第114話 01号・紫陽花（松平元康）奪還作戦 ――景虎の作戦立案／02号・義元釣り出しの答え
西暦：1554年6月5日 朝
和暦：天文二十三年 五月下旬ごろ 朝
――駿河・久能山沖／安宅丸（鳴海への帰路）
梅雨の海は、空の顔色ひとつで牙を剥く。
だが今朝の久能山沖は、波が低く、潮が素直だった。安宅丸の舷を叩く水音は、まるで鼓の小刻みな拍子みたいに一定で、船足もよい。
甲板の隅、風除けの幕の内側。
お市様と景虎姉上が小机を挟んで向き合う。机の上には、海図、算木、木札、そして“帳面が二冊”。
一冊は、商い。
香水・お市の予約数、入金、原料、配賦、回収――数字の流れ。
もう一冊は、戦。
火縄銃、早合、背負袋、兵の失敗癖――人の流れ。
景虎姉上は、その二つを同じ速さでめくる。
越後では“軍略だけ”が仕事だった姉上が、鳴海では“国の仕組み”そのものを吸い込んでいる。
「姉上、寝た顔を見ておらぬ」
お市様が湯気の立つ椀を差し出した。生姜の香る薬膳粥。医者の朝は、まず胃から守る。
「寝た」
「嘘じゃ」
「目を閉じて考えていた」
「それを寝たと言うなら、九鬼殿は舵を“寝ながら”握っておることになる」
「……それは困る」
姉上が小さく笑う。
その笑いに、さくらがこそっと小声で言った。
「……景虎姉上、最近、笑う回数、増えてますよね」
あやめが即ツッコミ。
「数えたんかい」
せつながにやっとする。
「数えるのは諜報の基本やろ。知らんけど」
慶次は、松風の手綱を指で弄びながら欠伸を噛み殺し、しかし耳は完全に軍議へ向いていた。
今、詰めているのは――01号・紫陽花奪還作戦。
“紫陽花”は作戦名。
正体は、松平元康。
今川の手の中にある若い芽を、折られぬうちに奪い返す。
奪還は勝利ではない。次の勝利のための“下地”だ。
お市様が机上の木札を置く。札には大きく墨で、こう書かれていた。
紫陽花（元康）
奪う
戻す
生かす
「姉上。01号は“奪う”だけでは足りぬ。“生かす”までが作戦じゃ」
「心得ている」
「なら、姉上の言葉で詰めてくれ。わらわは、手足になる」
景虎姉上は算木を置いた。カチ、と乾いた音がして、空気が締まる。
歴史上、軍略が異様な天才。諸葛亮ですら赤子扱い――お市様の盛り方は今日も強いが、姉上の頭はそれに負けない。
「奪還は、戦場で勝つことではない」
姉上は、まず“定義”から入った。
「戻り、隠し、息を整えさせるまでが奪還だ。最も人が死ぬのは帰り道。だから作戦は帰り道から作る」
「ほう。帰り道から」
「敵は追う。追撃は“勢い”で伸びる。勢いを折ればよい」
姉上は木札を四枚、順に並べた。
一、耳（噂）
二、目（見張り）
三、足（退路）
四、腹（補給）
「耳を先に潰す」
「耳？」
「噂だ。奪還の前に、“紫陽花は価値がない”という噂を流す。値が下がれば、守りは薄くなる。守りが薄くなれば、奪いやすい」
お市様が口角を上げる。
「姉上、商いの理を戦に持ち込んだな」
「鳴海で学んだ。値を下げれば価値が死ぬ――逆もまた真だ」
「うむ。わらわがいつも言っておるやつじゃ」
「……うるさい」
「褒めておる」
さくらが小声で。
「姉妹漫才、始まりました」
あやめが即。
「始まってへん」
せつなが追撃。
「始まってないと言いながら、もう始まってるやつや」
姉上は続ける。
「二、目。見張りは殺すな。死体は騒ぎを呼ぶ。眠らせ、縛り、機能を止める。交代の隙、酒の隙、雨の隙――隙は必ずある」
「三、足。退路は“二本”作る。一本は本物、一本は囮。追撃の指揮官に“伏兵がいるかもしれぬ”と疑わせれば、足が止まる」
「四、腹。戻ったあとが肝心。元康に湯と粥を与え、傷を隠し、心を落ち着かせる。奪還直後に折れる者は多い。医者がいるのは強い」
お市様が頷いた。
医者の顔で、そして家の主の顔で。
「姉上、良い。……では02号。義元の釣り出しは？」
ここが本題の“答え”だ。
奪還は01号。だが、それは義元を釣るための餌付けでもある。
景虎姉上は、海図の上で指を滑らせた。
久能山、駿府、街道、港――線が繋がる。
「義元は、戦に出てくる前に、銭の匂いに出てくる」
「銭の匂い？」
「今川は大国だ。だが大国ほど、維持費がかかる。宿場、運上、兵糧、馬。数字が崩れると、威信を守るために“勝てる戦”を欲しがる」
お市様が楽しそうに笑った。
「姉上、帳簿の言葉になってきたの」
「帳簿は嘘をつかぬ。人は嘘をつく。だから帳簿で人を縛る」
姉上は、02号を“釣り”に喩えて、簡潔にまとめる。
「一、餌は“勝てそう”でなければならぬ」
「二、糸は“噂”だ。噂を引けば魚が寄る」
「三、針は“利”だ。義元は利のある場所へ必ず出る」
「四、網は“退路”だ。出てきたら戻れぬ形にする」
慶次が口を挟む。
「魚っていうか、でっかい猪やろ」
「猪でも同じだ。餌に釣られ、罠に落ちる」
「姉上、怖い顔で言わんといて。海が冷える」
「海は冷えてよい。人が熱くなると失敗する」
そして景虎姉上は、最後にお市様へ視線を戻した。
青白い炎が、瞳の奥に静かに灯る。
「お市。私は越後で、追う側だった。追うほど心が荒れ、女でなくなった」
「姉上」
「だが今は、追わぬために整える道があると知った。奪い、戻し、生かす。腹を満たし、銭を回し、戦を減らす」
お市様は、笑って頷いた。
優しいのに、揺るがない笑いだ。
「なら、姉上は鳴海にいてよい。いつまででも。戻りたくなったら、その時に戻ればよい」
「……」
「その代わり、今は軍師として、わらわの横にいてくれ。01号を仕上げ、02号を詰める」
「承知した」
安宅丸は帆を孕み、鳴海へ向けて進む。
紫陽花の色はまだ見えない。
だが、奪還はもう――姉妹の机の上で始まっていた。
『狂犬記』作者・桃の日記（抜粋）
天文二十三年 五月下旬ごろ（新暦六月五日） 安宅丸にて
景虎姉上は“戦の天才”ではなく、“国の天才”だと思う。
作戦の言葉が、人の癖と数字に繋がっている。
見張りを殺すな、噂を先に潰せ、帰り道から作れ――全部、死なせないための知恵だ。
お市様は、医者の顔で粥を差し出し、主の顔で姉上を軍師に据える。
優しさが甘さにならないのが怖いくらい強い。
姉妹の会話は時々漫才だけど、芯は一本通っている。
01号は“奪って戻して生かす”。
02号は“噂で糸を引き、利で針を刺し、退路で網を張る”。
戦は戦場だけで決まらない。
世間と帳簿が、戦を始める前に勝ち筋を作る。
私は、海の音を聞きながら思った。
紫陽花が奪還できたら、次は義元が動く。
その時、姉妹の机の上の札が、現実になる。
