二人だけの惑星

覚悟

１５

いや、母と親しいのは何となくわかってはいたけど……。

「ねぇ、少し寄ってもいい？」

実家に行った帰り、ビリヤード場に寄った。

そこで私は、隆人に再戦を申し込んだ。

「今度手抜いたら承知しないからね！」

「今度途中で帰ったら承知しないよ？」

二人で勝負をしていると、たまたま隆人の友達が二人やって来た。

「あれ～？タカ！」

「よぉ！」

「何？彼女…………？」

友達は私を見ると、彼女と言っていいか一瞬迷ったようだった。

「俺の彼女！」

「あ～！前から言ってた年上の女の事か！」

私は隆人の友達と軽く挨拶をした。

嫌だなぁ……。みんなめちゃくちゃ若い。自分だけ３０歳目前だと思うと、完全にアウェー感を感じる。

隆人から友達は取りあげたくはないし……。こうゆうことはこの先ずっと気にする事になるんだろうな。と思った。

「私、先に帰ってるね。」

「どうして？勝負するって言ったじゃん！」

「いや、でも友達いるし、私邪魔…………」

すると、隆人は怒り出した。

「それってさ、遠慮？それともまだ逃げてんの？」

「え？いや……その……」

私達の様子を見て察した友達が言った。

「あ、邪魔はこっち。俺ら、忘れ物取りに来ただけだから。タカ、また今度！」

「ああ！また！」

そう言って友達二人は帰って行った。

「いいの？」

20やそこらの男子ってまだ友達と遊びたい年頃じゃない？

「いいの。友達と遊びたい年頃とか言ってガキ扱いしないでよね？」

完全に読まれていた。

「俺ね、色々覚悟の上なの。ずっと昔からだから。」

覚悟ができてないのは、いつだって私の方だ。

「でも、友達は大事だよ？」

私には友達がいない。友達と呼べる人がいない。

「そんなのわかってる。でも、俺には瑠璃だって大事なの。瑠璃はわかってないよ。」

そう言って隆人はボールを並べ始めた。

そうかもしれない。私はまだ、隆人の事が全然わからない。

「ビリヤード、誰から教えてもらったの？」

「ほぼ独学だけど、たまにここのお客さんにアドバイスもらったり…………あ！」

隆人は１人の男の人の姿に気がついた。それと同時に、私も気がついた。

思わず持っていたキューを倒してしまった。

カタン、と音を立ててキューが転がった。

「備品は大切に。」

隆人はそう言ってキューを拾ってくれた。そして、その男の人の名前を呼んだ。

「関口さん…………」

思わず隆人と同時に同じ名前を発してしまった。そして、お互いに不思議な顔をして、顔を見合わせた。

「え？なんで？」

次のセリフも同時だった。

「俺、あのお客さんに何度か教えてもらったんだ。」

「あの人………………」

「あの人？」

元彼です。とは言えなかった。

「タカ、久しぶりだな！」

「関口さんも。」

二人の間でそんな会話がされている間、私はビリヤード台に隠れた。できればこっそり、バレずにここを抜け出したい。

「瑠璃………………？」

すぐにバレた。

「関口さん、瑠璃と知り合いなの？」

「あぁ、まぁ……」

元教え子、元彼女ですけど何か？そんな事、隆人の前で口が裂けても言えない。

関口さん、会わないうちに老けた。そりゃそうだよね。10年という時間は短いようで、意外と変化が大きい。

「お久しぶりです。」

「瑠璃、どうしてた？急に連絡が取れなくなったから……」

「ダメです！それ以上はここで言わないでください。」

私と関口さんの様子を見て、隆人はすぐに察した。そして、動揺した。

「ぐ、偶然だね！瑠璃も関口さんと知り合いだなんて……」

や、ヤバい……。

「瑠璃、後でちゃんと話をしよう。」

「いいです。話をする事は何もありません。もう、終わった事ですから。それより、また対決してもらえますか？」

関口さんは笑顔で言った。

「こちらこそ。」

「じゃあ……三人でやる？」

「え？いいの？」

えぇ！？友達は入れないのに、関口さんは入れるの？

「あ、いや、今人を待っているんだ。あ……噂をすればちょうど………………」

入口に人影が見えた。そこにいたのは………………

隆人の元カノ………………！！

「関口さん！お待たせ！」

そう言って元カノは関口さんに抱きついた。

その光景を見て、思わず私と隆人はキューを手から離してしまった。

カタン……コトン……と、騒がしく２本のキューが転がった。

「備品は大切にしないと。」

私達が呆然としていると、関口さんがキューを拾ってくれた。

嘘でしょ！？何歳差よ！？しかも、お互い元カノ同士って、そんな事あり得る！？あり得ないでしょ！？

「げ………………隆人！？」

元カノ……その反応はダメだ。それは色々とよろしくない。関口さんにバレる。

しばらくすると、隆人と関口さんに、見えない火花のようなものが見えてきた。

最初は男女混合で勝負をして、その後、隆人と関口さんの一騎討ちをした。

女二人はベンチに座り、その勝負の行方を見守った。

「関口さんの方が全然大人ですよね～。」

「何？隆人は子供だったって言いたい？」

「いえ、別に。それがいいときもあったんですけどね……。」

その後、元カノは自分もワガママで困らせたと反省していた。

「羨ましい。」

「羨ましい？もしかして、まだ関口さんに未練があるんですか！？」

「違う、違う！そうじゃないよ。」

胸を撫で下ろして、彼女は安堵の顔を見せた。

「私は……隆人に背伸びばかりさせてる。等身大の隆人でいて欲しいのに……。」

「そんなの、背伸びさせとけばいいじゃないですか。背伸びすると、伸びるってよく言うじゃないですか？」

「え……？」

意外な一言に、私は驚いた。

「私は関口さんに相応しくなるように、いくらでも背伸びします。背伸びしとけば、いつかは届くと信じてます。」

その目はしっかりと関口さんを見ていた。

「いつか、しっかり隣を歩ける女になるって決めたんです。」

その足には、相変わらず高いヒールの靴を履いていた。でもその色は、落ち着いた黒に変わっていた。

高校生の私には、そこまでの覚悟は無かった。

高校２年の終わりに、関口さんとの関係がバレて、噂が広まった。そうゆう女だと後ろ指を指されて、女子から総スカンを食らった。

でも、多分それが本当の原因じゃない。きっかけは何でも良かった。標的になれば誰でも良かったのかもしれない。

今になってみれば、自分の覚悟の無さが原因だ。

自分の気持ちに胸を張って、友達に打ち明けていれば、みんな離れて行く事もなかった。

勝負を終えた隆人が私の隣に座った。いつの間にか、元カノさんは関口さんの所へ行っていた。

「由奈と何話してたの？関口さんとのゲーム、全然見て無かったでしょ？」

「え？そんな事ないよ？」

「どっちが勝ったか知ってる？」

隆人が意地悪な顔をして訊いた。

「関口……」

「俺の勝ち。」

意外だった……。あの、はな垂れ坊主だった隆人が、関口さんに勝つなんて……。

背伸びすれば、届く……？

「大きくなったね。」

「いや、普通おめでとうじゃない？何、その母親目線の台詞？息子が勝った～！とかじゃ無いんだから。」

そういえば、そのイライラを梨理や母にぶつけていた時期もあった。うまくいかない時でも、側にいてくれたのは、家族だった。

「私、由奈ちゃんと友達になろうかな？」

「はぁ？」

「私も、友達欲しくなっちゃった。」

私が由奈ちゃんの連絡先を聞いていると、隆人と関口さんは不思議な顔をしていた。

「瑠璃が友達欲しいって珍しい。一匹狼がスタンスなのかと思ってた。」

「そうじゃないよ。私も、変わって行きたいなって思ったの。」

私も覚悟を持って、隆人の隣を胸を張って歩きたい。

「あ、でも、俺より優先するのは無しで！」

「えぇ……どうしようかな～？」

「え、じゃ、友達も無しで！！」

「はぁ！？」