外道の戦術
「素晴らしい。あなたの推測は大方当たっている」
ヤーク家の使用人は不気味な余裕をもって笑った。
「だが、詰めが甘い。私の戦闘力では、あなたに負けてしまうだろう。しかし、我々が集団だと気づいていたなら、なぜお嬢さまを放置した？」
そう言われて、私はハッとする。
化け物鳥に気を取られていたが、使用人がここにいるということは彼の仲間が近くに潜伏していてもおかしくなかった。
「あ、赤フードさん……っ」
こわばったアルメダの声が聞こえて、私は急いで振り返る。
そこには武器を持った大人数の男たちと、捕まったアルメダの姿があった。
「赤フードの冒険者。お前が他にどんなスキルを持っているかはわからない。だが、お嬢さまを人質に取ってしまえば、こっちのものだ」
使用人の言葉は間違っていない。
スキルの差で勝敗が決まるのは、真っ向から勝負をした場合の話だ。
なら、より確実に相手に勝つにはどうしたらいいか。
答えは簡単だ。
相手にスキルを使えなくさせればいい。
今のように、大切な人間を人質に取ることも有効な手段。
――これこそが、外道の戦術だ。
「アルメダ……！」
今まで、私はこういった戦術にほぼ引っかかったことがなかった。なぜなら、常に一人で行動してきたからだ。だが、自分のスキルの強さに油断し、知り合いと一緒に行動したせいでこんな事態になってしまった。
アルメダを優先的に守る、と心に決めていたのに。
だがそこまで考えて、私は気づく。
もし、アルメダを馬車の近くに置いていったとしてもーーその隣には使用人がいた。
「……なるほど。最初から、アルメダを人質に取るつもりだったのね」
「これが戦いの基本ですよ。スキルを使って真っ向から戦闘を行うあなたは、私たちから見ればとんだバカにしか見えない」
何を言われても、言い返せない。
私がスキルを発動しようとする素振りを見せれば、アルメダは殺されるだろう。
だから、私は動けない。
「この赤フードを拘束しろ。アルメダともども、山脈の隠れ牢獄に放り込んでおけ。殺すなよ、まだ使い道はある」
使用人はそう男たちに命令し、私とアルメダは拘束された上、牢獄と呼ばれた場所に連行されてしまった。
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