二人だけの惑星

全然しない

５

梨理がいなくなって、わかった事が沢山ある。

その中の一つに、隆人の伝言係だった。

『梨理じゃなくてごめんなさい。』

私の言葉に、隆人は困っていた。

「そればっかりは……何て伝えればいいかわからないよ。」

別に、何も伝えてくれなくていいのに……。

どうやら梨理の生前、さらにもっと前から、隆人は伝言係をやっていたらしい。母に言いにくい事を、梨理から聞いて、それとなく母に伝えていた。

終電を乗り逃したという名目で、本当は母の伝言が目的でここに来ていた。やってる事がまるでスパイじゃん。

「まぁ、顔を合わすと余計な事言ったり、電話だと伝わらなかったりあるからさ、第三者がそれとなく伝えた方がいい事もあるんだよ。」

隆人は昔から、私達家族の橋渡しをしてくれていたんだ。

その事に、初めて気がついた。

「気にしないでよ。これは俺の使命みたいなもんだから。」

そう言って隆人はその日、空になった肉じゃがのタッパーを持って帰って行った。

それから数日後、朝から右側が何故かボヤーっと音が鳴るような感じがした。顔を洗った時に耳に水が入ったのかな？まぁ、いいや。そんな事は言ってられない。仕事に行かなきゃ。

今度の派遣先は、前に行った事のある会社。

それは、吉高さんのいる会社だ。

嬉しいのかどうか、複雑な気持ちになった。

あの日から、一度も会っていない。あの後に顔を合わせるのは、少し気まずい気がする。

会社の入っているビルのエントランスに入ると、誰かから声をかけられた。

「瑠璃！」

「え？どこ？」

どこから呼ばれているのか全然わからなかった。

「上！」

上を見上げると、エントランスの中2階のカフェに、コーヒーのカップを持った吉高さんの姿があった。

「ああ、吉高さん。おはようございます。」

すぐに吉高さんは降りて来て言った。

「大丈夫か？顔色悪いぞ？」

「え？あぁ、すみません。今朝から耳が少し変で……ずっと耳に水が入っていて取れないんですよ。」

私は頭を横に何度か振ってみた。

「何度こうしても取れないんですよ。」

「耳鼻科に行け。」

「え？大袈裟ですよ。こんなの放っておけば治ります。」

こんな事で心配かけてる私って……格好悪い。

きっと、普通の大人の女の人ってもっとこう、スマートな……

「瑠璃ーーーーー！！」

スマートな……

「早坂さん、おはようご……」

「また一緒に働けるんだね～！嬉しい～！え！チョ～嬉し～！」

後方から、オフィスに似つかわしくない勢いでやって来たのは、社員の早坂さん。早坂さんはテンションのだだ高い女の人で……

「今回もよろしくお願いします。」

「こちらこそ～！」

そう言って早坂さんは私に抱きついた。

すると、突然耳鳴りがした。

「ん？今度は耳鳴りだ。たまにキーンって聞こえる時ありますよね～」

「何？どうしたの？」

首を横に何度も倒していると、吉高さんが答えてくれた。

「耳に水が入ったんだと。」

それを聞いた早坂さんはまた抱きついてきた。

「いや～ん！やだ～！かわいい～！」

いやいや、かわいいって……早坂さんの方が２つ年下っすよ。

「瑠璃、病院、ちゃんと行けよ。」

「言われなくても行くよね～？吉高なんかの側にいたら、辛気くさい空気が感染るよ？行こ行こ！」

「悪かったな。辛気くさくて。」

10歳近く年上の吉高さんを、辛気くさい扱いできるのは、一通り周りを見渡してもここでは早坂さんだけだろう……。

それから何度か吉高さんをみかけたけど、話かけるチャンスも度胸も無かった。

すると、昼休み………………

お昼ご飯はゼリー飲料で済ませ、イヤホンで音楽を聞いていると、吉高さんがやって来て私の肩を叩いた。

「外、食べに行こう。」

私は慌ててイヤホンを取り、空のゼリーのパウチを振ってみせた。

「あ、お昼、もう済ませました。」

それを見た吉高さんは、無理やり腕を掴んで私を外へ連れ出した。

「じゃあ、少し付き合え。」

「え？ええ？どこに？」

吉高さんは、会社近くの洋食屋さんの列に並んだ。

こうして見ると、昔に戻ったみたいだった。

ここに並んでいると、梨理が合流して……三人でランチをした事もあった。

「だから、その顔やめろって。」

「え？……えっと、あの……」

どう返していいかわからなかった。

「やっぱり見えない所でメンチ切ってるのバレました？」

「そんなの嘘だろ。そんなくだらない嘘が出てくるのは相変わらずだな。」

「そりゃつきますよ。嘘ぐらい。私の事何だと思ってるんですか？」

そんなの、答えを聞かなくてもわかってる。

私は吉高さんにとって私は、義理の妹。

気づいてますよね？わかってますよね？

私は嘘つきで、狡猾で、卑怯で、何もできない、無能な人間だって事。

だから私は、あなたを諦められないんですよ？

気づくと、いつの間にか耳鳴りは止んでいた。

列が少しづつ進んで、ようやくお店の前の椅子に座れた。私がイヤホンを片付けようとすると、吉高さんが珍しく訊いてきた。

「音楽、いつも何聞いてるんだ？」

「…………色々です。」

「色々って……まぁ、最近の曲は全然わからんから、曲目聞いてもわからんと思うが……。」

私は、片方のイヤホンを吉高さんに渡した。

「聞いてみます？」

すると、吉高さんは意外にもそのイヤホンを受け取った。受け取って、イヤホンを耳につけた。

私は自分もイヤホンをつけて、再生を押した。

「あれ？」

押したのに、反応しなかった。音量を上げた。

「でかい！でかい！音でかすぎ！鼓膜ぶっ壊すつもりか？」

「え！？」

吉高さんは驚いてイヤホンを外した。

「あ、あれ？こっちは聞こえない。すみません！イヤホン壊れてるみたいで。」

「………………。」

何故か、吉高さんは黙って急に立ち上がった。

「病院に行くぞ！」

「今からですか！？今、どこもお昼休みでやってないですよ？」

すると、店員さんが案内をしてくれた。

「次の方どうぞ～！」

「あ、吉高さん、順番来ましたよ！」

私は先にお店に入って行った。

「飯なんか食ってる場合か！？」

「食べてる場合です。私、コブサラダとミニオムライスが食べたいです。」

私がそう言うと、吉高さんはため息をついて、重い足取りでお店に入って来た。

このお店の古い内装も久しぶりだった。壁紙が少し剥がれてる所も変わってない。懐かしい。ここは小さな店だけど、味は抜群だった。

「Ａランチ。」

「私は、ミニオムライスとサラダBセットを。」

それぞれ注文をして、料理が来るのを待った。

「あの、この前は……ごめんなさい。」

「え？ああ、あれは………………本当の事だから……。別に、瑠璃が気にする事じゃない。」

「気にしますよ。だって、私が吉高さんに言われても仕方がない言葉ですから。」

私が言った『梨理が死んだのはあんたのせいだ。』それは、私にも当てはまる。

吉高さんは持ちあげようとしていたお水のグラスを、そのまま置いて言った。

「瑠璃のせいじゃない。誰のせいでもない。」

「それを、どうやって証明したらいいんでしょうか？」

「それは…………何を誰に証明しようとしてるんだ？」

私がしばらく黙っていると、ちょうどそこに料理が運ばれて来た。

「お待たせしました～！Ａランチと、ミニオムライスサラダセットです。こちら、鉄板がお熱くなっております。お気をつけてお召し上がりください。」

私は吉高さんにナイフとフォークを手渡して言った。

「多分…………自分のせいじゃない事を、誰のせいでもない事を、自分自身に？とかじゃないですか？」

吉高さんの注文したハンバーグのジュージュー焼ける音がしていた。それが少しづつ、小さくなっていくのがわかった。

「これ以上この話はやめましょう。せっかくの料理が冷めます。」

私は大きな口でオムライスを食べ始めた。味なんか、少しもわからなかった。

あの時の、あの美味しかったランチ。

あの懐かしい味が………………全然しなかった。