第154話 評定の間、そしてジト目
西暦1555年1月9日（天文24年 正月九日）
尾張国・鳴海城 評定の間／昼
昼。評定の間。
畳はきっちり拭かれ、炭は赤く起き、外の冬空の白さが障子越しににじんでいる。
正月の浮かれは終わった――はずなのに、狂犬家臣団の空気は、なぜか胃薬の匂いがした。
「……来たな」
藤吉郎は襖の前で一度、深呼吸した。
そして、踏み込んだ瞬間。
――刺さる。
正面、座の端。
寧々が、藤吉郎を見ていた。
ジト目。
笑っていない。
まばたきも少ない。
藤吉郎は背中に冷たい汗を流した。
（やばい。間違いなく、やばい）
利家が横で小声で笑う。
「おい藤吉郎、正月ボケ、まだ治ってへんのか」
「黙れ利家、命がけや……」
慶次は肘で藤吉郎の脇をつついた。
「謝るなら今だぞ。評定始まったら姫様が全部持ってく」
「持ってくどころか、燃やすやろ……」
元康は真面目な顔をしているのに、口元だけ笑いを堪えている。
酒井忠次は、なぜか胸を張っている。海老すくい御免状が、まだ誇らしいらしい。
上座には、狂犬お市様。
そして、その隣に景虎姉上。
2人とも晴れ着のような狂犬織を着て、正月の名残をきちんと残しつつ、目は完全に仕事の目だった。
お市様は藤吉郎を見る。
「……藤吉郎。顔が死んでおるぞ」
「い、いえ！生きてます！」
「生きてる顔ではない」
景虎が静かに言う。
「胃だな」
「はい……」
「正直でよろしい」
寧々が、さらにジト目を深めた。
藤吉郎は、魂が半歩抜けた。
（今、謝るべきや。ここで謝るべきや。けど、皆の前で謝ったら……姫様が面白がる……）
案の定、お市様が口角を上げる。
「寧々、藤吉郎が何かやらかしたのか？」
「……はい」
「ほう」
「……はい」
「おもしろい」
「おもしろくありません」
寧々の即答が鋭い。
評定の間に、笑いが小さく漏れた。
お市様は手をひらりと振った。
「その件は後でよい。死にかけておる者は、まず仕事をせよ。生き返る」
「仕事で生き返る世界、初めて聞きました……」
藤吉郎のボヤきに、慶次が吹いた。
「ほれ見ろ。姫様の国はブラックじゃなくて、蘇生術が標準装備なんだよ」
「蘇生する前に殺すな！」
お市様は咳払いを1つ。空気が締まる。
「さて。今年の段取りを言う」
座の一同が背筋を伸ばす。
鳴海同心も、奉行衆も、商人衆も、伊賀の上忍も、目が真っ直ぐになる。
「まず、今川義元の剃髪式を行う」
「……」
「時期は4月まで。主催は、信長兄者、わらわ、景虎。3人でやる」
「剃髪式」という単語が、評定の間に重く落ちる。
戦を終わらせたあとに来る“仕上げ”の儀式だ。
敵将を殺さず、僧に戻し、力の使い道を変えさせる――狂犬流の勝ち方。
お市様は続ける。
「式次第は、今川家臣団と雪斎、そして寿圭尼にやらせる」
「寿圭尼まで……」と誰かが呟く。
「母がやるのが一番効く。本人の心に、な」
景虎が頷く。
「義元の“武”を止めるなら、“母”が一番だ」
「……軍神、そこ冷静に言うの、怖いです」と慶次。
お市様は平然と続ける。
「義元は剃髪の後、熱田へ移す。元義寺を寄進し、住職になる」
「元義寺……」奉行衆が筆を走らせる。
「そして氏真の邸宅の隣に置く。保護は、織田と狂犬が持つ」
「……人質、ではなく“保護”」と鳴海同心。
「そうだ。生かす。文化を生かす。今川の風流は国の財産じゃ」
ここで、阿国が小さく拍手した。
「さすが姫様。芸の価値が分かる殿方……じゃなくて、お方！」
「殿方言うな。わらわは姫様だ」
「はい姫様！姫様、火鍋の具、今年は何が増えるんです？」
「評定で鍋の話をするな」
笑いが起きる。だが、空気は軽くなりすぎない。
戦の後の内政は、冗談と同じくらい真剣さが要る。
お市様は扇を置いた。
「次」
「武田晴信、北条氏康、信長兄者、わらわ、景虎、そして今川義元と雪斎」
「この者たちを“議長”にして、5大名の連合会を作りたい」
評定の間が、ざわ、と波打った。
利家が思わず声を漏らす。
「5大名……ほんまに、集まるんですか」
「集めるんだよ」と景虎。
「逃げ道を無くして、座らせる」とお市様。
「言い方！」と慶次。
お市様は藤吉郎を見た。
「藤吉郎。蜂須賀小六」
「は、はい！」
「この連合会の地ならしは、お主らの仕事だ」
「……丸投げですか」
「丸投げだ。お主は転がすのが得意だろ」
「石みたいに言わないでください！」
元康も名指しされた。
「元康。お主も藤吉郎と話せ。4月以降に会議を開けるように、段取りを作れ」
「承知」
元康は即答した。目が燃えている。
無税の三河を走り回った男は、会議も走り回る気だ。
お市様は、畳に積まれた束を指した。
分厚い書物の山――紙が高いこの時代に、正気の量じゃない。
「農業指導書、商業交易指導書、漁業指導書、奉行治安書、無税の書、職人工業書」
「全部、書物にした。配る。読め」
「読めない者は？」と奉行。
「寺子屋に行け。無料だ」
「……姫様、それ、奉行の仕事が増えます」
「増やす。治安は“先手”が勝つ」
景虎が、うんうんと頷く。
「兵法だな」
「内政も兵法だよ、姉上」
2人の会話が、素で姉妹っぽい。
周りの者たちは、なぜかそこに少し安心する。
狂犬の凶悪さと、軍神の冷えた知性が、きちんと“人の温度”で繋がっているからだ。
お市様は、最後に言った。
「質問はあるか？」
――その瞬間。
空気が固まった。
誰もが思う。
（質問したら、仕事が増える）
沈黙。
慶次が手を上げかけて、利家に止められた。
「やめろ。増える」
「でも聞きたい」
「増える」
「……増えるか」
寧々が、すっと手を上げた。
藤吉郎の心臓が止まりかけた。
「姫様、質問ではなく……確認を」
「うむ」
寧々は、藤吉郎を見たまま言った。
「昨日、団子屋に来なかった者がいます」
「……」
「本日の評定後、本人より“説明”を受けたいと思います」
「……なるほど」とお市様。
そして、にやり。
「藤吉郎。生き返れ」
藤吉郎は、座布団に額をこすりつけた。
「はい……生き返ります……！」
評定の間は、笑いと、合掌と、胃痛で満ちた。
そして、仕事の正月が――本当に始まった。
桃の日記（作者：桃）
正月休みが終わって、鳴海城はいつもの鳴海城に戻った。
姫様は優しい。たぶん。きっと。知らんけど。
今日の評定、いちばん怖かったのは、戦の話じゃない。
寧々のジト目。
あれは火縄銃より刺さる。
藤吉郎は、戦場では強いのに、団子屋の約束には弱い。
姫様が「生き返れ」って言ったの、たぶん本音。
胃から復活して、働けって意味。
明日からまた忙しい。
でも、こういう国なら、みんな笑って働ける気がする。
