第322話 産声は海峡を越える
西暦1556年4月8日（弘治二年・卯月下旬／春 門司・団子屋前）
団子屋の座敷は、もはや甘味の間ではなかった。
畳は拭き清められ、湯気が立ち、白布が並ぶ。
外では潮風が鳴り、内では女の呼吸が波のように寄せては返す。
道雪と雪下は、障子際に控えていた。
武の道で名を馳せた二人が、今はただ、見守る側である。
妊婦・梅は汗に濡れ、歯を食いしばっていた。
お市はその額を拭きながら、低く、しかし力強く言う。
「梅、息じゃ。吸うな、吐け。ひっひっふーじゃ」
「ひ、ひっ……ふー……」
「違う、吐くほうを長く。ひっひっふー！」
「ひっ……ひっ……ふーっ！」
産婆の一人が股間に手を添え、もう一人が肩を支え、三人目が腹を撫でる。
役割は無言で分担されている。
「頭が見えたぞ！」
「もうひといきじゃ、梅！ 子は頑張っておる！」
「お母さん、押せるときに押すんよ！」
お市は産婆と目を合わせ、わずかに頷く。
その連携は、戦場での騎馬突撃と変わらぬ精度だった。
「いまじゃ。梅、押せ！」
梅が叫ぶ。
その声は、泣き声にも祈りにも似ていた。
――おぎゃあ。
産声が、団子屋の梁を震わせた。
一瞬、時が止まる。
次いで、婆さんの笑い声。
「出たぞ、元気な男の子じゃ！」
外で待っていた夫が、へたり込む。
「……梅……！」
道雪は、知らぬうちに目を覆っていた。
指の隙間から、涙が落ちる。
雪下もまた、鼻をすすっている。
「……命が、増えた」
道雪が、ぽつりと言う。
雪下は低く応じた。
「戦で何百と失うのに、ひとつ増えるだけで……胸が詰まる」
お市は産声を聞きながら、へその緒を処理し、赤子を布で包む。
血と汗の匂いの中で、笑った。
「梅、勝ったな」
梅は泣きながら頷く。
「……はい……」
「子は泣く。肺が強い証じゃ。よい子じゃ」
お市は赤子を掲げ、皆に見せる。
団子屋の女将が、両手を合わせた。
「ありがたい……ありがたい……」
瑠璃姫は震える手で記録を書き続ける。
徳姫は赤子の体温を確認し、真理姫は梅の脈を測る。
さくらとあやめは布を片付け、湯を替え、動線を整える。
戦場の撤収と、まったく同じ速さだ。
道雪は、己の胸に手を当てた。
「……奇天烈宗麟様に仕える身としては、涙など……」
「泣け」
雪下が即答する。
「泣けぬほうが危うい」
お市が振り向く。
「どうした、雷神。顔が崩れておるぞ」
「……初めて見た」
「何をじゃ」
「大名が、命の産まれる場で、陣頭に立つところを」
お市は肩をすくめる。
「戦も出産も、同じじゃ。命を賭ける。
違うのは――増えるか減るか、それだけよ」
道雪は言葉を失う。
団子屋の外では、甘味通りに再びざわめきが戻る。
人足たちが赤子の誕生を伝え、誰かが団子を振る舞い始める。
「祝いじゃ！」
「狂犬様が取り上げた子だ！」
雪下は苦笑する。
「……敵地に来たはずが、祭りの中にいる」
お市は梅に飴を一つ差し出す。
「これ、舐めよ。さとうきび砂糖じゃ。
戦のあとは、甘いものじゃ」
梅は涙を流しながら笑った。
道雪は、静かに畳に手をついた。
「……狂犬殿」
「なんじゃ」
「戦国に、命に向き合う大名がいるとは思わなんだ」
「見たであろ。これがわらわの戦じゃ」
雪下が小声で言う。
「殿……これを敵に回すか」
道雪は答えなかった。
ただ、赤子の小さな手が空を掴むのを見ていた。
海峡の潮は速い。
だが、この産声は、海を越えて広がるだろう。
戦国のただ中で、命がひとつ増えた。
祐筆桃の日記（弘治二年・卯月下旬）
今日、団子屋で男の子が生まれた。
母上の声は戦の号令みたいやった。
「ひっひっふー！」
って、真顔で言うから、ちょっと面白いのに、誰も笑わへん。
産声が上がった瞬間、空気が変わった。
雷神さま、泣いてた。
雪下さまも、目が赤い。
戦で命を奪う人が、命を迎えるのを見る。
なんか、世の中の裏表を一気に見た気分。
母上は言った。
「戦も出産も同じ。違うのは増えるか減るか」
この言葉、忘れへんと思う。
今日の門司は甘い匂いと涙の匂い。
団子屋前は、戦場やった。
でも、勝った戦やった。
