『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

112話 越後沿海州貿易、明から銀を回収しよう！ ――仙桃院からの自立――**

西暦：1554年5月18日　朝

和暦：天文二十三年（1554年）四月十八日　辰の刻

場所：伊勢湾沖／中古キャラック船・甲板（熱田港へ帰航中）

潮の匂いが、まだ春のままだった。

伊勢湾の波は小さく、白い泡が帆走の脇を撫でていく。

高い舷側。

舶来の中古キャラック――港の安宅船とは違い、木の厚みも、縄の太さも、甲板の広さも、まるで「国が一つ乗っている」ようだ。

「……でかいなぁ」

前田慶次が、わざとらしく腕を広げた。

「鳴海城の評定の間、丸ごと乗るわ。台所も乗る。なんなら、利家の小言も乗る」

「それは積みたくない」

服部せつなが即答し、百地さくらが吹き出した。

「小言は積載禁止です！」

藤林あやめが、きっちり真顔で続ける。

「重量超過です。沈みます」

「沈むのは利家の機嫌だけでええ」

慶次が笑って、潮風に髪を揺らす。

その会話の向こうで――

長尾景虎は、舶来の帆や滑車をじっと見ていた。

狂犬織の着物。

尼の装いではない。

胸元はまだ硬く結ばれているが、顔色は戻り、目は澄んでいる。

越後の寒さとは違う、尾張の風が、頬を温めていた。

「姉上。寒うないか」

お市様が、すっと隣へ立つ。

「寒くはない……ただ」

景虎は、甲板の上の人々を見回して、ぽつり。

「……この人数、この船、この水軍。戦に出るようで、戦ではない。わたしは、まだ、慣れぬ」

お市様は、頷いた。

「慣れぬのが正しい。これは戦じゃない」

少し間を置いて、さらりと言う。

「……戦より、帳簿のほうが血が出ることもある」

「怖いこと言わないでください、姫様」

さくらが肩をすくめる。

「帳簿、血が出るって」

「出るぞ？」

お市様が平然。

「字が小さい。目が死ぬ。つまり血が出る」

あやめが、すぐに乗る。

「視力の死は、社会的死です」

「やめろ、伊賀の娘たち」

慶次が腹を抱える。

「その理屈、強すぎる」

船尾では、九鬼嘉隆が水軍の者へ号令を飛ばしていた。

安宅船十艘を一定間隔で守らせ、カラベル二隻を先行させ、故障したガレオンを曳く船の負担を見ている。

「ガレオンは“重い棺桶”みたいなもんだな」

慶次がぼやく。

「棺桶言うでない」

お市様が、つい笑いながら扇子で叩く。

「だが、あれは直せば働く。働かぬ者より良い」

「利家、聞いたか」

せつなが即座に刺し、全員が一斉に笑った。

景虎は、笑いの輪を見つめて、少しだけ口元を緩める。

笑うことに、許可が要らない。

その空気が、彼女には新鮮だった。

お市様は、話を切り替えるように、手の中の小さな木札を景虎へ渡した。

木札には、墨で大きく一文字。

「帳」

「……帳？」

景虎が首をかしげる。

「帳簿じゃ」

お市様が、さらり。

「姉上は、越後の上に立つなら、まずここを覚えよ。刀より先に、数じゃ」

「数で国が守れるのか」

「守れる」

お市様は迷わない。

「国は腹で動く。腹が満ちれば、争いは減る。

腹が減れば、忠義も義理も腹の音に負ける」

景虎の瞳が揺れた。

越後の冬、飢え、家臣団の圧、戦に依存する空気――思い当たることが多すぎる。

「藤林長門に、命を出した」

お市様が、海の向こうを見ながら言う。

「春日山城下に、藤屋・百屋・福屋を開かせる」

「越後に……狂犬堂の店を？」

景虎が驚く。

「“狂犬堂”と名乗らせぬ」

お市様は笑う。

「外から見れば、ただの商家。中身は、わらわの物流と信用じゃ」

そこへ、犬神阿国が一歩近づいた。

簀巻きから救われた元・飛び加藤。

いまは、きちんと結い上げた髪と、狂犬織の羽織。

まだ目に拗らせは残るが、声は前より素直だった。

「……姫様。あたし、分かんないっす」

阿国が、まじめに眉を寄せる。

「越後に売るのは分かる。でも、“沿海州”って……どこっすか」

「北のもっと北」

せつなが淡々。

「寒い。黒テンがいる」

阿国が目を輝かせた。

「黒テン！それ、毛皮っすよね！高いやつ！」

お市様が、そこだけは少し嬉しそうに頷いた。

「うむ。堺の豪商は、毛皮に弱い。南蛮も弱い。

人はな、寒さと見栄に弱い」

「姫様、名言みたいに言わないでください」

さくらが笑い、景虎がまた小さく息を吐いた。

お市様は、指を折って説明する。

「柏崎から佐渡へ。

佐渡は銀が出るが、わらわの狙いは“銀山”ではない」

「……では、何だ」

景虎が真剣に聞く。

「銀の流れじゃ」

お市様は、甲板を軽く踏んで言った。

「いま日本の銀は、どこへ行っておる？」

慶次が、適当に答える。

「堺から、博多から……南蛮船で明へ」

「そうじゃ」

お市様は、そこに指を立てる。

「ならば、逆をやる」

景虎が、喉を鳴らした。

「……明から、銀を戻す？」

「戻す」

お市様は、断言する。

「女真が明にて狂犬堂の商品を売り、明の銀で支払いを受ける。

女真は、その銀と黒テン毛皮で、こちらへ支払う。

日本の金銀は“追加で出ていかず”、むしろ――」

扇子が、すっと景虎の胸元へ向く。

「堺や博多から出て行った銀を、沿海州経由で回収する」

景虎は、思わず呟いた。

「……戦をせず、国を豊かにする。しかも、敵の財布から奪う」

「奪うと言うな」

お市様が、わざと優しく叱る。

「交易で取り戻す。

名目はいつも“正しい顔”をしておるものじゃ」

阿国が感動した顔で、ぽんと手を打つ。

「姫様、悪い顔して正しいこと言う！」

「褒めておらぬ」

あやめが即座に阿国の頭を小突いた。

景虎は、さらに疑問をぶつけた。

「黒テンの毛皮は、越後で留めるのか」

お市様は首を横に振る。

「姉上が、黒テンを堺へ持ち込み、南蛮へ売る」

「……南蛮へ？」

「南蛮は、毛皮を好む。特に上物をな」

お市様は、さらりと“世界の話”を混ぜる。

「南蛮の金銀はな、戦で占領している“新しい大陸”から、日の本より出るらしい」

景虎が目を丸くする。

「新しい大陸……？」

「阿国、ここで目を輝かせるでない」

せつなが先に釘を刺す。

阿国はすでに輝いていた。

「え、金銀が湧く島みたいなやつっすか！？行きたいっす！」

「行かぬ」

お市様が即答。

「いま行けば、帰れぬ。遠すぎる。

だが、知っておくのは武器じゃ」

景虎は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

越後では、女であることを隠し、戦場でしか自分の価値を証明できなかった。

だがここでは――知ること、動かすこと、作ることが価値になる。

「姉上」

お市様が、柔らかく言った。

「越後が豊かになれば、仙桃院の圧も、家臣団の圧も、弱まる」

景虎の指が、思わず着物の袖を握った。

「豊かさは、鎖を解く」

お市様は続ける。

「姉上が女として生きる道は、戦場ではなく――城下に作れる」

景虎の目が揺れる。

怖い。

だが、怖さの種類が違う。

死の恐怖ではなく、自由の恐怖だ。

そのとき、九鬼嘉隆がこちらへ来た。

「姫様。熱田へ入る潮、よろしい。昼前には着きましょう」

「うむ、嘉隆。ご苦労」

お市様が頷き、景虎へ顔を向ける。

「見よ、姉上。ここからが始まりじゃ」

景虎が、小さく息を吸う。

「……わたしは、帳簿を学ぶ。

仙桃院の手から、越後をほどく」

「よい」

お市様は満足げに笑う。

「では、最初の課題じゃ。

“黒テン一枚を堺でいくらにするか”」

「いきなり俗！」

さくらが噴き、慶次が大笑いした。

「俗でよい」

お市様が真顔で言う。

「俗は強い。俗は人を動かす。

そして俗が満ちると、心は静まる」

景虎は、笑ってしまった。

本当に、少しだけ。

その笑いが、胸の奥の痛みを薄める。

（場面転換：鳴海城・留守居）

――同じころ。鳴海城。

木下藤吉郎は、城の片隅の詰所で、書付を握りしめていた。

お市様から届いた短い文。

「帳簿を読め。銀は流れで回収せよ」

「……流れ、か」

藤吉郎は唇を噛み、机の上に自分で引いた地図を広げる。

知多、堺、博多、越後、佐渡、沿海州。

「戦で奪うんやない。

“道”を握って、勝手に集まるようにする……」

指が、自然と交易路をなぞる。

頭の中で銭が回り始める。

「姫様は……国を一つ、商いで作る気や」

藤吉郎は、笑うでもなく、震えるでもなく――ただ、深く息を吐いた。

「……負けたくないな。

俺も、知恵にせな」

――狂犬記・作者 桃――（お市様 日記）

天文二十三年 四月十八日　辰の刻　伊勢湾沖

船は、国の形に似る。

帆は志、縄は縁、舵は決断。

景虎姉上は、今日、少し笑った。

あれでよい。笑いは薬じゃ。

仙桃院の鎖は、刀で断つより、

銭と腹でほどくほうが早い。

明の銀は、すでに日の本の汗の代価。

ならば、取り戻すは道理。

黒テン一枚、堺でいくらにするか。

俗を笑う者は、俗に負ける。

――わらわは狂犬。

だが吠えるより先に、流れを変える。