17.本気でオンリーユー
予定されていた演目は全て終了してアンコールの楽曲が始まるが、それは凜に渡されていた譜面とは全く違う曲だった。そしてその曲に合わせ、紗久良は莉子の手に引かれてステージに上がる。
演目は進んで最後のグループの演奏も終盤に入り楽しい時間は間も無く終わりを告げようとしていた。
小グループでの演奏が終了した吹奏楽部のメンバーは最終曲の全体演奏準備の為に舞台袖に集合し皆それぞれの表情を見せる。うまく演奏で着た者は満面の笑みを湛え、ちょっと悔いが残るもの表情は少し暗かったりす。しかし、それぞれに満足感と課題を見つけて次に繋げようとする気合は十分の様だった。
間もなく最後のグループの演奏が終了し、舞台の照明が少し落とされるのを見計らって、皆が協力して素早くステージ上の椅子の配置を慌ただしく変更する。そして、体制が整ったところで、それぞれが着席し直し、再び照明が灯されると場内は拍手喝采に包まれた。
その日最後の演目は顧問のスローなタクトで始まった。
曲はクリスマスと言うイベントにふさわしいロマンティックでメロディアスでちょっと瞳が潤んでしまいそうな『Leroy Anderson』作曲『A Christmas Festival』。会場は優しくて少し胸がきゅんとする雰囲気に満たされて、心が乗った演奏は進んで行く。顧問の吉川は少し大袈裟なタクトの振り方を見せているがコンサートの時にはいつもそうだから皆はそれを気にする事も無い。少し長めではあるが、演目はクライマックスの重厚な和音と共に劇的にエンディングを迎え終了した。
吉川は指揮台を降りて客席に向かって一礼してから吹奏楽部のメンバーを紹介する様に皆を手で指示して見せる。それに合わせて拍手の渦は激しくなりそれが段々と『アンコール』に変わって行く。吉川は頃合いを見計らって再び指揮台に上ると笑顔で部員一度見まわしてから再びタクトを上げる。それと同時に拍手は止み静けさが戻る。
凜は譜面台の楽譜を捲り、アンコール用に用意された曲の譜面を用意する。アンコールが有れば演奏する予定の曲は『STAR WARS EpisodeⅣ』のエンディングテーマ『Throne Room/End Title（玉座の間／エンドタイトル）』。クリスマスに関係無いじゃんと言う意見も出たのだが勇壮でノリが良くて気持ちよく終われるからと言う理由と個人的な嗜好で今野がゴリ押ししたのだ。
そして蘇った静寂の中、吉川のタクトが降られ演奏が始まると、凜もユーホニアムを構えて出番を待ちながら譜面とタクトを交互に見ながらタイミングを計る……しかし、始まった曲に凜は激しい違和感を覚えた。
なぜならば始まった曲が予定とは全く違う『メンデルスゾーン』の『結婚行進曲』だったからだ。しかも、オリジナルの楽曲とはかなりアレンジが違っていてシンセサイザーで作られた重厚なパイプオルガンの音色が流れゆっくりと旋律で奏でられ、更にメロディの後半に入るとドラムとベースギターが乗り厚いテンポを刻んで行くと、凜はこれがとあるポップスのイントロである事に気が付いた。
そしてイントロが終わる直前、摩耶が徐に立ち上がるとマイクを構えその曲を歌いながら凜に向かって近づくと彼女の横で立ち止まり、楽器を置く様に促した。
摩耶が歌っているのはは８０年代のヒット曲で『竹内まりや』作詞作曲の『本気でオンリーユー』。全編英語歌詞の曲だが摩耶はそつなく歌い熟し、ほんのちょっと潤んだ瞳を凜に向ける。しかし当然ながら凜にはその意味が分からないからきょとんとした表情で彼女の顔を見詰めるしかなかった。そして、それを合図に今度は客席の莉子が立ち上がると紗久良の手を取り彼女にも立ち上がる様に促した。もちろん彼女も何が起こっているのか全く理解出来ないまま無意識にそれに従い莉子に手を引かれて通路に出るとステージに向かって歩き出す。
その姿を後ろからピンスポットが追いかける。
莉子と紗久良が舞台横の階段からステージに上り中央まで来たのを確認すると摩耶は凜の手を取りその場所まで誘導し二人を対面させた。
「……え？」
なにがなんだか全く訳が分からない展開に凜は只管狼狽するが摩耶は凜に小さなベルベットの指輪入れを渡し、それを開ける様に目で合図する。凜はそれに従ってその箱を開けてみると中には小さなダイヤモンドがあしらわれた銀色の指輪が収められていた。それを不思議そうに凜が見詰めていると摩耶は彼女の肩を押さえて無理矢理跪かせた。意味不明の展開で凜の頭の中は激しいパニック状態だったが紗久良の横に移動した麻耶がちょこんとウィンクして見せた時、やっと全ての意味を理解してびっきりの笑顔を作って見せると跪いたまま両手でリングケースを紗久良に向けて掲げて見せた。
しかし、今度は紗久良はその意味を理解せず、かなり慌てた様子で左右に立っている麻耶と莉子を交互にきょときょとと見つめるが、二人は微笑んでいるだけで、何も語ろうとしなかった。だが、このままでは話が先に進まないと思った莉子は紗久良の身も下で小さな声で呟いた。
「もう、良いからまず一歩前に進みなさい、そんで、凜君の指をを受け取るの」
「……え、どうして」
「凜君の眼を見なさい、何か言いたそうでしょ？」
「何か……って」
紗久良は凜の瞳をじっと見つめた。降りそそぐスポットライトの反射なのかもしれないが彼女の瞳は清々しくそして極めて真剣な輝きを見せていた。
「あ……」
その輝きが何を表しているのかに気が付いた時、紗久良は小さく声を上げ、同時に自然に頬が緩み、激しく胸が締め付けられるのを感じた。
