第296話 軍神、潮を制す――関門のクエ合戦
西暦1556年3月7日（だいたい：弘治二年・弥生中旬／早春）
関門海峡の潮は早い。
それは昔から変わらぬ。源平の頃より、潮を読めぬ者は溺れ、読める者は勝つ。
まだ日の昇らぬ薄明かりの中、彦島田の首（関門の潮目が激しくぶつかる岩場）に、二騎の影があった。
長尾景虎――軍神。
前田慶次――傾奇者。
なぜ軍神と傾奇者が、朝も暗いうちから岩場に立っているのか。
答えは簡単だ。
「魚釣りも兵術じゃ」
景虎姉上が、当然のように言い放ったからである。
慶次は、愛馬を繋ぎながら笑った。
「姉御、魚も陣形組みますかね？」
「組む。潮が先鋒、岩礁が副将、魚は伏兵。読めねば釣れぬ」
真顔である。
本気である。
この人は戦をしなくても、戦をしている。
最近、長宗我部兄弟から聞いた話が発端だった。
土佐の釣り名人、吉田孝頼。アジでヒラメを釣る兵術。餌で餌を釣る。効率重視。無駄なし。
景虎姉上は即座に取り入れた。
「まずはアジを釣る。アジを餌に、大物を獲る。……戦と同じじゃ」
「普通はタモを持ってくるもんですがね」
慶次は朱槍を肩に担いだ。
「タモ？ 面倒くせぇ。大物は、これで刺しゃあいい」
「……それは戦場じゃ」
「釣りも戦でしょ？」
理屈が通っているようで、全然通っていない。
二人は並んで竿を出した。
潮の音が、岩に砕ける。
関門は、静かで荒い。
「慶次」
「へい」
「潮目を見よ。あそこ、流れがぶつかっておる。魚は楽をする」
「人間も同じですね。楽な流れに寄る」
「だから港も栄える。……狂犬は、あそこを押さえた」
西の戦線は、お市様が荒らしている。
関門を押さえ、門司と彦島を結び、関銭を取る。港は金を産む。金は兵を産む。
「姉御は釣り、あっちは商いと戦。分業ってやつですな」
「……わらわは、ただ魚が食べたい」
珍しく本音だった。
やがて、アジがかかった。
小ぶりだが、群れでいる。ぽんぽんと釣れる。
「まずは前哨戦じゃな」
「この調子なら、朝飯分は確保ですね」
景虎姉上は、釣れたアジを素早く餌に付け替えた。
竿を遠投する。潮の速さを計算し、流れの交差点へ送り込む。
その瞬間だった。
――ぎゅん。
竿が、折れるかと思うほど曲がった。
「来たか！」
景虎姉上の声が低くなる。
腕に力が入る。足場は悪い。潮は引く。岩は濡れている。
慶次が笑う。
「姉御、顔が戦の時ですよ」
「うるさい。潮を読む。引くな、巻け。……慶次、足元」
「任せな」
死闘だった。
竿はしなり、糸は鳴き、潮は持っていこうとする。
だが軍神は、退かぬ。
「魚よ。……わらわに負けよ」
真顔で魚に命じる。
意味はない。だが効きそうで怖い。
水面が割れた。
巨大な影が、白く反る。
「……クエか！」
大物。関門の主級。
慶次の目が光った。
「タモなんざ要らねぇな」
朱槍が、一閃。
「そこじゃ！」
景虎の声と同時に、慶次が槍を打ち込んだ。
水飛沫。岩に叩きつけられる尾。
二人がかりで引き上げる。
ずしり。
岩場に転がったのは、堂々たるクエ。
戦場の武将のような顔つき。
「……勝った」
景虎姉上は、にこりと笑った。
軍神が、魚に勝って嬉しそうにしている。
慶次は肩で息をしながら笑う。
「姉御、これ戦利品どうします？」
「門司へ回す。港の衆に振る舞う」
「商いの宣伝か」
「違う。……旨いものは、皆で食う」
潮風が吹いた。
東の空が、ようやく赤く染まる。
「土佐の爺の釣り、なかなか侮れぬな」
「今度、長宗我部兄弟も連れてきますか？」
「うむ。競わせるのもよい」
軍神は、竿を肩に担いだ。
「次はもっと大物を狙う」
「クエより？」
「潮そのものを釣る」
「無理です」
即答だった。
二人は、ニコニコしながら帰路についた。
彦島の城下では、まだ誰も起きていない。
だが、朝の港には――すでに軍神の足跡がある。
関門の潮は早い。
だが、それを読める者がいる。
戦も、商いも、釣りも。
すべては潮の読み合いである。
祐筆桃の日記（狂犬記）
西暦1556年3月7日（だいたい弘治二年・弥生中旬）。関門海峡。
本日未明、景虎姉上と前田慶次殿が、魚釣りに出陣。魚釣りを「兵術」と断言する軍神。もはや何をしても戦である。土佐の吉田孝頼殿の話を聞き、即座に実践。アジを餌に大物を狙う作戦。
結果、巨大なクエを討ち取る。慶次殿はタモの代わりに朱槍を使用。普通の漁法ではない。だが成功。関門の主を仕留め、二人は満面の笑み。
戦国の世、港を押さえ、潮を読む者が勝つ。姫様は戦で潮を読み、景虎姉上は釣りで潮を読む。狂犬領は、なぜかどの方面も本気である。
なお、クエは門司で振る舞われる予定。港の衆は喜ぶであろう。私は魚を捌く役に回された。筆より包丁の方が出番が多い今日この頃である。
