第230話 噂を喰って、祭りに変える
西暦1555年10月17日（和暦：天文24年 九月下旬ごろ）
駿河・駿府港／狂犬堂 駿府商館
駿府港の潮の匂いが、まだ服に残っている。
蝦夷の冷えと泥炭の煙、鮭の血と、乾いた毛皮の匂い――それらを引き連れて、狂犬お市様は商館の書付机の前にいた。
桃が帳面を開き、寧々が荷札の束を抱え、まつが腕を組み、藤吉郎が「無事でよかったぁ……」と涙腺を緩めている、その――まさにその時。
「熊は！ かぶって！ おらぬ！！」
お市様が机をバシバシ叩いた。
「姫様、机が死にます」
桃が冷静に言う。
「死ぬのは机だけでええ！ 噂を止めるのはわらわじゃ！」
「姫様、噂は止まりません。流通します」
「なら、流通に乗るのじゃ！」
言い切った瞬間だった。
「キタ！ キタ！ キターーー！！」
お市様の目が、寧々を真っ直ぐ射抜いた。
そして、爆速で――ほんとに爆速で話し始めた。
「寧々！ 聞け！ 熱田に帰ったら年末年始、熱田で“わらわの帰還ライブ”じゃ！」
「……姫様、帰還“ライブ”？」
「そうじゃ！ 帰還は祭り！ 祭りは銭！ 銭は世界を平らにする！」
「最後、なんか哲学混ざってません？」
「混ざっておらぬ、純度百じゃ！」
寧々が「純度って何……」と目を泳がせた、その手を――お市様ががっしり握った。
「衣装じゃ、寧々衣装じゃ！」
「……はい？」
「熊の着ぐるみ作るぞ！ めっちゃ可愛く！ めっちゃ！ 可愛く！ じゃ！！」
寧々の手が、ぶんぶん振り回される。
ぶんぶん。ぶんぶん。ぶんぶん。
「姫様、寧々さんの腕、もげます！」
桃が即ツッコミ。
「もげぬ！ 寧々は強い！」
「私、針と糸の強さで生きてます！！」
藤吉郎が、涙を拭いながらも、だんだん顔が青くなっていく。
「姫様……正月から……戦しませんよね……？」
「戦？」
お市様が首を傾げる。
「戦ではない。ライブじゃ」
「それが怖いんです……！」
まつが腕を組んだまま、ぼそっと呟いた。
「姫様、ライブって、誰が歌うん？」
「わらわじゃ」
「……誰が止めるん？」
「止める？」
「暴走を」
そこへ、お市様は何事もなかったように続ける。
「あと、黒テン。黒テンが増えた。外套を作れ。冬の外套じゃ」
「黒テン外套……」
寧々の目が職人の目に変わる。商売人の目でもある。
「それと、トドの皮！ 雨用の外套じゃ。海風と雨は敵じゃからの」
「トド皮は……加工に癖があります。油抜き、手間です」
「手間は価値じゃ。寧々、価値を作れ」
「……はい。価値、作ります」
桃が帳簿の端を指で叩いた。
「姫様、噂の“熊をかぶって歩いてた”は否定しておきますか」
「否定はする。だが使う」
「使う？」
「熊はかぶっておらぬ。だが、熊の着ぐるみは作る。噂が先に未来を作ったのじゃ」
「……意味が通ってるのが腹立ちますね」
「桃、褒めておるな」
「褒めてません」
寧々は、すでに頭の中で布の在庫と型紙を組み立てていた。
熊の着ぐるみ――可愛い、けど“狂犬”らしさも入れる。耳は丸い、目はきゅるん、でも牙は出す。狂犬の社長らしく、どこか威圧もある。
「姫様、熊の着ぐるみ……どこまで本気です？」
「本気じゃ。かわいさは兵法じゃ」
「兵法……」
「女の戦は“見せ方”が九割じゃ」
「……姫様、それ誰に教わったんですか」
「わらわに教官はおらぬ。天が教える」
藤吉郎が、胃の辺りを押さえながら呻いた。
「天が教えるの、厄介なんですよ……！」
まつが、じっと利家を見た。
利家は気づかないふりをした。
ピリカが利家の横に立っているだけで、まつの眉が一ミリ動く――その微差を、女同士は見逃さない。
お市様は、そんな空気を面白がるようにニヤニヤしながら、三味線袋を肩に掛け直した。
「よし。帰還ライブの段取りは、寧々。銭と契約は、桃。人の配置は、藤吉郎。飲食は、まつ。――そして、わらわは歌う」
「姫様、私、飲食にされてません？」
「まつ、親子丼の女将じゃろ。世界は丼で回る」
「回りません！」
桃が淡々とまとめる。
「結論：噂は否定しつつ、商品化する。いつも通りですね」
「いつも通りじゃ」
「胃が痛いのも、いつも通りです」
藤吉郎が白目になりかけた。
その時、商館の外から、潮騒と人声が押し寄せた。
港の噂はもう、明日の予定まで作り始めている。
――狂犬お市、帰還。
――熊は被らぬが、熊を作る。
――正月、熱田で祭り。
駿府の夜は、熱を帯びていった。
そして、その熱を一番楽しんでいるのは――机を叩いていた当人だった。
祐筆桃の日記（天文24年 九月下旬／西暦1555年10月17日）
本日、姫様ご帰還。全員無事。まずはそれが何より。
……のはずが、姫様は「熊は被っておらぬ！」と机を叩いた直後、噂を“利用”する方針へ即転換。
年末年始「熱田・帰還ライブ」決定（私の許可は取っていない）。
熊の着ぐるみ制作命令（可愛く、とのこと）。
黒テン外套・トド皮雨外套の開発指示。
噂を否定しながら、商品化して市場を取る――狂犬堂の基本戦略である。
藤吉郎：涙→胃痛へ移行。
寧々：悲鳴→職人の目に変化。
まつ：静かに怒っている（理由は推察可能）。
私は帳簿を閉じ、胃薬を探した。
熊はいない。
だが、熊は作る。
世界は本日も姫様の速度に追いつけない。
