『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

第157話 熱田の座、今川の座

西暦1555年2月20日（天文24年2月下旬）

尾張国・熱田／朝

朝の熱田は、潮の匂いと木の匂いが混じる。

海から上がる風が、建てかけの板を鳴らし、鑿（のみ）と槌（つち）の音が、それに返事をしていた。

熱田の町は今、少し変わっている。

戦の気配じゃない。商いの熱気とも少し違う。

――“人が集まる場所”を、まじめに作っている熱だ。

元義寺（がんぎじ）と、氏真殿の今川館。

その間に、春から始まる「芸事・風流文化の催し物」のための板張りの座が建設されていた。

観客はざっと200人。

土の上に組まれる太い梁、板張りの床、屋根の勾配。

舞台は低すぎず高すぎず、声が届くように。

雨の日の逃げ道、出入口の導線、火の始末――全部、ちゃんと考えられている。

それを見学しているのは、剃髪を控えた今川義元。

そして、その隣に大原雪斎。

義元の顔には、戦の焦りがない。

代わりに、少しだけ――照れたような、落ち着かない目があった。

「……ここが、座か」

義元が言うと、雪斎が短くうなずく。

「座でございます。兵を並べるのでなく、人の心を並べる場」

「言い方よ」

義元は笑いかけて、ふっと真顔になった。

「……だが、悪くないな」

その視線の先で、氏真殿が跳ねるように歩き回っていた。

現場監督。たしかに監督の顔だ。

袖をまくり、木屑を払って、図面を抱えて、目がきらきらしている。

「父上！　ここを見てください、ここ！」

氏真殿は義元の前まで駆け寄って、図面を広げた。

紙が風でばたつくと、氏真殿は慌てて押さえ、でも楽しそうに笑う。

「この柱間（はしらま）を少し広げて、舞台の奥行きを取ります。阿国殿の踊りは、足運びが大きい。窮屈だと魅せられません」

「ほう」

「それと！　ここに“見切り”を作って、出入りを見せない。驚きが増えます。客は――そう、客は騙されたいのです！」

雪斎が、口の端を上げた。

「……騙す、とは言い方が」

氏真殿は胸を張る。

「夢を見せるのです。父上が戦で見せた“強さ”とは、別の形で」

義元は、その言葉に一瞬だけ固まった。

そのまま、氏真殿の頭に手を置いて、少し乱暴に撫でた。

「……おまえは、よく喋るようになったな」

「父上が黙ってるぶん、私が喋ります」

「そういうところだ」

義元の声が、少しだけ柔らかくなった。

“役割”を変えるということ

義元と雪斎は、狂犬お市様の国策書を読み込んでいた。

「今川が、世に出る形を変える」

その提案は、屈辱でも敗北でもなく――役割の変換だ。

戦で食えないなら、文化で食う。

徴発で集められないなら、催しで集める。

恐れで従わせないなら、面白さで人を呼ぶ。

それが、熱田の座の意味だった。

雪斎が、建てかけの梁を見上げながら言う。

「義元様。……剃髪を快諾されたのは、正しかったと思われますか」

義元は、しばらく黙った。

木槌の音が遠くで鳴る。

「正しいかどうかは知らん」

「……」

「だが、あの狂犬が頭を下げた。“民のため、天下のため、こらえてくれ”と」

義元は鼻で笑った。

「頭を下げる狂犬など、見たくなかったがな」

雪斎が、ふっと息を漏らした。

笑いか、安堵か、どちらともつかない。

「……見返りに駿河遠江を委任せよ、でしたな」

「ちゃっかりしておる」

「それが、国策というものでしょう」

義元は、もう一度、建物を見た。

座の床板はまだ途中で、踏むと少しだけ沈む。

それでも、未来の形が見える。

「……氏真が、こういう顔をするなら」

義元はぽつりと言った。

「剃髪も、悪くない」

氏真殿が遠くで叫ぶ。

「梁、もう1本！　いや、待て！　角度はそのままだ、そこで合う！　――よしっ！」

その声が、熱田の空に抜けていく。

雪斎が、義元の横顔を見た。

義元は、あの日の猿渡川の顔じゃない。

今は、父の顔だ。

風流の国の、工事現場

見学は続く。

阿国殿は今日は姿を見せないが、現場の者たちは口々に言う。

「阿国様が来たら、また足運び見せてくれはるで」

「ええ、あの人、舞台の床まで怒るし」

「怒るんやなくて、愛や。舞台への愛や」

そういう噂が飛ぶだけで、町の顔が明るくなる。

戦の勝ち負けより、今日の熱田は、別の勝ち方をしていた。

義元は、最後に氏真殿へ言った。

「倒れるなよ。現場監督」

「倒れません。客が入るまでが建設です」

「客が入ってからもだろうが」

「はい。そこからが本番です」

雪斎が一歩下がり、建物全体を見渡した。

この座が完成すれば、今川は“戦の今川”ではなくなる。

いや、戦だけの今川ではなくなる。

雪斎は、小さく合掌した。

宗派のためではない。人として、当たり前の所作として。

「……熱田が、変わりますな」

義元は、鼻で笑って言った。

「変えるのだろうが。狂犬が勝手に」

そして、ほんの少しだけ、悔しそうに。

「……だが、悪くない」

潮風が、未完成の板を鳴らした。

その音は、太鼓じゃない。

けれど確かに、始まりの合図みたいに聞こえた。

桃の日記（作者：桃）

西暦1555年2月20日（天文24年2月下旬）

熱田の座を見た。

戦場じゃないのに、胸が熱くなった。

木を組んで、板を張って、人を呼ぶ場所を作る。

これも国づくりだと思った。

義元公の顔が、少し変わっていた。

悔しさはある。でも、逃げてない。

氏真殿が図面を広げて喋るたび、義元公が父の顔になる。

その瞬間だけ、今川が“負けた家”じゃなく、“形を変える家”に見えた。

雪斎は、ずっと周りを見ていた。

戦の盤面じゃなく、町の息づかいを読んでいる顔だった。

姫様の国策書は、刀じゃない。

でも、人の心を動かす刃がある。

熱田が変わるなら、駿河も遠江も変わる。

その先に、また何か起きる気がする。

私は今日も書く。

木槌の音が消えないうちに。