二人だけの惑星

ごめん

４

それから、隆人は頻繁に私の様子を見に来るようになった。そのうち、隆人の母さんからと言って、お惣菜を持って来るようになった。

でも、おそらくこれは沙智さんの料理じゃない。私の、私達の母の料理だと言う事は、なんとなくわかった。

「で、何であんたまで家で食べて行くワケ？」

さも当然のように、隆人は一緒にご飯を食べていた。

「いーじゃん！瑠璃の母さんの料理、ぶっちゃけウチの母さんのより好きなんだよね。」

コラコラ、普通にバラしてんじゃないよ。むしろ隠すつもりがない？もしくは、私の手に渡ればそれでよしとされている？

弟がいたら…………きっとこんな感じだったのかな？姉じゃなくて、弟が良かった。今まで何度そう思った事か……。隆人みたいな、弟が欲しかった。

梨理ならきっと「懐かしいね」とか「お母さん相変わらず肉じゃがの白滝切らないんだね」とか言いながら、二人で白滝の塊をよけながら食べてた。

母の味は…………なんだか、複雑な気持ちになった。

梨理がいなくなったから、必然的に私が心配されているだけ。そう思うと、私は梨理の代わり。後発品らしい扱いだ。

その事に…………嫌悪感しかなかった。

なんだかもう……肉じゃがの味がしない。

「瑠璃、もう食わないの？ブスが無駄なダイエットすんなよ。」

こんのクソガキ……

「ブスは余計だよね？」

私は隆人の嫌いな人参を、隆人ご飯の上に何個も乗せまくった。

「口の悪い、悪い子には人参が足りないみたいだから。」

「いいよ！足りてる！足りてるから！」

全ての人参が隆人のお茶碗に集まった。

「うぇ…………人参丼…………」

「いい子になれるように全部食べようか？」

山盛りの人参を見て恐怖を覚えた隆人に、笑顔で言った。

しばらく、人参と格闘する隆人の様子を眺めていると、昔の事を思い出した。

ピンクが好きな人がいなくなったからって、自分がピンクを好きになる？そんな訳ないでしょ？

今さら、どうして思い出したんだろう？

幼い頃は、私と梨理はまるで双子みたいだとよく言われた。

私の体が大きくて、梨理の体が小さかったから。小学生になる頃には、同じサイズの服を着た。

だから、親が私達に洋服を与える時には必ず、同じサイズの色違いだった。

「私、ピンクがいい！」

「私も！！」

当然二人ともピンクを選んだ。その頃の女子のピンクは特別な物だった。

「梨理は年上なんだし、水色にしたら？」

母はそう言ったけど、梨理は引かなかった。

「え～！そんなの関係ないよ！瑠璃の方がぽっちゃりしてるんだから水色着ればいいじゃん！」

「そうね～。瑠璃が着るとちょっとコブタちゃんに見えちゃうかしら？」

母と梨理は悪気無く笑った。

まるで、私にはピンクは相応しく無い。そう言われていた。

相応しく無い？

そんなのこっちから願い下げ！ピンクの相応しい女になんかならない。子供の時にそう決めた。

だから、今さら梨理の代わりにピンクをあてがわれても、私にピンクが相応しくなるとは思えない。

そんな事を思い出していると、人参丼と激闘を終えた隆人がこんな事を言い出した。

「瑠璃の母さんにお礼の電話したいな～！俺番号知らないんだよな～！」

嘘つけ。

それは、私に家に電話しろって事だよね？

「あ、俺からは言いづらいからさ、瑠璃から言ってよ。白滝切ってくれって。たまに噛みきれなくてさ、喉行き来すんの。あれキツイ。」

「いや、そんなの別に大した事じゃないでしょ。」

「頼むよ！それが改善されれば、この肉じゃがはパーフェクトなんだよ。」

私が迷っていると、隆人は自分の携帯を差し出した。

「でも……」

「別に大した事じゃないんだから、電話で言えるよね？」

相変わらず、ずるい……。

「それに、大人として物をもらったら、お礼ぐらい言うのが普通っしょ？」

「それは、隆人のお母さんからだって言うから……」

「え？自分の親だから言えないワケ？何？その年で親に甘えてんの？」

これ以上ここでしぶるのは、大人として格好悪い気がした。

「わかったよ、わかったから。」

気が進まないけど……久しぶりに、実家に電話をかけた。とにかく、お礼だけ。お礼だけ伝えて切ろう。

私から電話をかけるなんて、いつぶりだろう？少し緊張した。

「…………もしもし？」

「瑠璃？」

「あの…………肉じゃが……」

母は私の言葉も聞かずに、早口で喋り始めた。

「ちゃんと食べてる？今どうしてるの？仕事は？」

「あの……」

「ウチにはもう瑠璃しかいないんだから、あなたがしっかりしないと！」

母の早口は苦手だ。

そして、思い出した。母は昔から梨理によく言っていた。

『梨理はお姉ちゃんなんだから、あなたがしっかりしないと。』

梨理がそのプレッシャーを一身に受けていたから、私は今まで自由でいられた。

その事に、梨理を失って初めて気がついた。

梨理を失って、気づく事ばかりだった。

梨理の事、

吉高さんの事、

自分自身の事、

どうして、梨理が生きているうちに気づけなかったんだろう？

だんだん、だんだん、母の早口が遠くに聞こえて……………………

とうとう携帯を耳から外した。

「瑠璃？聞いてるの？」

そして、黙って電話を切った。

「え？もういいの？いや、まだおばさん話してる途中っぽくなかった？」

私は堪らなくなって、ソファーに向かって携帯を投げ捨てた。

「あーーーー！！俺の携帯！！」

「あ、ごめん！何だかムシャクシャしてつい……」

「俺の愛しのリンゴちゃんが～！」

隆人はソファーから携帯を拾い上げると、大事そうに画面を拭いた。

「新しくしたばっかりなのに！」

そんな隆人の文句も耳に入らず、ソファーの上で膝を抱えて丸くなった。

「瑠璃、どうした？母さん何か言ってた？」

「………………。」

何も、答えたく無かった。答えられなかった。

隆人はそっと頭を撫でて、言った。

「俺に何でも言ってみ。それとなく瑠璃の母さんに伝えてくるから。」

伝えたい事？そんなものある？

「ほら、顔上げて。少なくとも瑠璃よりは上手く言える自信あるし。」

「悪かったね。上手く言えなくて。」

「俺に任せとけって。昔から他人のフォローとか得意なんだ。」

隆人は口が上手い。年下のクセに、そう仕向けるように誘導されているようで、昔は少し怖く感じた時期もあった。

「じゃあ……」

母に言いたい事……？何だろう？いざ言おうと思うと、思い付かない。

「思い付かない？じゃ、こうしよう。人間ポンプの練習は他でやるから、白滝は切って欲しい。よし、これでいいな？」

「それ、私が言いたい事じゃないじゃん。しかも、他で何やるって？」

白滝と人間ポンプって意味不明なんだけど？

「いや、だから口から金魚出すやつ、人間ポンプ。多分あの白滝で練習できると思う……んだけど……。」

「だからってそんなのやらないよ？」

「いやだから、これはボケだって！！わかれよ！！」

隆人の大きな声に、思わず謝った。

「…………ごめん。」

私の反応に、何だか隆人は慌てていた。

「あ、いや、別に謝る事じゃ……。予想外すぎて軽く焦って……」

「もういいよ。別に言いたい事なんてないし。」

隆人は、何か諦めたように言った。

「じゃあ……せめて、ありがとうとか、ごめんなさいとか……」

………………ごめんなさい？

「うん、そうだね。」

私はふと、思った事をそのまま口にしてしまった。

「梨理じゃなくてごめんなさい。そう伝え……」

それを聞いた隆人の顔は…………みるみるうちに険しい顔になっていった。そして、しばらく頭を抱えた。

「あ、今のは無し。冗談！冗談だから……」

すると、隆人はすぐに頭を上げて言った。

「言っていい冗談とダメな冗談があるよね？今のはダメなやつ。わかるよね？」

「ごめん……。」

私はその後、隆人に何度も何度も謝った。