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第五夜「観音寺城の和議 ― 銭と知恵と若獅子の志」

いらっしゃい、坊や。

カウンターの明かり、少し落とすわね。

今夜はね、“血を流さずに天下を動かした夜”のお話。

戦を止めたのは刀でも槍でもなく、

若き利尚様のまっすぐな志と、

それから――あたしの“夜の水商売の知恵”よ。

銭が流れ、情が交わり、縁が結ばれる。

春の気配がほんのり漂ってた、あの観音寺の夜。

でもね坊や。

和を結ぶってことは、何かを得る代わりに、

必ず“何かを手放す”ってことでもあるの。

あの晩の杯が、

やがて父と子を裂く一滴になるなんて――

当時のあたし、まるで気づきもしなかったわ。

氷がひとつ、カランと静かに落ちた。

深夜の照明がグラスの縁を金色に揺らして、

その光が坊やのネクタイの皺に反射していた。

「……ママ、俺、今日またやっちゃってさ……」

就活帰りのスーツ姿の坊やは、少し苦笑い。

部下――いや同期かしらね？――と揉めたらしい。

あたしはグラスの縁を指でなぞり、微笑んだ。

「坊や、正しさって刃物なのよ。

　振り回せば誰かが傷つくし、

　しまい込みすぎれば錆びつく。

　ちょうどいい“間”を見つけられるのが大人の証よ」

坊やはうつむいて、ぽつり。

「……でもさ、引いたら負けみたいな気がして。

　やめ時が分からないんだよ」

「戦国でいちばん難しいのは、“戦うこと”じゃなくて“やめること”よ」

そう言って、あたしは琥珀色のボトルを取り出す。

「今夜はね、利尚様が“戦をやめさせた夜”のお話。

　ちょっと背伸びした坊やには、ちょうどいい酒よ」

カラン。氷がまた鳴った。

その音の向こうで、物語は静かに美濃へ溶けていく――。

夜の美濃はね、坊や。

風よりも“陰口”のほうが早く走るのよ。

浅井亮政が六角と衝突して北近江がざわついてる――

そんな噂とともに、浅井の使者がひっそり稲葉山へ。

扇をパチンと閉じた道三様は、冷えた声で言い放つ。

「和議？　それで――わしに何の得がある？」

背筋がぞわっとしたわ。

この人にとって“和平”は慈悲じゃなく商談。

しかし、その沈黙を破ったのは利尚様。

半ば座敷に射す月光を背に、まっすぐ立っていた。

「父上。浅井を救うべきです！」

その声、空気を切り裂いたのよ。

父は利、子は情。

まさに“正しさ”がぶつかる瞬間だったわ。

「民が苦しむのです。浅井が滅べば近江が荒れます！」

「……情に流されておるだけではないか、利尚」

「情があってこそ国は動きます！」

その場の空気が一瞬ひび割れたの。

――そのときよ。

あたしの視界の端で、影がすっと揺れた。

柱のそば、薄暗い場所にひとり佇む男。

長井隼人佐。

表情は見えないのに、

その気配だけが鋭くて、背筋が寒くなった。

利尚様と道三様の会話に耳を傾けながら、

彼だけはまるで“別の計算”をしているようだったわ。

利を語る道三。

情を掲げる利尚。

その二つがぶつかるほど、

隼人佐は――静かに、楽しそうに見えたのよ。

何を企んでいたかなんて、

あの時のあたしはまだ深く考えなかった。

ただ、ぞわりとした嫌な風だけが胸に残ったわ。

あたしはそっと扇を広げ、場をひと呼吸だけ緩めた。

「まぁまぁ、道三様。利尚様の言葉にも“投資価値”がございますわ。

　浅井に貸しを作っておけば、後々“銭も縁も”動きますもの」

光秀も力を添える。

「六角・浅井・京極の均衡が保たれれば、美濃の商い路は安泰。

　利はむしろ増えるかと」

道三様はようやく目を細め、

「……よかろう。利があり、義があり、情もある。

　利尚の志、見届けてみよう」

そのときよ。

ふと視線の端に、隼人佐がいたの。

他の者が安堵の息をつく中、

ただ一人だけ、“悔しさ”を隠しきれない顔で、じっとあたしを睨んでいた。

その眼はね、火の粉みたいに冷たいのよ。

まるでこう言っているようだったわ。

「余計なことをしおって……」

「殿と利尚殿の溝を、勝手に塞ぐな」

でもすぐに、その表情は水面みたいに静かに戻った。

なんにもなかったように、影へすっと溶けていくの。

……ああいう男よ、隼人佐って。

利も情も超えて、“自分の位置”だけを守り続ける影の人。

こうして――物語は観音寺城へ向かうのよ。

六角定頼が上座に座り、石壁が冷ややかに音を返す。

京極の使者、浅井亮政。

そして美濃の面々――道三、利尚、光秀、そしてあたし。

「浅井よ。主家を逐電させた貴様が、和を乞うとはな」

六角の声は、冬の刃物みたい。

浅井は深く頭を下げ、静かに応える。

「六角様。すべては民のためでございました。

　これ以上の戦は……」

そこで道三様が前へ出た。

「ならば血の代わりに“銭”を流せばよい。

　北近江の関銭三割を、六角へ――どうじゃ？」

六角が鼻で笑う。

「銭で天下が動くなどと」

あたしはにっこり笑って一歩前へ出た。

「銭だけではございませんの。

　浅井久政殿に京極家の娘君を――娶らせましょう。

　縁が戻れば名も形も整いますわ」

六角はしばらく黙り込み――

やがて杯を見ながら、小さく笑う。

「銭と縁か……蝮（まむし）らしからぬ策よ」

道三様がさらりと言う。

「息子の提案よ。若いが、筋が通っておる」

六角の視線が利尚様へ。

「……良い後継を持ったな、道三」

杯がカラン、と鳴った。

その音がね、坊や。

あたしには“戦の終わり”の合図みたいに聞こえたわ。

すべてが整い、宴が静まったころ。

浅井亮政が深々と頭を下げる。

「道三殿、利尚殿、ヨシエ殿、光秀殿。

　この和議、浅井家は決して忘れませぬ。

　証として……我が娘を、利尚殿へ嫁がせとう存じます」

あたし、つい手を口に当てたわ。

「まぁっ！　利尚様ったら、やるじゃないのっ」

利尚様は真っ赤になって、

「そ、そんなつもりでは……！」

と狼狽える。

かわいいったらない。

道三様は杯を掲げ、満足げに言う。

「利も義も、そして縁も――悪くない夜だ」

――だけどね坊や。

その灯の裏で、またひとつ影が揺れた。

利尚様の晴れやかな横顔を、

長井隼人佐が遠くからじっと見ていたの。

祝言の話が出た瞬間、

彼の目の奥が一瞬だけ、

“冷たくすぼんだ”気がしたのよ。

何を思っていたのか、あたしにはまだ分からなかった。

でもあの眼差しは――

“父と子が近づくほど、裂け目が広がる”

そんな未来を見て笑っているように見えた。

【今夜の一杯とおつまみ】

お酒：シーバスリーガル18年ゴールドシグネチャー（スコッチウイスキー）

　まろやかなコクと深い余韻。銭と義と情――その三つが調和した夜にぴったり。

　「勝つことより、譲る強さを選んだ夜」にふさわしい一杯よ。

おつまみ：鴨のスモークと黒無花果のブルーチーズ添え

　燻製の香りに果実の甘みと塩気が重なって、

　“取引と情”の絶妙なバランスを舌で感じられるわ。

この夜、利尚様の志は初めて実を結んだ。

銭と情と縁。

それらが絡み合って、春の兆しが美濃に訪れた。

でもね坊や――

光が強ければ影も濃くなる。

観音寺で鳴ったあの杯の音は、

実はもう“長良川の夜”へ続いていたのよ。

人が和を結ぶとき、

その裏では必ず、誰かが“利”を動かし始める。

歴史って、本当に皮肉なものね。

さ、今夜の物語はここまで。

お代わりは……そうね、ぬる燗にしましょ。

戦の余韻を、舌の奥でやさしく転がしてね。