『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第315話 雷神、潮目を読む――足立山、孫子の問答

西暦1556年4月8日（弘治二年・卯月下旬／春）

門司の背骨みたいな山がある。足立山。

古い古い話では、和気清麻呂の名がこのあたりに残っている――と港の年寄りは言う。

だが今の門司で人が震えるのは、古代の伝説じゃない。

関門海峡の潮目が変わった、その現実だ。

海峡の向こう――彦島、下関、門司。

白壁が増え、倉が立ち、灯台と狼煙台が整い、港が“働く顔”になっている。

関銭と倉庫と治安と裁き。

銭が巡り、物が巡り、人が巡る。

しかも、その巡り方が速い。

足立山の頂に、僧侶の姿をした二人の男が立っていた。

ひとりは「殿」と呼ばれる大柄な男。

頭が藤吉郎みたいにつるつるぴかぴかで、日に焼けた顔は真っ黒。

もうひとりが主――編み笠を外すと、こちらも頭はつるつるぴかぴか。

日焼けで黒いのに、顔つきは閻魔さまそのもの。顎に手を当て、海峡を睨んで考え込む。

僧はぽつりと漏らした。

「狂犬は、軍も早いが……銭はさらに早い。町並みが、もう“戦の後”の顔ではない」

殿が肩をすくめる。

「放置か、主君の言う通り攻め取るか。……毛利元就は撃ち取られた、って話だろ」

「“撃ち取られた”という噂ほど、当てにならぬものもない」

「なら尚さらだ。今のうちに踏むか、様子を見るか、だ」

閻魔のような僧――戸次鑑連（のちに雷神と呼ばれる立花道雪）は、口元だけで笑った。

ニヤリ、と。笑っているのに冷たい。

「わしの“殿”と、元就を比べるとな……いかんせん、命令に自信がない」

「……言うなよ、鑑連さま」

大柄な僧――由布惟信（由布雪下）は、苦い顔で言った。

自信がないのは、命令を下す側ではなく、受ける側の自分の腹だった。

攻めろと言われれば攻める。だが、攻めた先に待つのは“勝つ”ではなく“持つ”だ。

鑑連が、優しい声に切り替える。

「由布。どう思う」

「……攻めるなら勝てるときに攻める。だが、今は“勝てる”の形が見えすぎて、逆に気味が悪い」

「ほう」

「軍勢を並べれば勝てる。――それなら、狂犬はここまで町を整えねぇ。整えすぎてる。あれは“取られても困る形”じゃない。“取る側が困る形”だ」

鑑連は、視線を細くした。

「取る側が困る」

「倉と関銭と治安。港は一度焼けば終わりだ。焼いたら、翌年から銭が死ぬ。狂犬は焼かせる前提で“仕組み”を先に敷いている」

「……民と商人を盾にする、と」

「盾じゃねぇ。武器にしてる」

鑑連は、もう一度だけ、海峡を見下ろした。

そして、頭の中で軍略が整ったのか、すっと息を吸う。

「孫子に曰く――」

鑑連が低く唱える。

「『兵は詭道（きどう）なり』」

由布が即座に返す。

「『故に能なるも、之に不能を示し』……だな」

鑑連が頷く。

「そうだ。狂犬は“強い”のに“強さ”を見せぬ。いや、見せ方が違う。軍の強さではなく、港の強さを見せる」

由布が唇を噛む。

「港を見せられたら、武士は手が鈍る。斬れば壊れる。壊せば民が騒ぐ。民が騒げば、商人が逃げる。商人が逃げれば、銭が止まる」

「孫子に曰く――」

鑑連が続ける。

「『戦わずして人の兵を屈するは、善の善なる者なり』」

由布が苦笑した。

「……狂犬は、それを女の顔でやるのか。やりにくいな」

鑑連は、閻魔の顔のまま、ぽつりと言った。

「やりにくい戦は、勝ちやすい。人の心が割れるからな」

由布が足元の小石を蹴る。

「だが、俺たちは武士だ。心が割れようが、命令があれば動く」

鑑連が静かに言う。

「だからこそ、命令の前に“見”を取る。――まずは、敵を知る」

「偵察か」

「偵察ではない。視察だ。学びだ」

由布が海峡を指差した。

「……見ろ。船が入った」

門司の港へ、早船が滑り込む。

荷は少ないのに人が多い。情報の船だ。

潮の速さに負けぬよう、櫓が休みなく動いている。

鑑連は、編み笠をかぶり直した。

「よい。今日は攻めぬ。――降りるぞ、由布」

「どこへ」

「門司の町へ。港へ。彦島の影を、近くで見る」

由布が鼻で笑った。

「坊さんが港の視察か。ありがたい世だ」

鑑連がふっとだけ優しい顔になる。

「坊主はな、泥を見て、綺麗事を捨てる仕事だ。……だが、狂犬は泥を“銭と法”で洗う気だ。そこが怖い」

由布は、ひとつだけ、口をついて出た。

「鑑連さま。武田晴信と文を交わすってのは、本当か」

鑑連は歩きながら、目だけで笑う。

「本当だ。あやつは、戦が好きで、民も好きだ。矛盾を抱えたまま走る。……狂犬と似ている」

「じゃあ、晴信も――狂犬を警戒してる？」

「警戒している。だが、同時に“学びたい”とも思っている。……恐ろしいことになりそうだな」

足立山の尾根を下りる二人の僧。

鎮西無双――雷神と呼ばれる男と、その腹心。

彼らが見ているのは、城でも首でもない。

潮目。

銭の流れ。

人の心の割れ目。

その全てを束ねる“狂犬”という異物を、確かめに来たのだった。

祐筆桃の日記（弘治二年・卯月下旬／晴れ）

門司の足立山に、僧が二人いたらしい。

しかも、ただの僧じゃない。雷神の鑑連さまと、由布殿。

……って、聞いた瞬間、胃がきゅうっとなった。

この頃の私の胃、戦より早い。潮より早い。完全に負けてる。

母上（狂犬お市さま）は、こういう相手が来ると、たぶん喜ぶ。

「見に来たか？　わらわの港は美しいじゃろ？」って言う。絶対言う。

そして、なぜか“試し”を始める。

やめてほしい。ほんとにやめてほしい。

でも、少しだけ思った。

雷神が足立山で孫子を口にしたなら――

あの人は“戦”を見に来たんじゃなくて、“港”を見に来たんだ。

戦国で、港を見に来る武将が増えたら。

それは、戦が変わる合図だ。

……合図は分かった。

だからお願い。今日は誰も、頭に的を乗せないで。