第153話 正月明けの違和感
西暦1555年1月9日（天文24年 正月九日）
尾張国・鳴海城下／朝
朝だった。
――静かすぎる。
鳴海城下、正月明けの朝。
太鼓も鳴らない。
伝令も走らない。
姫様の「今から評定じゃ！」の怒号もない。
藤吉郎は、布団の中で目を開けたまま、天井を見つめていた。
「……ほんまに、休みやったな」
声に出して言ってみる。
だが、誰も返事をしない。
一昨年の正月は、元旦から合戦。
去年の正月は、作戦発動。
今年は――
「何も、ない」
藤吉郎は、ゆっくりと上半身を起こした。
「……おかしいやろ」
警戒していた。
正月三が日が終わっても、
「そのまま5日休み」と朱印が回ってきても、
絶対に何かある、と。
だが――
本当に、なかった。
伝令なし。
招集なし。
姫様からの無茶ぶりなし。
胃が痛くなる案件、ゼロ。
「……」
藤吉郎は、布団を睨んだ。
「寝正月やったやんけ、わし」
気が抜けすぎて、逆に腹が立ってきた。
「釣り行けばよかった……」
ぽつり。
藤吉郎は、無類の魚釣り好きである。
川も、海も、池も好きだ。
戦より釣り。
策より餌。
そこへ、思い出したように、脳裏に浮かぶ弟の顔。
――木下小一郎。
「兄貴！ 正月にでっかいスズキ釣れたで！」
「見て見て！ 魚拓！」
正月、鳴海城下で自慢されたあの魚拓。
縁側いっぱいに広げられた、立派なスズキ。
「……くそ」
藤吉郎は歯ぎしりした。
「魚釣り名人ぶりやがって……」
「あいつ、絶対わしに見せるためだけに釣り行ったやろ」
布団の上で、悔しさを噛みしめる。
「釣り行けばよかった……」
「せめて初釣り……」
だが、少し間を置いて、ふうっと息を吐いた。
「……まぁ」
「正直、疲れとったんも事実やな」
猿渡川の戦。
その後の調略。
正月三日間の地獄の宴会。
胃も、頭も、心も、休みを欲していた。
「こうやって、何もせんと寝る正月も……」
「悪く、なかったかもしれん」
――その瞬間。
はっとした。
「……あれ？」
藤吉郎は、勢いよく顔を上げた。
「団子屋……」
頭の中で、記憶が一気に巻き戻る。
「寧々と……約束……」
鳴海城下の団子屋。
正月明け、落ち着いたら行こう、と。
人目の少ない時間に、話をしよう、と。
「……昨日や」
声が、かすれた。
「昨日が、約束の日やった……」
胃が、きゅっと縮む。
「……やってもうた」
完全に、忘れていた。
寝正月。
気が抜けすぎた。
「……あかん」
「これは、あかんやつや」
藤吉郎は、額に手を当てた。
「寧々、怒っとるやろな……」
「いや、怒る前に、呆れとるやろ……」
寧々の顔が浮かぶ。
腕を組んで、静かに睨む顔。
声を荒げない分、余計に怖い。
「今日の昼……」
「新年最初の評定……」
逃げ場は、ない。
「どう謝る……？」
藤吉郎は、真剣に悩み始めた。
「正直に言うか？」
「寝正月で忘れとったって？」
「それは、あかん……」
布団の上で、頭を抱える。
「団子、奢る？」
「いや、団子だけでは……」
「狂犬堂の新作羊羹？」
「いや、それは仕事や……」
胃が、また痛くなってきた。
「……正月明け一発目の評定で」
「姫様の前で、寧々に睨まれるんか……」
想像しただけで、背筋が冷える。
だが。
「……逃げたら、あかん」
藤吉郎は、ゆっくりと立ち上がった。
「戦より、謝罪の方が難しいんやな……」
苦笑しながら、身支度を始める。
外では、鳴海の町が、穏やかに動き始めていた。
無税の町。
笑顔の多い朝。
その中で、藤吉郎の胃だけが、
正月前よりも、きりきりと働いていた。
桃の日記（作者：桃）
正月休み、本当にあった。
それが一番の事件。
藤吉郎さん、戦場では胆力あるのに、
恋と約束には、びっくりするほど弱い。
団子屋の約束を忘れる男、
それを評定で思い出す男。
今日の昼、鳴海城は静か。
でも、藤吉郎さんの胃だけは、
また戦に入っている。
