二人だけの惑星

勝負

６

私にビリヤードで勝とうなんて、いい度胸だね。その度胸だけは買ってあげる。

隆人に、ビリヤードで勝負しようと呼び出された。

地元の駅の少し離れた雑居ビルの2階に、古いビリヤード場がある。そこは、私が高校時代に入り浸っていた場所だった。ここに来るのは何年ぶりだろう？むしろ、まだ営業してたんだ。その事に少し驚いた。

店の中に入ると、エプロンをつけたおじいさんがいた。店長……？おじさんだった店長が、おじいさんになっていた。

それほど、10年という時間の月日の長さを感じた。私はなんだか、玉手箱を開けたみたいな気分になった。

「瑠璃……？瑠璃か？久しぶりだなぁ～！」

「店長！お久しぶりです。ここ、全然変わらないですね～」

「まぁな。変わらないだけが取り柄だ。」

カコーンと球を打つ音、球がポケットに入る音、グリーンのマットに、白い球。久しぶりにキューに触れた。

「タカ、お前も久しぶりだな。」

「え？隆人もここ常連？」

「え？ああ、まぁ……。」

何故か隆人は空返事だった。受付を済ませた後、キューを選んでいる隆人に一応言っておいた。

「言っとくけど、実家が近いからって寄らないからね？」

「そう警戒しないでよ。あの時は瑠璃の母さんに頼まれただけ。今日は、真剣勝負。」

それならいいけど……。

隆人にはいつも裏がありそうで、警戒を怠れない。

「ブレイクやりたい？」

そう訊かれて、思わず食い気味で答えた。

「やりたい！」

「どうしよっかな～じゃんけん、ポン！」

「え？あ、ちょっ！」

とっさのじゃんけんに対応できなくて後出しで勝ってしまった。

「じゃ仕方がない。ブレイクショットをどうぞ。」

「どうせ譲ってくれるなら、じゃんけんしなくても良くない？」

「良くない。お互い納得できる方がいいっしょ？」

え？それで納得行くの？

全然感覚が取り戻せないけど、とりあえず１番ボールめがけてショットを打った。すると、打った球は左サイドにずれて、７番ボールをかすっただけで、全然崩せなかった。

「嘘…………。」

「おいおい、最初の自信はどこ行った～？」

ショットの力が弱くなってる……。

10年のブランクの重さをひしひしと感じた。

学生時代は、プロを目指そうかと思うほど、ビリヤードにハマった。色々忘れていたけど、ブリッジを組む手の形だけはまだ覚えていた。

ビリヤードは、初恋の人が教えてくれた。初恋の人は、塾の先生だった。

あの時、恋愛なんかにうつつを抜かしてないで、ちゃんと勉強していたら……今の自分にはもっと別の未来があったかのな？と、たまに思う事もある。

いや、勉強不足を他人のせいにしちゃいけない。大学に行かないって決めたのは私だ。

キューにチョークを塗りながら、隆人がこんな提案をしてきた。

「このゲームで、買った方が何でも言う事聞くってのはどう？」

「それ、賭けにならないよ？」

だって、当然私が勝つし。それでも、隆人はやってみなきゃわからないと言って意気込んでいた。

でも、あまりやったことがないようで、フォームはガタガタ。全然ダメ。

結局、普通に私が勝った。

「じゃあ、何でも言う事聞きますよ。姫。何なりとお申し付け下さい。」

「何がいいかな～？」

「何？何でもいいよ。」

何だか嬉しそう？隆人はMなの？

隆人は何故か嬉しそうな顔をしていた。

「うーん、別に隆人に言う事聞いて欲しい事なんてないよ。」

「え？何でもいいんだよ？バッグ買って～とか、どっか連れて行け～とか、何か上手い物奢れ～とか」

７つも年下の学生さんに、そんな要求できないよ。

「じゃあ…………もう１ゲーム対戦して。」

「そっちか！！」

「また賭けてもいいよ？まぁ、多分次も私が勝つと思うけど。」

今度も、当然私が勝つ。と、思ったら………………

さっきとはまるで様子が違う。フォームも驚くほど綺麗になって、スタンスも違う。隆人の打つ球は、吸い込まれるようにポケットに入って行った。私はろくに打たせてもらえないまま、ゲームは進んだ。

実力は、一目瞭然だった。

「あれ？どうしたの？瑠璃、調子悪い？」

隆人は意地の悪い顔をして声を抑えて笑った。

白々しい！！ムカつく！！何が真剣勝負だよ！

やっぱり、さっきは手を抜いてたんだ……。さっきはわざと負けた？

悔しかった。手を抜かれた事に、心底悔しかった。

結局、まさかの逆転負け。

負けた！？隆人に負けた！？あり得ない！！

ショックで呆然とした。

「あんまりやったことないとか嘘だよね？」

「そんな事言ったっけ？」

隆人はもっと嬉しそうな顔をして、私の目の前に寄って来た。

「それじゃあ、言う事聞いてもらおうかな～？」

「何？何なの！？怖っ！不吉！嫌な予感しかしない。」

心して聞いた隆人が言った事が…………あまりに意外だった。

「俺の事、好きになってよ。」

「は？別に普通に好きだけど？」

「いや、もっと。」

もっと？…………もっと？

「……申し訳ございません。追加受注は受け付けておりません。」

「そんなに丁寧に断る！？」

「え、だって…………」

そんな事を話していると、ビリヤード場に１人の女の子がやって来た。雑居ビルには似つかわしくない、綺麗な可愛らしい子だった。

「隆人来てます？」

「ああ、タカなら……」

どうやら、隆人の知り合いのようだった。

「知り合い？」

「ああ、同じ大学の……」

その女の子は隆人の姿を見つけると、隆人に駆け寄って来た。

「隆人、どうして電話に出てくれないの？」

「由奈……どうしてここに？」

「この人は？誰？お姉さん？」

女の子は私を見て言った。そうだよね。そりゃお姉さんに見えるよね。

「姉の瑠璃です。そちらは彼女？」

私がそう自己紹介すると、何故か隆人は焦っていた。

「え？いや、違っ……」

「え？違うの？」

「違うだろ！」

そこに、電話がかかって来た。

携帯の画面を見てみると………………吉高さんだった。

「ちょっと電話してくる！」

私は外に出て、少し気持ちを落ち着かせてから、その電話に出た。

「もしもし？吉高さん？」

「………………。」

何も聞こえない。おかしいな？携帯を耳から外すと、携帯から吉高さんの声が聞こえた。

「もしもし？瑠璃？」

電波が悪かった？もう一度、携帯に耳を当てた。

「………………。」

「吉高さん、聞こえますか？」

おかしい。携帯の調子が悪い？もう一度携帯の画面を見てみた。通話中の画面だった。

「瑠璃？こっちは聞こえるぞ？どうした？」

携帯からは、間違いなく、吉高さんの声がしていた。

何かがおかしい。私は、右耳から左耳に携帯を移して、もう一度電話に出た。

「もしもし？」

「瑠璃、今、大丈夫か？」

「…………はい。」

何となく、何がおかしいのか理解できた。

「瑠璃、病院行ったか？」

確かあの時も、右耳だった。

「…………はい。」

「どうだった？」

私は多分、今、右耳が聞こえないんだ。

「特に、問題はないです。」

問題はない。何の問題もない。

「そうか。それなら良かった。休みの日に悪かったな。」

別に、右耳が聞こえないからって、死ぬわけじゃない。

「…………ごめんなさい。」

「瑠璃？」

「あの、ちょっと、今から急ぐので失礼します。」

そう言って電話を切った。

それから、ビリヤード場に戻り、荷物を持って急いで耳鼻科へ向かった。土曜にやっている、ここから一番近い場所で、診てくれそうな耳鼻科を検索した。

電話で症状を伝えると、予約いっぱいの所をなんとかねじ込んでもらい、その日の午前中の診察にギリギリ間に合った。

「耳の閉塞感や、耳鳴りはありましたか？」

「閉塞感……？少し前に、朝起きた時に水が入った感じと……耳鳴りもありました。」

診断結果は、原因不明の突発性難聴。

一時的なものか継続的なものかはわからない。ストレスや疲労から来る場合もあると医師に言われた。

ストレス？ストレスって何？何をどうすればいいの？

診察が終わり、最寄り駅まで向かって歩いていると、隆人から電話がかかって来た。

「もしもし？」

「………………。」

「え？何？」

あ、そうか……。右耳は聞こえないんだった。携帯を左手に持ち変えて、電話に出た。

「どうして急に帰ったんだよ？」

用事を思い出したと言えば、用事とは何か訊かれる。ボロが出るより、逆に正直に言った方が誤魔化せそうな気がした。

「別に？賭けに負けて、言う事ききたくなくて、逃げただけ。」

「さっきの電話の相手は？誰？吉高？」

だから？だから何？吉高さんで何が悪いの？何だか無性に腹が立った。

「だから何？！隆人、もう二度と電話して来ないで。」

そう言って、電話を切った。