『狂犬お市様』 〜転生八回目、戦国を生活で支配した姫〜

111話 名付け親 お市様 ――名は、鎖にも、翼にもなる――

西暦：1554年5月10日　夜

和暦：天文二十三年（1554年）四月十五日　夜（卯月・晩春）

場所：堺・藤屋（伊賀忍び商家）／庭

　藤屋の庭は、昼の商いの熱が引いて、潮の匂いと線香の残り香が混じる。

　蔵の戸は内鍵。外からも内からも、易々とは開かぬ。

　簀巻きのまま転がされた“いたち”――飛び加藤は、まだ強がりの息を残しながらも、目の奥は涙で濡れていた。

　行灯の灯が揺れるたび、縄の影が太く見えたり、細く見えたりする。

　縁側には景虎姉上。膝の上で指が一度だけ強く握られた。

　その気配を、伊賀の姉上たちが見落とすはずもない。

　百地こゆきが鼻をひくつかせる。

「……泣いてる匂い。悔しさの匂い。あと、“褒められたい匂い”」

　藤林つららが即座に叩く。

「匂いで心を言語化するな、姉上」

　服部みぞれが肩を揺らして笑う。

「でも当たってるで。あの目、承認欲求でぎらっぎらや」

「みぞれ、言い方」

「言い方やなくて事実や。忍びの闇より目が光ってる」

　さくらが真顔で頷く。

「場が散ると、いたちが散る」

　あやめが額を押さえた。

「散らんわ。もう簀巻きや。……いや、散るかもしれんけど！」

　せつなが小声で釘を刺す。

「いま散らすと、姫様が散らす」

　慶次は松風の手綱を弄びつつ、やや退屈そうに首を鳴らした。

「伊賀の姉ちゃんら、口が多い。……逃げるで、その“天才”」

　つららが冷たく返す。

「逃げたら撃つ。私は火力担当」

「物騒すぎるわ」

　みぞれがニヤリ。

「でもつらら姉の火力は伊賀一や。天才も泣く」

「もう泣いてる」せつなが二度目の小声。

　――そこで、お市様が庭の真ん中へ出てきた。

　膝に抱えたのは津軽三味線。弦に触れる指は静かで、しかし場の空気だけは一息で締まる。

　お市様は、簀巻きの飛び加藤を見下ろした。

「飛び加藤よ」

　名を呼ばれ、飛び加藤の肩が跳ねた。

　あの名は、仙桃院に撫でられるための名。

　その名を呼ばれた瞬間、胸の奥に刺さったのは、懐かしさではなく、屈辱だった。

「そちは天才と申したな」

　お市様は、三味線の撥をくるりと指で回す。

「ここにいる伊賀上忍に捕まり、簀巻きにされて――まだ、天才と言うか？」

　飛び加藤は唇を噛み、目を逸らした。

　答えない。答えられない。

　強がりを口にすれば、また笑われるだけだと分かっている。

　お市様は、わざとらしくため息をひとつ。

「お主、いつまで仙桃院に“よゐこよゐこ”してもらう気じゃ？」

　景虎姉上の目が、僅かに揺れた。

「孤児ゆえ、母が欲しかったのか。

　仙桃院に“歪んだ愛”を刷り込まれておるの、分からなかったのか？」

　その言葉は、刃だった。

　飛び加藤の顔が歪み、やがて涙がぽろりと落ちる。

　一本、また一本。

　堺の夜の土に吸われていく。

「……そ、そんな……」

　声が震え、最後は泣き声に変わった。

　天才の仮面が、泥の上に落ちる音がした。

　お市様は、三味線を軽く鳴らす。

　ぼん、と低い音。

　それだけで、泣き声が一瞬止まる。

「認めてもらいたいのじゃろ？」

「……っ」

「己自身を、わらわがよゐこよゐこしてやろうか？」

　庭にいた全員が、反射で固まった。

　この“狂犬”の口から、そんな甘い言葉が出ると、誰も予想していない。

　こゆきが小声で感嘆する。

「姫様、優しさが急に暴力」

「表現が酷い」つららが即座に修正する。

「姫様、切り替えが早い。医者の声」

　みぞれが笑う。

「医者の声やなくて、名付け親の声や」

　お市様は笑い、しかし視線は飛び加藤を外さない。

「やとうてやろうか？　千貫でやとうぞ」

　慶次が吹き出す。

「おいおい、泣いてる相手に条件提示が早い！」

　お市様は平然。

「狂犬じゃからの。契約は早い」

　飛び加藤は泣きながら、喉を鳴らした。

　“雇う”という言葉が、鎖にも救いにもなるのを、直感で理解している。

「名を変えよ」

　お市様が続ける。

「わらわは、三ヶ月に一度、ライブをやる。民衆が叫ぶ。

　――認めてもらうなら、仙桃院ではなく、世間から貰え」

　飛び加藤は息を詰めた。

　“表”に出ろ、と言われている。

　忍びが最も避けてきた場所へ。

「そちは裏ばかりじゃろ？」

「……」

「表に出て、叱られろ。褒められろ。銭を稼げ。

　裏はついでじゃ。――分かったか」

　飛び加藤の目に、初めて“恐れ”ではなく、“希望”が灯る。

　その灯を見て、お市様は、撥を置いた。

「さて」

　ここからだ、と空気が変わった。

「飛び加藤よ。自分自身で名を付けれぬのなら、わらわが、名字と名を付けてやろうか？」

「……」

「ただし名は重いぞ。名だけでなく、名字となればなお重い。受けるか？」

　飛び加藤は、涙を流したまま、しばらく黙った。

　考えているふりをした。

　だが、答えは最初から決まっている。

　“欲しい”のだ。名を。自分を呼び留めるものを。

「……受けます」

　お市様は頷く。

「考えても分からんじゃろ。父親も母親も、たいして考えず名を付ける」

　自嘲気味に胸を指す。

「わらわは“市”ぞ。意味があるのか？

　名の通り商売好きで商売繁盛じゃが、つまらぬ名なぞ意味なくとも有難い」

　そして、飛び加藤を見下ろす。

「いるか？　名字名前は？」

「……要ります」

「よし」

　お市様は少しだけ柔らかく笑った。

「日の本は、そちの母であり父じゃな。

　なら、名は――**阿国（おくに）**はどうじゃ」

　阿国。

　表に立つ名。

　舞台の名。

　忍びが隠れられなくなる名。

　飛び加藤――いや、まだ飛び加藤は、息を呑んだ。

「……阿国……」

　景虎姉上が、その名を一度だけ口の中で転がす。

　何かを失う予感と、何かを取り戻す予感が同居していた。

　お市様は続ける。

「名字が欲しいなら、あとで付けてやるぞ。……が」

　声音が、少しだけ“狂犬”になる。

「わらわの家臣団で、わらわから名字をもらった者は、まだおらぬ。そちが一番じゃ」

　伊賀上忍三人の目が、一段深くなる。

　名字は“家”そのもの。

　与えた瞬間から、逃げられない。

　お市様は、にやり。

「犬神はどうじゃ？　すこしカブいておるが、よいじゃろ」

　慶次が腹を抱える。

「犬神！　ええやん！　狂犬の眷属や！」

　つららが冷ややかに言う。

「噛み癖が治らないなら、名に負ける」

　みぞれが笑う。

「名に負けたら、尻尾切られるで」

「みぞれ、脅すな」

　こゆきが優しく補足する。

「でも阿国ちゃん、犬神は守りの名でもあるよ。……噛むの、守るためならね」

　さくらが頷く。

「守りの噛みつき」

　あやめが頭を抱えた。

「語彙が怖い！」

　お市様は、決めるように言い切った。

「犬神阿国じゃ」

　飛び加藤の目から、涙が止まらなくなる。

　泣きながら、笑った。

　初めて“自分の名”を、貰った顔だった。

「……ありがとうございます」

「よし。……ただし」

　お市様の声が、医者の声になる。

　優しいのに、逃げ道がない。

「犬神阿国は、今夜から仙桃院の“よゐこ”ではない。

　わらわの庭で、生き直せ。

　そして景虎姉上を“監視”するのは終わりじゃ。次は“守れ”」

　阿国は、泣きながら頷いた。

　その頷きは誓いというより、現実に足をつける合図だった。

　景虎姉上が、かすかに息を吐く。

　長い影の一本が、ほんの少し短くなった気がした。

　堺の夜。

　名が生まれ、鎖がほどけ、代わりに新しい紐が結ばれる。

　――その紐は、逃げないための紐だ。

◉狂犬記　作者・桃（日記）

天文二十三年（1554年）四月十五日　夜

今日は、名が生まれた日。

飛び加藤は、泣いて、笑って、「犬神阿国」になった。

姫様は、優しい。だけど優しさが甘くない。

逃げ道を塞ぐ代わりに、生き道を作る。

それが医者のやり方で、統治のやり方で、狂犬のやり方だ。

景虎姉上の顔が、ほんの少しだけほどけた。

仙桃院という影はまだ濃いけど、名を呼び直すだけで影は薄くなる。

伊賀の姉上たちが、笑いながらも目が怖かった。

「名字」はそれくらい重い。

明日から阿国は、表に立つ。

藤屋の店先で、叱られて、褒められて、泣いて、また笑う。

その繰り返しが、きっと心の病退治になる。

お市様（狂犬）ひそやか日記

天文二十三年（1554年）四月十五日　夜

名は、人を縛る。じゃが、人を救う。

阿国は、母を欲した。

仙桃院は、その飢えに蜜を塗り、鎖にした。

わらわは鎖は好かぬ。

代わりに、逃げぬ紐を結ぶ。

「犬神」は、噛む名。守る名。

阿国が自分を噛み千切らぬよう、わらわが面倒を見る。

景虎姉上の影が薄くなるまで。

さて、明日から藤屋の店先が修羅場じゃな。

阿国が泣けば、尻を叩く。

笑えば、よゐこよゐこしてやる。

ただし、銭も稼げ。狂犬じゃからの。