第308話 百歩の射場、狂犬と双星
西暦1556年3月31日（弘治二年・弥生晦日／春）
関門海峡の潮は早く、彦島の朝は湿り気を帯びた冷気をまとっている。
狂犬堂彦島商館――通称、彦島城の裏手にある屋根付き横長射場では、今日も乾いた火縄の匂いが漂っていた。
ここは百歩（約百八十メートル弱）離れた的を狙う訓練場。
もともとは兵の練度向上のために設けられたが、最近は様子が違う。
「今日も負けたら甘味じゃぞ」
銃を肩に担ぎながら、狂犬お市が笑う。
向かいに立つのは、雑賀衆の双子――
兄・鈴木重秀、妹・鈴木秀子。
通称、雑賀孫一。
「姫さん、毎日よう飽きへんな」
重秀が苦笑する。
「勝つまでやるのが、わらわじゃ」
「いや、孫一に挑み続けるのはどうかと思うけどな？」
藤吉郎が横で小声で言い、勝家に睨まれて黙る。
背景として、雑賀衆は紀伊の鉄砲傭兵集団。
堺との繋がりも深く、南蛮伝来の火縄銃をいち早く実戦化した者たちだ。
銭で動くが、誇りも強い。
その中核にいる孫一兄妹に、狂犬が真正面から勝負を挑む。
止まった的なら、まだ話はわかる。
「……止まった的は、つまらぬの」
お市はそう言って、突然走り出した。
「走りながら射つんか！？」
元康が思わず声を上げる。
お市は駆けながら火縄を吹き、
肩を落とし、呼吸を止め、
――パァン。
百歩先の的、ど真ん中。
孫一兄妹が、ほんの少し引いた。
「……あの人、変態やな」
秀子がぼそり。
「うむ、変態じゃな」
景虎が真顔で同意する。
だが、固定目標では、やはり孫一兄妹の精度が勝る。
お市は、今日も僅差で敗れた。
「むう……照星と照門を工夫したのにの」
お市は自作の簡易照門を撫でる。
銃身に小さな金属片を溶接し、狙いを一定化する改良。
戦国としてはかなり先進的な発想だ。
「姫さん、改良はええけど、基礎は積み重ねや」
重秀が淡々と言う。
その言葉に、お市の目が光った。
「……なるほど。基礎か」
嫌な予感が、射場に広がる。
お市はくるりと振り向いた。
「藤吉郎」
「はい、なんでしょう」
「今日のちゃんこ鍋に入れる鶏、三十羽連れてこい。生きたままじゃぞ」
「……は？」
射場に、ざわめきが起きる。
「ちょ、姫さん、なにする気や」
秀子が眉をひそめる。
「動く的じゃ。
百八十数えるうちに、どれだけ狩れるか勝負じゃ」
瑠璃姫が、目を丸くする。
「え、わ、わたくしが数えるのですか？」
「うむ。瑠璃、任せた」
藤吉郎は涙目で鶏を放つ。
ばさばさと羽音が響き、射場は一瞬で混沌になる。
「いくぞ、百八十！」
瑠璃が震える声で数え始める。
重秀がまず構える。
叫び声に動きが速くなる鶏。
パァン。
二羽。
「ズルいぞ！ 叫ぶな！」
重秀が抗議する。
次は秀子。
兄妹がわーわー叫び、鶏が四散する。
パァン。
二羽。
「兄妹だろうが！ 邪魔すな！」
秀子が本気で怒る。
そして、最後に狂犬。
後ろで孫一兄妹が騒ぐ中、
お市は無言。
呼吸を整え、
走る。
火縄が火を吹く。
一発。
二羽、貫通。
次の瞬間、銃身を下げ、反動を吸収。
二発目。
さらに二羽。
「……四羽」
勝家が低く呟く。
「貫通か……」
真田幸隆が感心する。
動く標的、予測射撃、貫通を計算に入れた軌道。
孫一兄妹が、じっとお市を見る。
「……姫さん、あんた、ほんまに医者か？」
秀子が聞く。
「うむ。医者じゃ」
「どこがや」
「命の扱いを知っておるから、撃ちどころも知っておる」
さらりと言う。
場の空気が、少し変わる。
堺や尾張の鉄砲町では、銭と技術が力だ。
だがここ彦島では、戦場と医療と商いが一体化している。
お市は笑う。
「よい勝負じゃ。今日はわらわの勝ち。
酒はそち等じゃな」
「ちっ……堺の甘味でええか？」
重秀が言う。
「尾張のういろうも忘れるな」
藤吉郎が横から口を挟む。
「ういろうは薬やろ」
秀子が真顔で突っ込む。
景虎が静かに笑った。
「……戦も、こうして競い合えるならばよいのだがな」
潮風が、射場を抜ける。
血ではなく、笑い声と銃声が響く春の彦島。
戦国は、まだ終わらぬ。
だが、百歩先を見据える者たちが、ここにいる。
祐筆桃の日記（狂犬記）
西暦1556年3月31日（弘治二年・弥生晦日）。
今日は狂犬様と雑賀孫一双子が、百歩射場で勝負。
負けたら酒と甘味。平和なようで怖い。
止まった的では飽き足らず、走りながら射撃。
その時点で十分変態なのに、鶏三十羽放つ暴挙。
瑠璃姫様が真面目に百八十数えていたのが一番の尊敬ポイント。
結果、狂犬様四羽。しかも貫通計算。
医者のくせに、命中精度が戦場仕様。
雑賀兄妹も引いていたが、楽しそうだった。
最近、狂犬様が笑っている時間が増えた気がする。
……たぶん戦の前触れ。
私は祐筆なので、鶏の後片付けは断固拒否したい。
