て。

そうすれば、毛利は“滅びずに変われる”」

元春が、畳を拳で叩きそうになって堪えた。

「……屈辱だ。敵に救われ、敵の側に立つなど」

隆景は静かに言い切った。

「屈辱で家が残るなら、屈辱を選ぶべきだ。

父上は、それを選んだ。……俺たちも、選べ」

桂元澄が低く言った。

「毛利は、誇りで食えぬ。……だが、誇りなくしても毛利ではない」

隆景は仕様書を指で叩いた。

「だから誇りを、制度に変える。

“強さ”を、民の腹に変える。

父上が守ったのは土地ではない。――人だ」

しばらく、誰も言葉を出せなかった。

外では、春の風が城下の木々を揺らしている。

戦の音ではない。生活の音だ。

五竜が、震える声で言った。

「……わたし、父上が生きているなら、それだけで……」

隆元が目を閉じ、ゆっくり開いた。

「隆景。

連合参入……前へ進む準備をする。

ただし、毛利の名は毛利で残す。

父が外から守るなら、我らは中を整える」

隆景は深く頭を下げた。

「承知」

元春は、まだ納得していない顔で、牡蠣の書付を手に取った。

「……で、これは何だ。どう使う」

隆景が少し笑う。

「兄上。これが“次の戦”だそうだ」

「牡蠣が戦か。……狂犬め」

口羽がぼそりと呟いた。

「……毛利が牡蠣で国を守る日が来るとはな」

評定の間に、ほんのわずか、笑いが戻った。

それが、毛利の再起の第一歩に見えた。

祐筆桃の日記（弘治二年 卯月十五日／西暦1556年4月15日）

きょうは吉田郡山城の話を、下関から聞いた。

隆景殿が帰って、評定の間で“仕様書”を出したらしい。分厚い紙束が、戦より怖いと誰かが言ったとか言わないとか。

狂犬母上は、人を脅す時も、まず紙を渡す。

刀より仕様書。火縄銃より運用。

意味が分かると、だんだん恐ろしい。

それと、牡蠣の養殖の書付を土産にしたらしい。

会談で牡蠣を渡すのはどうかと思うけど、母上は本気だ。

「腹が満てば刃はいらぬ」が口癖だから。

父上の遺言――“連合に入れ”の意味を、隆景殿が理解したという話も聞いた。

外から後詰め。中は制度。

戦国が終わるのは、勝った負けたじゃなくて、こういう時なのかもしれない。

……ただ、毛利の元春殿が牡蠣を見て眉間に皺を寄せた、という噂だけは、ちょっと笑った。

武将の顔で牡蠣を読むの、難しいよね。