第113話 お市様の軍事訓練 景虎の天才的軍事才能
――尾張・鳴海城／朝
西暦：1554年5月28日 朝
和暦：天文二十三年 卯月下旬（新暦五月二十八日） 朝
堺の海風をまだ髪に残したまま、鳴海城の朝は――うるさい。
庭先の練兵場。
火縄銃の火蓋が、乾いた音で連なっていく。
号令、足並み、火薬の匂い。
そして――隊列を乱して転ぶ兵。
「……おい！ そこでこけるな！ 火縄が暴れるだろうが！」
利家の怒号が、空気を叩いた。
慶次はと言えば、松風の横で欠伸をしている。
ちゃんと立っているだけ、まだマシという顔だ。
「利家殿、怒りすぎでは？」
尼姿の景虎が、少し離れた場所から静かに見ていた。
その目は柔らかいのに、見ている“中身”は冷たいほどに正確だ。
「怒らんと、覚えん」
「覚えぬのではなく、覚えさせ方が違う」
「……は？」
利家が振り返る。
景虎は、指を三本立てた。
「一、銃を持つ手が重い。肩が落ちる。だから銃口がぶれる」
「二、火縄の管理が粗い。焦って火皿を開けるから、火薬が散る」
「三、足が揃っていない。“撃つ前の歩き”で疲れている」
利家が言葉を失う。
失敗の原因を、起きた順に、起きた通りに並べた。
それだけで、現場の混乱が“絵”になる。
「対策は？」と利家が絞ると、景虎は淡々と続けた。
「銃は、最初は軽い木銃でよい。肩と肘の角度だけを覚えさせる」
「火縄は、火皿を開ける者、火縄を守る者、装填の袋を持つ者――役を固定する」
「歩きは“撃つ前だけ”短く。前進射撃は、十歩・五歩・三歩で区切れ。合図も変える」
利家が、唸った。
「……それ、今日からやる」
慶次が笑う。
「尼様、容赦ないな。利家が久々に黙っとる」
「容赦している。死なせぬためだ」
「言い方ぁ！」
そのやり取りを、縁側から眺めていたお市が、くすりと笑った。
笑いながらも、その目は現場と景虎を同時に見ている。
堺で買い付けた中古船――カラベル、キャラック、そして“故障したガレオン”。
あれは、ただの買い物ではない。
海の道が開けば、銭が回る。物が回る。情報が回る。
国の骨格が変わる。
「お市様」
蜂須賀が、書付を抱えてやって来た。
「船の話ですが……」
そこへ藤吉郎――ではない。
今日は堺にいない日だ。鳴海にいる者たちが動く番。
九鬼嘉隆が、肩を揺らして笑いながら現れた。
「お市様。船の“研究開発”とやら、承ったが――」
「うむ」
「それ、研究開発じゃなくて、ほぼ造船じゃな？」
「うむ」
「丸投げじゃな？」
「――信頼じゃ」
お市が、にこ、とした。
九鬼が吹き出す。蜂須賀が肩を落とす。
「信頼って便利な言葉ですなぁ……」
「蜂須賀、泣くでない。船は、作れる者が作る」
「作れる者が作る、の一言で、人が十年老けます」
そこへ景虎が、すっと近づいてきた。
鳴海城に来た頃の、張り詰めた影は薄い。
月下の誓いで“姉”となった今、彼女の息はここでは少しだけ自由だった。
「船は、越後にも要るのだな」
「要る。姉上の海を、姉上が使うのじゃ」
お市は、景虎の袖を軽く引いて、縁側に座らせた。
風が、髪を揺らす。
「姉上。武田は北上する」
「……川中島」
「そうじゃ。八幡原」
景虎の声は低い。
越後の地図が、頭の中にある者の声だ。
「甲斐は痩せる。石高は少ない。金山は出るが、出すだけで終わる。兵糧の“底”が見える」
「……晴信は強いが、国が苦しい」
「なら、越後は？」
お市が問うと、景虎は答える。
答えながら、自分の国の“強み”を思い出していく。
「海がある。北へ行ける。蝦夷にも届く。魚と獣で飢えぬ」
「そうじゃ。交易で国は腹が満ちる。腹が満ちれば、女は女でいられる」
景虎の瞳が、わずかに揺れた。
“女として生きる”――口にしたことがない願い。
それを、ここでは否定されない。
「姉上は、守られてばかりで申し訳ない、と言う」
「……言った」
「だが、姉上にしかできぬことがある」
お市は、指折りではなく、言葉で繋げていった。
箇条書きの命令ではない。
未来の道筋として。
「越後の民を、海へ出す。沿海州に拠点を作る。柏崎から佐渡へ、さらに北へ――交易路を“姉上の名”で固める」
「……名で固める？」
「民は、“姉上がいる”と思えば、心が折れぬ。城も、畑も、港も、姉上が立っているだけで整う」
景虎が、息を吸った。
戦の勝ち負けとは別の“勝ち方”が、そこにあった。
「そして、鳴海で学ぶのじゃ」
「火縄銃か」
「早合、三段打ち」
お市の声が少しだけ弾む。
悪だくみをする時の声だ。
「姉上の車がかりの陣――あれは、回転と圧の芸術じゃ。ならば、火縄の三段打ちを“車がかり”にする」
「……撃って、下がり、装填して、また撃つ」
「そう。歩兵が回る。騎馬が押す。鉄砲が壁になる」
景虎の目に、青白い炎が宿った。
軍略の天才が、“勝てる形”を見つけた時の光だ。
「晴信は……それを嫌う」
「嫌う前に倒す」
「……お市、容赦ないな」
「姉上を泣かせる者には、容赦せぬ」
景虎が、ふっと笑った。
ほんの少しだけ、女の笑いだ。
「それで、お市」
「うむ？」
「私は、いつまで鳴海にいればよい」
お市は、にこにこしたまま、きっぱり言った。
「いつまででも」
景虎が目を丸くする。
慶次が遠くで「また重いこと言う！」と茶々を入れる。
利家が「黙れ慶次！」と怒鳴る。
朝の鳴海は忙しい。
「戻りたくなったら、その時に戻ればよい」
「……仙桃院が」
「伊賀の上忍が三人おる。こゆき、つらら、みぞれ――姉上の家臣として使えばよい」
「私の……家臣」
「仙桃院の影を断つ“盾”になる」
景虎は、言葉を探して、結局見つからず――小さく頷いた。
「それと、今年の尾張じゃ」
「今川義元か」
「そう。姉上には軍師として手伝ってほしい。八月に作戦を組む。年内に義元を釣り出す」
「……釣る、という言い方が」
「わらわは商人でもあるからの」
お市は、笑って言った。
景虎が、つられて笑う。
その瞬間、景虎の肩から、目に見えない鎧が一枚落ちた気がした。
『狂犬記』作者・桃の日記
天文二十三年 卯月下旬（新暦五月二十八日） 鳴海にて
堺帰りの朝は、火薬の匂いが濃い。鳴海は城なのに、工房と道場と市場が一つになっている。お市様の国は、戦より先に“暮らし”が勝っている気がする。
今日、景虎姉上の目が光った。
利家殿が困っていた三段打ちの乱れを、姉上は一息でほどいた。失敗を叱らず、失敗の“形”を見て、直す順番を出す。あれは天才だ。戦場で人が動く絵が、姉上には見えている。
お市様は、丸投げと言いながら、本当に人を信じる。
信じるから、任せる。任せるから、皆が育つ。
そのうえで、要所だけは外さない。
姉上の心の傷も、同じやり方で治しているように見える。押さえつけず、逃げ道を作り、戻る道を作る。
「いつまででも鳴海におれ」と言った時、姉上の顔が一瞬だけ幼くなった。
あの顔を見てしまうと、私は思う。
この戦国で、誰かを救うのは刀ではなく、居場所なのだと。
