第231話 「白い卵タレ、蝦夷の旨味、駿府の朝」
西暦1555年10月18日（和暦：天文24年 九月下旬ごろ）
駿河・駿府 狂犬堂 駿府商館／早朝
まだ空が薄青い。駿府の朝は、蝦夷の朝より「ぬるい」。
寝床の中で丸まっていた子狼の銀・雪・つららは、暑さに負けて、舌を出してハアハアしていた。
「……ほれ、銀。おぬし、暑いなら水飲め。雪、つらら、毛がもふもふ過ぎるのじゃ」
お市様は三匹の頭を順番に撫でてから、台所へ入った。
台所には、すでに前田まつがいた。
寝癖も気合でねじ伏せた顔。料理人の目だ。
「姫様、朝から台所おるって、珍し……」
「珍しくない。わらわは医師であり、武将であり、社長であり、母であり、料理長である」
「母は誰の？」
「狂犬堂の」
「でた、でっかい母」
お市様は笑って、蝦夷から持ち帰った昆布を、まるで宝物みたいに持ち上げた。
「見よ、まつ。蝦夷の昆布じゃ。旨味が山の如し」
「昆布って、出汁の命やもんな……」
「そうじゃ。今日の朝は“蝦夷”を食う」
火にかけた鍋に昆布を沈め、沸く手前で引き上げる。
次に鰹節をひとつかみ――湯の中に踊らせて、香りを立ち上げる。
その香りだけで、台所の空気が変わった。
“あ、これは勝ち”の匂い。
「……ちょ、姫様。今の、出汁だけで飯いける」
「いけるじゃろ？ だが、わらわは容赦せぬ」
お市様は白米を炊かせ、味噌汁の椀を並べ、鮭の塩焼きを網に乗せた。
蝦夷の鮭は脂が違う。焼ける音が、もう“ご褒美”だ。
「鮭、ええ匂い……」
まつが喉を鳴らす。
「で、姫様。うどんもやるん？」
「うどんもやる。朝は麺が要る」
「武田の奥様連中、今ごろ悔しがってそうやな」
「悔しがらせるのも外交じゃ」
そして、お市様は“最後の一品”に取り掛かった。
卵黄を器に割り入れ、塩、酢を少し。
そこへ油を、糸のように細く垂らしながら――ひたすら混ぜる。混ぜる。混ぜる。
白く、ねっとり、艶のある“タレ”が立ち上がった。
まつが目を細める。
「……何それ。卵が、白くなっとる」
「白い卵タレじゃ」
「名前、雑」
「中身が強ければ名は要らぬ」
「うちの親子丼も、それで押し切ろかな……」
次にお市様は、茹でた馬鈴薯の皮をつるりと剥き、潰した。
きゅうりを千切りにし、塩揉みして、ぎゅっと絞る。
潰した馬鈴薯に混ぜて、そこへ――さっきの白い卵タレを、どさり。
全体を、練るように混ぜる。
「……姫様、これ、何になるん？」
「蝦夷の知恵と、尾張の腹が合体したものじゃ」
「説明がフワフワしすぎ！」
お市様は、混ぜ終えた器を、まつの前に差し出した。
「試食」
「はいはい……どれ……」
一口。
まつの目が、見開いた。
「……なにこれ！」
二口。
「うっま！」
三口。
「この白いタレ、なんなん！？ 酢のキレと、卵のコク、油のまろさ……え、化粧品会社が食の覇権まで狙いに来た！？」
「狙うに決まっておる。口から入るものも“美”じゃ」
「理屈が強い！」
お市様は得意げに腕を組んだ。
「白い卵タレじゃな。うまいじゃろ」
「うまい！ 馬鈴薯に合う！ きゅうりの塩気もええ！ なにこれ、酒も進むやつ！」
「朝じゃ」
「朝でも進むやつ！」
そこへ、台所の外がざわついた。
匂いに釣られて、人が集まる速度が異常に速い。狂犬堂の“平時”である。
「……姫様、藤吉郎さん来ますよ」
「来い。留守番の功労者に、わらわの手料理じゃ」
食堂には、藤吉郎、元康、忠次、寧々、桃、そしてピリカまで座った。
ピリカはまだ内地の空気に慣れず、少し緊張している。だが、机の上の料理を見た瞬間、瞳がほどけた。
「これ……匂い、いい」
ピリカが小さく言うと、利家の顔がふっと緩む。
――それを、まつが見逃すわけがない。
「利家、目ぇ優しなっとるで」
「な、何がだ！」
「鮭見てる目ちゃう」
「鮭だ！ 鮭がうまそうなんだ！」
「ほな鮭と結婚しぃや！」
「しない！」
寧々が笑いながら、味噌汁を配った。
「姫様、これ……出汁、昆布が強いのに、鰹が負けてない。すごいバランス」
「蝦夷の昆布は強い。だが、内地の鰹節も負けぬ。つまり――同盟じゃ」
「出汁で政治語るの、やめてもろて」
藤吉郎は、まず味噌汁をすすった。
そして、静かに泣いた。
「……姫様……生きててよかった……」
「おぬし、昨日も泣いておった」
「昨日は無事で泣き、今日は旨さで泣きます」
「胃痛は？」
「今は消えました……たぶん、あとで戻ります」
元康が、白い卵タレの馬鈴薯を口に入れて、目を丸くした。
「姫様……これ、三河に持ち帰ったら、百姓が踊ります」
「踊らせよ。踊りは労働の味方じゃ」
「踊りすぎたら田んぼが荒れます」
「ほどほどに踊らせよ」
忠次は黙って食べ、黙って頷いた。
そして、ぽつり。
「……蝦夷は、うまい」
それだけで、全員が笑った。
お市様は、満足そうに箸を置き、銀・雪・つららに水をやりながら言った。
「留守番ご苦労。蝦夷の旨味は、皆で分けてこそじゃ」
「姫様、これ、商品化します？」
桃が当然のように聞く。
「する」
「名前どうします？」
「白い卵タレ」
「雑」
「雑で売れる」
「……確かに」
食堂に、朝の笑い声が満ちた。
昆布の旨味、鮭の脂、馬鈴薯の甘み。
蝦夷は遠い。だが、舌の上なら、今ここにある。
「蝦夷はうまい！」
お市様が高らかに言うと、まつがすかさず返した。
「姫様、次は“親子丼に白い卵タレ”とか言い出さんといてな」
「言い出すに決まっておる」
「やめて！ 私の城！！」
その瞬間、桃が静かに帳簿を開いた。
嫌な予感しかしない。
祐筆桃の日記（天文24年 九月下旬／西暦1555年10月18日）
早朝、姫様が台所を制圧。
蝦夷産昆布・鰹節で出汁を引き、味噌汁、鮭塩焼き、白米、うどん。さらに「白い卵タレ」なる新兵器を開発。馬鈴薯と胡瓜に和え、全員を沈黙させた（旨すぎて）。
藤吉郎は旨さで泣き、胃痛は一時停止。
元康は三河への輸出を妄想、忠次は「蝦夷はうまい」とだけ言って全てを終わらせた。
まつは美味に敗北しつつも、利家とピリカの空気に警戒度を上げた。
問題：姫様は「商品化する」と即答。
商品名：白い卵タレ（雑）。
結論：雑でも売れるのが狂犬堂。私は帳簿を開いた。胃薬も用意した。
