おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―

第七夜 「長良川の別れ ― 父と子、利と情」

いらっしゃい、坊や。

あら、今日はずいぶん顔が硬いじゃない。

先代と揉めた？　それとも、信じてた人に裏切られたのかしら。

……そういう夜はね、あたしも胸の奥がざわつくの。

だって――あたしが“利尚様”に仕えてた頃も、

“信じたい心”と“譲れない正しさ”がぶつかってたんだもの。

戦国でいちばん難しいのは、“戦うこと”じゃなくて“やめること”。

誰もが勝ちたがるけど、誰も譲りたがらない。

そしてその果てに、父と子が刃を交える夜が来たのよ。

今夜はね、美濃を揺るがせた――“情と利の最終章”。

長良川の雨の中で散った、あの親子の物語を聞いてちょうだい。

利で国を護ろうとした父と、情で人を救おうとした子。

どちらも間違ってなんかいなかったのにね……。

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バー〈ゴールデン戦国〉の夜は、しんと静まり返ってたの。

外は雨。店の灯りがグラスの底に滲んで、まるで涙みたいに揺れてた。

青年がぽつりと漏らしたのよ。

「……僕の上司、変化を嫌うんです。新しい提案をしても、“昔ながらでいい”って。

　どうして分かってくれないんでしょうね」

あたしはシェイカーを止めて、にやりと笑ったわ。

「フフン、坊や。それはねぇ、“守る側”の愛と、“変えたい側”の情がぶつかってるのよ。

　まるで――利尚様と道三様、長良川の夜みたいじゃないの」

「……長良川の夜？」

「そうよ。今宵の一杯はその夜にぴったり。

　グレンモーレンジィ18年。スコッチの女王って呼ばれる逸品よ。

　蜂蜜みたいな甘みと深い余韻が、父と子の愛憎にぴったり。

　おつまみは“トリュフ香るマッシュポテトとローストビーフのミニプレート”。

　柔らかさの奥にちょっとだけ苦みが潜んでて……まるで人生よ〜」

青年はうなずいた。

「あの夜、聞いてみたいです」

あたしはグラスを傾けて、静かに笑ったの。

「じゃあ聞かせてあげるわ。長良川の雨の夜――“利と情”がぶつかった、父と子の物語をね」

夜明け前の長良川。

霧と雨が混ざり合い、世界の輪郭がぼやけていた。

利尚（としひさ）様の陣には、冷たい風が吹き抜けていた。

「父上を討たねば、民はまた争いに巻き込まれる……」

その声には、強さと迷いが同居していた。

あたしは胸の奥で小さくつぶやく。

（あ、あの……そ、その……殿って……やっぱり……情の、かたまり……ですよね……）

あたしには、利尚様の言葉が深すぎた。

「……ヨシエ。震えているのか」

利尚（としひさ）様が横目でこちらを見る。

その声音は優しいのに、あたしの胸の奥が、なぜかひゅっとつまった。

「い、いえ……っ。あ、あの……っ……緊張、です……。

　こ、これからの……その……史書にも残る……か、可能性が……っ……」

「史書…？」

利尚様が苦笑を漏らした。

ああ、またやってしまった。

陰キャの歴史オタクみたいな口ぶりを、利尚様の前だと抑えきれない。

「……あなたは本当に、不思議だな、ヨシエ。

　皆が恐れる戦場で、歴史の心配をするとは」

「そ、そそそ……そんな……っ……っ

　利尚様が……こうして……前に立ってくださるから……です……」

自分で言っておきながら、顔が熱くなるのがわかった。

利尚様はふっと目をそらし、同じくあたしに気づかれまいとしているようだった。

その一歩後ろで、隼人佐が黙って利尚様を見ていた。

その視線は、これまでと違っていた。

どこか、焦りの色がにじんでいた。

利尚様の“志”を、彼は完全に見誤っていたのだ。

夜が明けはじめた瞬間、道三様の陣から檄が飛んだ。

「出るぞ。美濃の未来は、この一戦で決まる」

「おおおおおっ！」

兵が雄叫びを上げる中、利尚様は馬上で短く息を整えた。

その背はまっすぐで、恐れも迷いもない。

あたしは、その横顔を見るたびに胸が苦しくなる。

「利尚様……っ、その……あの……

　あなたの……こう……ぶれないところ……っ……

　ほ、ほんと……尊くて……っ……」

利尚様の肩が小さく揺れた。

「……戦が終わるまで、その言葉は預けておこう」

対する道三様の陣には、年若き竹中半兵衛がいた。

まだ若いのに、瞳の奥が湖みたいに静かで澄んでいる。

「殿、利尚殿は“情”で動くお方。

　そこを突けば勝機はございます」

道三様は冷たく笑った。

「情に縛られる者ほど、策には弱い」

しかし、この策を巡り、陣内の空気は張りつめていた。

古参の武将たちが半兵衛を嘲り、怒鳴りつける。

「若造が机上の戦を語るな！」

「道三様も落ちたものよ、こんな青二才を……！」

その空気は、戦よりも危うかった。

だから、あたしは“風の矢”を放った。

（こ、これ……言ったら絶対荒れる……でも……半兵衛、つぶされる……）

「ねぇ皆さん、聞いた？

　道三様ね、次の戦で手柄を立てられない武将を“用無し”って言ってるらしいの。

　重用されてるのは……もちろん、半兵衛よ」

ざわめきが走った。

嘲る顔が一気に焦りへ変わり、陣がざくりと揺れた。

追い詰められた古参たちは、半兵衛の指示を無視して突撃した。

「見ておれ、わしらの槍で敵を討つ！」

だが――

利尚様と光秀様が、それを見逃すわけがない。

側面を崩し、川沿いのぬかるみに誘い込み、道三軍は総崩れになった。

「なんという……！　わしの軍が……！」

雨と血で濡れた道三様の頬は、奇妙に静かだった。

利尚様は濡れた髪を払って叫ぶ。

「父上！　なぜ……この国を割るような真似を！」

道三様は傷を負いながら微笑んだ。

「国は“情”では回らぬ。“利”でしか保てん」

「利で……人の心が動くとお思いですか！」

「人は心で生きる。だが国は利で回る。

　おぬしが“心”を選ぶなら、それでよい。

　わしは“利”で死ぬ」

遠くで地鳴りが響いた。

木曽川の方から土煙が上がる。

道三様は目を細めた。

「……ほれ……婿殿の援軍だ」

利尚様の顔が、怒りと失望で強張る。

「信長を……使ってまで……！」

「……尾張が……留守ぞ」

その一言とともに、道三様は息を引き取った。

（あ……あの……道三様……最後まで……えぐい……です……）

利尚様の瞳には、涙ではなく尊敬の光が宿っていた。

長良川の戦いが決し、利尚様が勝利した瞬間。

混乱の中、隼人佐は落馬した兵を踏み越えるようにして後退していった。

彼は振り返りざま、唇を噛みしめながら吐き捨てた。

「……まさか、あの若造にここまで……。

　道三様も利尚も、どちらも私の掌で転がると思っていたが……。

　こんなはずではなかった……！」

その声は、敗北に怒り狂うというより、

“自分の読み違いを認めざるを得ない男の、乾いた絶望”に近かった。

そして彼は、味方のふりをした兵を連れ、そのまま朝倉の方角へと姿を消した。

迷いも、振り返りもなかった。

まるで――美濃という土壌が、もう二度と自分を受け入れないと悟った者のように。

あたしは、その背を見つめながら、そっとつぶやいた。

「……隼人佐殿。あなたの正しさも、あなたの野心も、

　利尚様の前では、すべて読み違いになってしまったのね」

風が吹き抜け、戦場の残り火を揺らした。

戦が終わった夜明け、霧の中で利尚様は静かに誓った。

「父上……あの世で見ていてください。

　私は、あなたの“利”と私の“情”で、この国を守ります」

あたしはそっと肩に触れた。

「……殿の、その……優しいとこ……っ……

　国、変えます……よ……きっと……」

稲光が走り、時代の幕開けみたいに美濃を照らした。

利尚様は立ち上がった。

「光秀、信長を引き付けろ！

　一鉄、ヨシエ、我らは尾張を突く！」

「は、はい……っ、殿……！」

光秀が織田軍を陽動し、

利尚様と一鉄様、そしてあたしは木曽川を越えた。

補給線を断たれた尾張は炎に包まれ、

美濃全体の士気が蘇った。

その時、川の向こうから半兵衛が叫んだ。

「利尚殿！

　道三様の志を継ぐおつもりか！」

利尚様は即座に否定した。

「違う！

　私は……人を生かすために戦っている！」

半兵衛の目が細くなる。

「ならば、証を。

　“人の戦”ができる将かどうか、今ここで示していただく！」

利尚様は頷いた。

「いいだろう。

　策で勝つのではない、人を救うための戦だ。

　その証を見せる」

半兵衛も馬首を返し、

利尚様の軍と合流するように川辺へと走った。

尾張へ踏み込む直前、

利尚様は突然、槍を持った農兵たちの横に立ち止まった。

「その槍……持ち慣れていないな」

震える農兵が答える。

「へ、へえ……父も兄も徴兵で……死にまして……

　わししか働き手がおりませぬ……」

利尚様は槍を取り、そっと返した。

「その槍は捨てよ。

　ここは戦う場所ではない。

　私が生かすべき者は、まずお前だ」

農兵は膝から崩れ落ち、泣いた。

その姿を見た半兵衛が、息を呑む。

「……利尚殿。

　いや……利尚様。

　あなたこそ“人のために戦う将”だ」

利尚様は答えなかった。

ただ、前を向いた。

あたしは震えていた。

寒さじゃなくて、胸の奥が熱くて。

（と、としひさ様……っ……

　こ、こういう……ひとの……救い方……するから……っ……

　ほ、ほんと……すき……です……）

霧が晴れ、尾張の大地が見えてきた。

戦が終われば、また新しい道が始まる。

ここから――

利尚様の“情”の時代が幕を開けるのよ。

【今夜の一杯とおつまみ】

お酒： グレンモーレンジィ18年

ねぇ坊や、

父と子がぶつかった夜って、

ウイスキーで言うなら“深い甘みと静かな苦味の両立”なのよ。

この18年はまさにそれ。

一口目は優しいのに、

後からじんわり芯の強さが来る。

殿の情と、道三様の利、

どっちも否定しない味ね。

【今夜のおつまみ】

おつまみ： トリュフ香るマッシュポテト＆ローストビーフ

ふわっと香って、しっとり包んで、

でも噛めばしっかり返ってくる。

まるで“支えたい者”と“越えたい者”が

同じ皿の上で寄り添ってるみたい。

今夜の物語の締めにぴったりよ。

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長良川の夜――父と子が国のかたちを賭けてぶつかった夜。

利尚様の“情”と道三様の“利”。

どちらも間違いじゃなかった。

でも、情を貫く者はいつだって孤独なの。

愛されたい、認められたいほど――深く傷つく。

それでもあの人は進んだ。

だから、あたしはいまでも“殿”と呼ぶのよ。

さ、今夜はマッカラン12年で締めましょ。

琥珀の色が、あの親子の想いみたいに静かに胸に染みてくるわ。