第101話 慶次と景虎とチヌ
西暦：1554年4月10日
和暦：天文二十三年三月三十日（旧暦）
刻：昼
伊勢湾から吹く春の潮風は、まだ少し冷たく、だが確実に冬の名残を押し流していた。
海辺の岩場に腰を下ろし、長尾景虎は釣り竿を握りしめていた。
戦と家臣団の統制、責任と血の重み。
それしか知らずに生きてきた景虎にとって、
この静かな海と、ゆるやかな時間は、あまりにも新鮮だった。
「力を抜きなされ。
魚は、人の焦りを嫌う」
隣で笑うのは前田慶次。
鎧も兜も脱ぎ捨て、肩の力が抜けた姿は、戦場の猛将とは別人のようだ。
「黒鯛――チヌはな、
“待てる者”の竿に来る」
その言葉に、景虎は小さく頷く。
――越後では、待つことは弱さだった。
だが、ここでは違う。
景虎の胸は、理由もなく苦しかった。
慶次の横顔を見ているだけで、息が詰まる。
（これは……恋、なのか）
自分が、そうした感情を抱くことを、
許されぬ存在だと思ってきたからこそ、
その想いは、なおさら胸を締めつけた。
慶次は――気づいている。
だが、気づかぬふりをしている。
風のように。
雲のように。
誰も縛らぬ、誰も傷つけぬ優しさで。
「……来たぞ」
その瞬間だった。
ぐん、と竿が引かれる。
「姉上、合わせよ！」
「……っ！」
景虎は、反射的に竿を立てた。
水面が割れ、銀黒の影が踊る。
「チヌだ！」
慶次の声に、景虎の顔がぱっと明るくなる。
必死に、だが楽しそうに竿を操る景虎を、
慶次は少し離れた場所で、静かに見守っていた。
戦場では決して見せぬ、
無防備な笑顔だった。
桃（お市）の日記 ―天文二十三年三月三十日 夜―
今日、景虎姉上は慶次と海へ行った。
遠乗り、釣り、潮風。
越後では、きっと知らなかった時間。
姉上の顔が、少しずつ柔らいでゆく。
それだけで、胸が温かくなる。
慶次は、気づいておる。
されど、踏み込まぬ。
あれは優しさであり、同時に業でもある。
恋は、人を弱くも強くもする。
姉上が、それを選ぶなら、
わらわは止めぬ。
ただ――
姉上が、再び己を責めぬよう、
妹として、医者として、
その心を守るだけ。
戦国の世に、
女が心を病むことを、
誰も罪とは呼ばせぬ。
桜は、今年も咲いた。
散ることを恐れず、
ただ、今を生きるために。
――桃
