第316話 雷神、風師の尾根に立つ――見えぬ網と、轟く稽古
西暦1556年4月8日（弘治二年・卯月下旬／春）
僧が二人、異様に速かった。
速い、というより――脚が“鍛えられている”速さだ。
足立山から尾根をつなぎ、息を乱さず縦走していく。
門司と下関の間を、風が抜ける。潮の匂いが上がってくる。
やがて、さらに見晴らしの利く風師山のあたりまで来たとき、二人は同時に足を止めた。
「……入ったな」
閻魔の顔をした僧――戸次鑑連が、小さく言う。
隣の大柄な僧――由布惟信も頷いた。
「入った。敵の警戒網だ」
そう言ったのに、何も起きない。
笛も鳴らない。矢も飛ばない。足音ひとつ増えない。
由布が、思わず吐き捨てるように笑う。
「……わしなら狩るが」
鑑連は顎を撫で、彦島を見たまま答える。
「狩らせぬ、のだろう。狩れば、こちらが“来た”と確定する。――狂犬は、確定を嫌う」
二人の視界に、彦島が広がっていた。
旗が、風に鳴っている。
狂犬旗。
毘の旗。
武田菱。
北条の旗。
織田の旗。
大内の花菱。
――混ぜるには危険すぎる旗が、同じ潮に揺れている。
それが一番、気持ちが悪い。
海峡は相変わらず船が多い。
ただ、船着き場の“質”が違う。
安宅船、関船。重くて強い船が目立つ。
荷を運ぶための船というより、「守る」ための船だ。
由布が目を細めた。
「あの量……港の顔が変わったな」
鑑連は淡々と答える。
「倉と関銭を守る顔だ。港は銭を生む。銭は戦を呼ぶ。戦は港を狙う」
そのときだった。
――ドン、ドン、ドドン。
轟音が、風師山にまで届いた。
由布が一瞬だけ眉を動かす。
「火縄銃か」
「……いや、数が多い」
鑑連の声が、わずかに低くなる。
彦島の一角。塀が見える。
“塀”というより、小さな土塁に近い。
その内側に――隊列があった。
「四百……規模か？」
由布が数える。
「四百が、塀の内で一斉射か。普通は見せない。耳が慣れるまで、民が嫌がる。……それを、あえてやる」
轟音は一定の間隔で続き、やがて止む。
止んだと思ったら、また始まる。
誰かが号令をかけているのが、遠いのに分かる。
鑑連が、ふっと口元を上げた。
「……良い稽古だ」
「褒めるのかよ」
「褒める。敵の稽古は、敵の弱点でもある。だが――」
鑑連は、彦島から火ノ山へ視線を滑らせる。
火ノ山には、雑賀の旗。
門司の和布刈には、根来の旗。
「鉄砲は雑賀、火薬は根来。旗を分けて、役目を分けている。責任の所在が明確だ。――それは統治の形だ」
由布が舌打ちする。
「統治の形、ねぇ……戦の形じゃなくてか」
「戦は、統治の延長だ。孫子に曰く――」
鑑連が静かに言う。
「『勝兵は先ず勝ちて而る後に戦いを求む』」
由布が、即座に受けた。
「『敗兵は先ず戦いて而る後に勝ちを求む』……か」
由布は、彦島の塀内の隊列を見つめたまま、ぼそりと続ける。
「狂犬は、先に“勝った形”を作ってから戦ってる。港と治安と銭の巡り……」
鑑連は頷く。
「だから警戒網も“音”がない。矢もない。血もない。見張りはいる。だが、見張りが“見張りに見えぬ”」
由布が眉を寄せる。
「……つまり、今この山にも、誰かいる？」
鑑連は、空を見て言った。
「いるだろうな。だが、姿を見せぬ。こちらが僧だから、狩らぬ。狩れば噂になる。噂は銭の邪魔になる。――狂犬は噂を操るが、港を汚す噂は嫌う」
由布が喉を鳴らして笑った。
「矛で殺すより、港で縛るってか」
「縛るのは港ではない。人の腹だ」
鑑連の声が、急に優しくなる。
「腹が満ちれば、恨みは薄れる。薄れた恨みは、刃を鈍らせる。――それが恐ろしい」
由布は、ふと真面目な顔で言った。
「鑑連さま。俺たち、ここまで来て、何を持ち帰る？」
鑑連は顎に手を当てたまま、短く答えた。
「“攻める”か“攻めぬ”かではない。――“どう攻めれば港が死なぬか”だ」
「港を殺さずに、城を取る」
「それが出来ぬなら、攻めるべきではない」
由布が、苦い顔で吐き捨てた。
「面倒くせぇ敵だな」
鑑連は、閻魔の顔のままニヤリと笑った。
「面倒な敵は、価値がある。――学べるからな」
遠く、また火縄銃が鳴った。
塀の内側で、四百の鉄砲が揃って吠える。
潮が揺れ、旗が鳴る。
雷神は、風師山の尾根で、ひとつ確信した。
狂犬の関門は、城ではない。
“仕組み”そのものだ。
祐筆桃の日記（弘治二年・卯月下旬／晴れ）
今日、風師山のほうに僧が二人いる、と噂が回った。
噂って、ほんと早い。潮より早い。私の胃より早い。
でも、誰も捕まえない。
捕まえないで“見せる”。
……母上（狂犬お市さま）は、そういうのが大好きだ。
彦島の鉄砲稽古、塀の中で四百。
音が、山まで届く。
患者さんが驚くから、私は嫌なんだけど、母上は「耳も鍛えろ」って言う。
医者なのに、耳を鍛える方向が戦場。
火ノ山に雑賀の旗。和布刈に根来の旗。
旗が分かれてるのが、なんか“怖い”。
遊びじゃなくて、役割が決まってるって感じがするから。
それにしても――
敵の警戒網に入ったはずなのに、何も起きないって、逆に怖い。
見られてるのに、見られてないふりをされるの、いちばん怖い。
お願いだから、母上。
明日は“見学のお礼”とか言って、僧の頭に的を乗せないでね。
雷神さま、閻魔顔だし。洒落にならないから。
