第234話 「駿府、七日の“内地リハビリ”。噂、東海道を走る。」
西暦1555年10月25日（和暦：天文24年 九月末ごろ）
駿河・駿府 狂犬堂 駿府商館／秋
駿府の朝は、蝦夷の朝より“柔らかい”。
空気が薄くない。水が刺さない。風が牙を剥かない。
「……ぬるいの」
お市様は布団の中で、もそっと寝返りをうった。
「姫様、起きてください。昼になります」
忠次の声が、戸の向こうからしている。いつも通り淡々としているのに、どこか安心してしまう声だ。
「寝る。七日の休息じゃ。これは、命令じゃ」
「命令は、元康殿の方が通りが良いのですが」
「元康は優しすぎて、わらわに逆らえぬ」
「それを“優しい”とは言いません」
忠次の突っ込みが、戸越しでも鋭い。
――駿府で七日の休息。
蝦夷帰りの旗本先手役も、火縄銃兵も、鳴海や三河へ戻る前の“内地適応”として休ませる。
それが、狂犬お市様の判断だった。
「気温と水になれねば、病気になる」
お市様はそう言って、珍しく休みを与えた。
兵は最初「姫様、優しい！」と大喜びしたのだが――
「優しいんじゃない。合理的なんじゃ」
忠次が真顔で言う。
「病人が出たら、看病するのは誰だ」
「……わしらです」
「そういうことだ」
現場は現場で正直だった。
「姫様が優しい……いや、優しい……いや、でも胃が痛い……」
旗本先手役の誰かが、嬉しいのか怖いのか分からぬ顔で呟く。
蝦夷の寒さが抜ける前に、内地の湿り気が来る。身体が慣れるまでが勝負――お市様の理屈は正しい。
だが、休みの間に“別の熱”が走った。
年末年始、熱田で「帰還ライブ」。
この噂が、駿府の町で爆速で広がり、東海道を“人の足”より先に走ったのだ。
「熱田で、狂犬が歌うらしいぞ」
「歌うだけか？」
「熊の……着ぐるみも作るらしい」
「嘘やろ」
「嘘ならええけどな！」
噂は尾ひれをつける。
蝦夷の熊が、内地の熊になる。
商いの熊になる。
そして一番目ざとい者たちは、もう動いていた。
「在庫じゃ、在庫！ 粉物と甘味、塩物、酒、全部寄せろ！」
「狂犬銭で釣り銭が足りん！ 両替を回せ！」
「人が来る、確実に来る。熱田は盆と正月が一緒に来るぞ！」
熱田商人も、津島商人も、目が完全に商人の目だ。
商機到来。
棚卸し、調整、仕入れ、配送、値付け。
噂ひとつで市場が動く。狂犬堂経済圏の“呼吸”が、東海道にまで届いていた。
一方で当の本人は――驚くほど静かだった。
駿府商館の奥。
お市様は本当にゆっくりしていた。
よく寝て、起きては子狼を撫で、桃を掌に乗せ、湯を飲み、また寝る。
「姫様、疲れが溜まっていたのでしょうな」
元康が、廊下でぽつりと言う。
「蝦夷では毎日、地面と喧嘩してましたから」
「喧嘩に勝ったから今がある。だが、勝ち続けるには休みがいる」
忠次がそう返すと、元康は笑って頷いた。
休みは、兵だけではない。
心も、休む。
利家は、まつと久しぶりに町へ出た。
二人並ぶだけで、町の空気が少し甘くなるのが分かる。
団子屋の軒先、湯気の匂い。
「利家、団子は三本までやで」
「なんでだ」
「食べ過ぎたら、晩の親子丼が入らん」
「……親子丼は、まつの聖域だな」
「せや。土俵に上がるな」
まつがにこっと笑う。利家はその笑顔だけで、蝦夷の寒さを一段忘れた。
慶次は慶次で、ピリカと駿府を散策していた。
内地の賑わいに、ピリカの目が忙しく動く。
「これ、丸い…中に餡がある」
「今川焼きってやつだ。あったかいぞ」
「……甘い。口の中が、祭り」
「祭りはこれからだ。熱田でな」
慶次が言うと、ピリカは少し首を傾げる。
「熱田…人、いっぱい？」
「いっぱいどころじゃない。狂犬が“帰還ライブ”する」
「ライブ…？」
「歌って踊って、たぶん熊になる」
「熊？」
「熊」
ピリカが真顔になり、慶次も真顔になった。
そして二人して、同時に笑った。
屋台通りでは、狂犬印の煎餅が売られていた。
売り子が言う。
「狂犬の帰還祝い！ 今のうちに食べとき！ 熱田で買うたら行列やで！」
「もう行列前提なんだな……」
慶次が呟くと、ピリカが小さく頷いた。
「噂…走る。蝦夷より速い」
「確かに。蝦夷の風より速いわ」
その頃、商館の奥で――
お市様がふと、目を開けた。
「……七日、寝たら元気になるかの」
子狼の銀が尻尾を振り、雪が欠伸をし、つららが丸くなる。
桃は袖の中で、きゅっと鳴いた。
「姫様」
廊下から忠次の声。
「寝てます」
「起きている声です」
「……うるさいの」
「休みは許します。ですが、噂は休みません」
「知っておる」
お市様は、布団の中で笑った。
「噂が走るなら、走らせればよい。――走った先で、銭も走る」
「結局、商いですか」
「商いじゃ。わらわは狂犬堂の社長じゃからの」
駿府の七日。
それは“休息”であり、“次の仕込み”でもある。
蝦夷の土を踏んだ者たちは、内地の土を踏み直し、また次へ走る。
噂はもう、熱田へ届いている。
あとは――本番を待つだけだった。
祐筆桃の日記（天文24年 九月末ごろ／西暦1555年10月25日）
駿府にて七日の休息が始まる。蝦夷帰りの旗本先手役・火縄銃兵は、鳴海・三河へ戻る前に「内地の気温と水へ慣れるため」と姫様より休みを賜る。兵たちは「姫様が優しい」と喜ぶが、忠次殿いわく「合理」である。
年末年始の熱田“帰還ライブ”の噂が駿府の町で急速に広がり、東海道を伝い熱田方面へ走っている。熱田・津島の商人は商機と見て在庫調整を開始。噂が市場を動かす様を間近に見る。
姫様は休み中、本当に眠っておられる時間が長い。疲労が深かったのだと思われる。利家殿はまつ殿と町へ、慶次殿はピリカ殿と町へ。皆、久方ぶりの“戦のない日”を噛みしめている。
結論：休息は兵の薬、噂は商いの火種。どちらも、扱いを誤ると燃える。
