第323話 狂犬病と卵焼き――雷神、酔うて忠義を噛む
西暦1556年4月8日（弘治二年・卯月下旬／春 豊前・門司）
門司の夜は、潮の匂いと、炭の匂いが混じる。
港の荷は昼ほど忙しくないが、灯りは増えていた。狂犬が来てから、町は“夜”を怖がらなくなったらしい。
道雪と雪下は、門司の裏通り――いや、裏通りのはずが人通りが多すぎる通りを歩いていた。
目当ての暖簾が見える。
「狂犬居酒屋 狂犬病」
とんだ店名である。
僧侶姿で入っていく自分たちも大概だが。
戸を開けた瞬間、湯気と笑い声が顔にぶつかった。
カウンターには人足、船頭、商人、訛りの違う武士まで肩を並べている。奥では団子屋の女将が、今日の出産の話をして涙ぐんでいた。
「いらっしゃい！ お、坊さん二人。生臭いの、歓迎じゃ」
女将が笑って迎える。
――居酒屋の女将である。坊さん相手に遠慮がない。
道雪は黙って座った。
雪下が、ぼそりと突っ込む。
「……寺町の辻説法より、ここが一番“人を救って”ますな」
「言うな。耳が痛い」
二人はカウンターに並び、酒を頼んだ。
出てきた肴は、玉子焼きと小鉢の煮物。質素なのに、うまい。だが、そこが余計に効く。
道雪は箸を止め、目の前の玉子焼きを見つめたまま言う。
「正体は……ばれておるな」
雪下は酒を一口飲み、ため息を混ぜた。
「脈の取り方が“人の本性”を見抜くやつです。あれに触られたら、名乗らんでも終わりですわ」
道雪の脳裏に、白衣の女が浮かぶ。
粉瘤を切開し、縫い、出産を指揮して、最後に飴玉を妊婦に含ませた――あの手際。
「暗殺はせぬ、と言うか」
道雪が、低く問う。
「せんでしょうな。あれは“殺して勝つ”より、“生かして支配する”方が強いと知ってる顔です」
雪下が即答する。
「だが忍びは動いておる」
「暗躍すれど暗殺なし、ってやつですな。悪口が広がる速度と、商館が建つ速度が同じ……いや、商館が勝ってる」
道雪は笑いかけて、途中でやめた。
笑ったら、忠義が薄まる気がしたからだ。
店の客が、別の卓で騒ぐ。
「関門の関銭、また上がったらしいぞ」
「上がったんじゃねえ、取る相手が増えたんだよ。狂犬連合以外は手数料、ってやつだ」
「でも倉庫が増えたから荷が痛まねえ。結局、損してねえんだよなぁ」
雪下が小さく舌打ちした。
「戦をせずに戦線を広げる。人を殺さずに敵を削る。……主君が聞いたら泡吹きますわ」
道雪は玉子焼きを噛んだ。
甘い。出汁が効いている。
さっきの産声と、なぜか繋がってしまう。
「雪下」
「はい」
「主君を選べるなら……どうする」
雪下は酒を見つめ、しばらく黙った。
そして、ほんの少しだけ笑ってしまった。
「狂犬でしょうな」
道雪も、同じ結論に辿り着くのが悔しかった。
「……同じか」
二人の間に、切ない沈黙が落ちる。
忠義という鎧は、厚い。だが、今日の門司の光景は、その鎧の内側を温めてしまった。
雪下が、ぽつり。
「最初は良い主君でした」
「……ああ」
「大友の重圧か。南蛮かぶれか。いまではデウスがどうの、と」
「口にするな。頭が痛くなる」
道雪は杯を干す。
自分に厳しく、敵に恐ろしく、家臣を大事にする――それで通ってきた。
だが今日は、居酒屋で、卵焼きを食べながら、主君の行く先を心配している。
なんとも情けない。
そのとき、背後の卓から声が飛んだ。
「坊さん！ 説法せえや！ 今日、赤子生まれたんやろ！ ありがたい話、ひとつ！」
「そうそう、狂犬様の話でもええぞ！」
雪下が肩をすくめ、道雪を見る。
道雪は、ゆっくり振り向いた。
「……説法は苦手だ」
客が笑う。
「坊さんやのに！」
道雪は、杯を置き、静かに言った。
「今日、ここで子が生まれた。
人は戦で死ぬ。だが、戦の中でも命は増える。
それを“当たり前”にしている町は、強い」
一瞬、店が静かになる。
次いで、誰かが言った。
「……それ、ええな」
「乾杯や！」
笑い声が戻り、酒が注がれる。
雪下が、小声で囁く。
「殿……いまの、うっかり名将の言葉でしたわ」
「黙れ」
道雪は、もう一切れ玉子焼きを食べた。
切ない酒は、まだ続く。
祐筆桃の日記（弘治二年・卯月下旬）
門司の夜に「狂犬病」って看板、あかんやろ……って思うけど、繁盛しすぎて誰も突っ込まへん。
突っ込んだら負け、みたいな空気。
道雪さまと雪下さま、僧侶の格好で酒飲んで玉子焼き食べてはった。
生臭坊主って、こういうことか。
でも二人とも、今日の出産のことを思い出してる顔やった。
涙の匂いが、まだ残ってるみたいな。
「主君を選べるなら狂犬」
……って、二人とも同じ結論に行きそうになって、そこで黙ってもうた。
忠義って、重い。
でも、門司の町はあったかい。
あったかいのが一番怖い、って顔してはった。
母上は、きっと知ってる。
知ってて、殺さん。
殺さんで、崩す。
……ほんま、狂犬。
