第220話 トヤのコタン、酒と約束
西暦1555年8月2日（天文24年・葉月二日ごろ／盛夏）
トヤの湖畔を回り込むように、獣道をずんずん進む。
「ほんまにおるんか？」
利家が小声で問う。
「おる」
ピリカは迷いなくうなずいた。
「トヤのコタン。もうすぐ」
森を抜けると、視界がひらけた。
湖を背に、丸木で組まれた家がいくつか並ぶ。煙が立ちのぼり、子どもが走る。犬が吠える。
――コタン。
お市様は立ち止まり、旗本先手役に目で合図した。
「銃は下げよ。槍も立てるな。今日は戦ではない」
元康が静かにうなずく。
「隊列、緩めよ。ただし警戒は維持」
慶次がひそひそ笑う。
「姫様、今日は“酒外交”やな」
「当然じゃ」
ピリカが前に出て、アイヌ語で声をかける。
しばらくして、年配の男がゆっくり歩み出てきた。顔に深い皺、しかし目は鋭い。
「……あの人、村長」
ピリカが小声で告げる。
お市様は一歩前へ。
「はじめましてじゃ。わらわはお市。海の向こうから来た」
ピリカが丁寧に訳す。
村長はじっとお市様を見る。
美しい女が、武装した兵を従えて立っている。その違和感と迫力。
ややあって、低い声が返る。
ピリカが訳す。
「ここは、トヤの土地。なぜ来た」
お市様は、真っ直ぐ答えた。
「モルエラニに、港町をつくる」
ざわ、とコタンが揺れる。
利家が心の中で叫ぶ。
（いきなり直球やん！）
お市様は続ける。
「奪わぬ。ここは、そなたらの土地。わらわはモルエラニに住む。交易がしたい」
ピリカがゆっくり訳す。
村長は黙っている。
元康が一歩出る。
「魚、獣、毛皮、塩、鉄。互いに不足を補う。それだけの話」
忠次が補足する。
「銭でも、物でも、交換する」
村長の目がわずかに細まる。
ピリカがまた言葉を交わす。
そして、村長が問う。
「なぜ、戦わぬ」
お市様は即答した。
「戦は金にならぬ」
利家が吹き出しそうになるのを慶次が肘で止める。
「戦で得るより、交易で得る方が多い。血は雪を汚すだけじゃ」
ピリカが訳すと、村長の視線が少しだけ和らいだ。
お市様はさらに踏み込む。
「できたら、農をせぬか？」
「農？」
「馬鈴薯。ライ麦。寒さに強い作物じゃ。冬が楽になる」
元康がすかさず補足する。
「泥炭を燃やせば、寒さも凌げる。わしら、試しておる」
慶次が笑う。
「姫様、最近は“農業推し”や」
「うるさい」
村長は少し考え、また問う。
「なぜ、教える」
お市様は肩をすくめた。
「一緒に冬を越すためじゃ」
沈黙。
湖の風が吹く。
子どもが遠くで笑う。
お市様は、ふっと笑った。
「それと」
利家が嫌な予感で身構える。
「宴会をしよう」
慶次が天を仰ぐ。
「やっぱり来た」
お市様は堂々と続ける。
「酒を出す。肉も焼く。歌も歌う。熊で困っておるなら、退治もする」
ピリカが訳すと、コタンのあちこちでざわめきが起こる。
村長が低く問う。
「熊を、倒せるのか」
利家が胸を張る。
「人食いヒグマもやった」
慶次が槍を軽く回す。
「情けの槍でな」
「情けどこやねん」
忠次が真顔で言う。
「実績はあります」
お市様は一歩近づき、まっすぐ村長を見る。
「奪わぬ。欺かぬ。共に冬を越す。それでどうじゃ」
長い沈黙。
やがて村長は、ゆっくりとうなずいた。
ピリカが小さく息を吐く。
「……宴会、よい、と」
利家が小さくガッツポーズ。
慶次が笑う。
「やっぱ酒外交つえぇ」
お市様はにやりと笑う。
「では、準備じゃ！」
「早い！」
元康が慌てる。
忠次が苦笑する。
「酒樽、運びますか」
ピリカが村の女たちと話し始める。
子どもが狼の子――銀・雪・つららに近づき、きゃっきゃと笑う。
お市様はトヤの湖を振り返る。
「よい場所じゃな」
元康が静かに言う。
「ここは、守る価値がある」
「守るのではない」
お市様は軽く首を振った。
「育てるのじゃ」
湖面が夕日に染まり始める。
宴の煙が、ゆっくりと上がる。
蝦夷の夏は、また一歩、広がった。
祐筆・桃の日記（狂犬記）
西暦1555年8月2日（天文24年・葉月二日ごろ）
本日、姫様はトヤのコタンにて村長と会談。
モルエラニに港町を築く旨を率直に告げられた。普通なら揉める場面であるが、「奪わぬ」「交易する」「共に冬を越す」と三点を明言し、さらに宴会を提案された。
交渉の締めが宴会という様式は、もはや狂犬流の定石である。
馬鈴薯とライ麦の栽培を勧め、泥炭利用の話まで出たとのこと。
蝦夷にて、農業と交易と軍事と宴会を同時展開する姫様の頭の回転は、相変わらず恐ろしい。
「守るのではない、育てるのじゃ」との言葉は、本日の名言である。
なお、宴会の酒の消費量が心配である。
次便での補充計画を立てる必要あり。
