『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第321話 団子屋前、産声――女の戦、狂犬の采配

西暦1556年4月8日（弘治二年・卯月下旬／春　門司、潮風と黄砂）

門司の無料診療所は、いましがたまで“雷神解体戦”の後始末をしていた。

縫合された背の包帯を、瑠璃姫が丁寧に消毒している。

真理姫は薬湯を湯気立つ椀に注ぎ、道雪――いや、僧侶「道雪」に手渡した。

「温い。……苦いな」

「苦いのが薬です。甘いのは飴です」

真理姫の返しに、道雪が鼻で笑う。

雪下はその光景を、腕を組んで見ていた。

雷神が布に包まれて大人しくしているだけで、今日は妙に平和だ――そう思った、その瞬間。

「急患だ！　急患だぁっ！」

港町の人足が、戸を蹴破る勢いで飛び込んできた。

顔面蒼白、汗だく。さっき妊婦に寄り添っていた男だ。

「嫁が……！　赤ん坊が……！　もう、出る、出るって……！」

「場所は」

白衣の狂犬お市が、声だけで場を制圧する。目が笑ってない。

「団子屋前です！　座敷で、破水して――」

お市は即断した。

「さくら、あやめ。産婆を背負え。走るぞ」

「はい！」

「了解です！」

お市は振り向きざまに雪下へ指を突きつける。

「雪下殿。走れるな？」

「……走れる」

「なら産婆を背負え。重いぞ。逃げるなよ」

「逃げぬ」

瑠璃、真理、徳にも矢継ぎ早だ。

「瑠璃、消毒と布。徳、薬と糸。真理、湯と清い水！　出産道具一式じゃ！」

「はいっ！」

「了解です、母上！」

「湯、先に立てます！」

診療所の戸が一斉に開く。

白衣の一団が、門司の通りへ雪崩れ込む。

――そして。

「……置いていくのか」

包帯だらけの道雪が、ぽつり。

最後に残っていた産婆の婆さんが、道雪の前までずいっと来た。

「坊主。おんぶじゃ」

「……は？」

「口より背ぇ貸せ。走れ」

雷神、固まる。

「わ、わしは術後――」

「術後でも人は産まれる。ほら、しゃがめ！」

瑠璃姫が一瞬だけ振り返り、にっこりした。

「道雪さま、頑張ってください。命を助ける側ですよ」

「……っ」

道雪、腹を括る。

婆さんを背負い、のし、と立ち上がった。

「……重い」

「余計なこと言わんで走れ！」

こうして、鎮西無双は――産婆輸送係になった。

団子屋前は、普段なら甘味の匂いで満ちる場所だ。

だが今は違う。

座敷から女のうめき声。

男のうろたえ声。

近所の野次馬が集まりかけて、ざわついている。

お市は到着するなり、低い声で言い放った。

「人を寄せるな！」

風魔の隠密同心が、すっと前に出て通りを切った。

「ここから先は病の場。下がれい」

団子屋の女将が泣きそうな顔で頭を下げる。

「す、すみません……！　うちの座敷で……！」

「謝るな。湯を沸かせ。清い水、桶。布、できるだけ白いの。灯りを増やせ」

「は、はいっ！」

瑠璃姫たちは台所に滑り込み、湯を回し、布を煮沸し、手を洗い、道具を整える。

真理姫は湯気の向こうで、息を整えながらも手を止めない。

徳姫は薬箱を開き、糸と針と薬草を確認し、黙って頷く。

さくらとあやめは、桶と布を運びつつ、カルテ用の紙と墨まで持ってきていた。

「姉者、記録は任せて」

「了解。時間、破水、脈、全部書く」

座敷では三人の産婆が妊婦に寄り添い、声を掛け続けている。

妊婦は汗に濡れ、髪が額に貼りつき、目に涙が溜まっている。

「大丈夫、大丈夫……息を、吐くんよ」

「そう、背中丸めて……ほら、今は休める」

「手ぇ握ってええ。怖いの、当たり前や」

お市は膝をつき、妊婦の手を取った。

その手つきは――戦の指揮官ではなく、医師のそれだ。

「名を言え」

「……お、梅です……」

「梅。今から“女の戦”じゃ。怖いか？」

梅は震えながら頷く。

「こ、怖い……死ぬかと思う……」

「死なぬ。わらわがおる。婆さまがおる。姫がおる。――戦は数じゃ。味方が多いほど勝つ」

妊婦の目が揺れた。

涙が落ちる。

外で、人足――夫が声を上げそうになる。

「梅ぇ――！」

お市が障子越しに怒鳴った。

「男は黙れ！　女の戦ぞ！」

ぴたり、と静まる。

次いで、団子屋の外で「はい……」と弱々しい返事が聞こえた。

雪下が、座敷の入り口で一礼した。

「外は抑えた。湯も整った」

「よし。雪下殿、布と湯を運べ。……ただし、ここから先は手を出すな。命令待ち」

「承知」

そして遅れて、道雪が産婆を背負ったまま現れる。

息が荒い。背中は包帯だらけだ。

「……運んだぞ……」

「偉い。雷神、役に立つの」

お市が一瞬だけ笑う。

道雪は言い返す気力がない。

婆さんが背中から降りながら、勝ち誇った顔をした。

「坊主、足腰まだ使えるやん」

座敷の空気が、さらに濃くなる。

産気が強くなる合図だ。

お市は声を張る。だが、乱暴ではない。芯がある。

「湯！　布！　手を洗え！　瑠璃、徳、真理――手順は覚えておるな！」

「はい！」

「はい！」

「はいっ！」

「さくら、あやめ、記録。時間を刻め。人は命の記録で救われる」

「承知！」

「任せてください！」

そして、お市は梅の耳元で言った。

「梅。息を吐け。今から、勝ちにいくぞ」

梅は泣きながら、頷いた。

障子の外で、潮風が鳴る。

門司の町は今日も賑わう。

だが、この座敷だけは、戦国のど真ん中だ。

――女の戦。

狂犬の采配。

そして、もうすぐ産声が上がる。

祐筆桃の日記（弘治二年・卯月下旬）

今日、門司は二回戦やった。

一回戦：雷神の背中を切る。

二回戦：団子屋で赤子を迎える。

急患の人足さんが飛び込んできた瞬間、母上の目が“戦”になった。

指示が速すぎて、みんな体が勝手に動いてた。

雪下さん、産婆背負って走った。

そして……道雪さん。術後なのに産婆おんぶ。

雷神、運搬係。歴史、変わってる。

母上が言った。

「女の戦ぞ。男は黙れ」

あれで空気が一つになった。

梅さんの手を握る母上の顔は、狂犬じゃなくて医師やった。

でも言葉は戦国。

「戦は数。味方が多いほど勝つ」

その言い方、ずるい。泣く。

……産声が上がる瞬間、私はまた、息を止めそう。

今日は“命が増える日”。

刀より、たぶん、こっちのほうが怖い。