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第二十五夜「永禄の政変 ― 二つの謀反、京裂く夜」

今夜の京は、

一度に二つ、嘘をついた。

忠義のふりをした裏切りと、

裏切りに見せかけた忠義。

どちらも、間違ってはいなかったのが厄介なのよ。

人はね、

正しいから刃を向けるんじゃない。

守りたいものが違ったとき、

初めて血の匂いが立つの。

永禄の政変。

京が裂けた夜は、

剣より先に、心が折れた夜でもあった。

今夜のお酒は甘いけど、

覚悟は苦いわよ。

ちゃんと飲みなさい。

夜の常連がひと段落した頃、扉がそっと開いた。

　カウンターに腰を下ろした青年は、どこか重たい空気をまとっていた。

「ヨシエさん……今日は、ちょっと強いのお願いします」

　わたしは氷をすくいながら、にっこりと笑う。

「強いのね？　じゃあ今夜は、あんたに合わせて“静かな炎”を出してあげるわ」

　黒糖ラムのボトルを取り出し、重みのあるロックグラスに氷を落とす。

　黒糖をひとかけ、ビターズを数滴。

　炙った柑橘の皮の香りが立ちのぼる。

「黒糖ラムのオールドファッションド。

　甘い顔して、芯は強いお酒よ。あんたにぴったり」

　さらに、小皿をスッと差し出す。

「おつまみはね、燻りベーコンと蕪の白味噌ディップ。

　ベーコンの“煙の香り”が、今日の話と合うのよ」

　青年はグラスを見つめ、ほんの少し笑みを浮かべた。

「なんか……この組み合わせ、意味ありげですね」

「あるわよ。

　だって今夜の話はね――“嘘と本心、それでも守りたいもの”のお話なんだから」

　氷が静かに鳴った。

「永禄の政変。京が真っ二つに裂けた夜。

　あんたにも聞いてほしいわ」

◇

京に吹く風は、夏に向かう湿り気を帯びていた。

あの日、あたしは三好長慶殿の茶器を回収し、義龍様の陣へ戻っていたの。

六角義賢と義龍様は、茶器を前に険しい顔をしていた。

「……ヨシエ。

　これは……何を意味する？」

「え、と……あの、その……」

（戦国ヨシエ：陰キャJK口調）

「こ、この茶器……毒が……塗られてました……っ」

義龍様の顔から血の気が引く。

「長慶殿は……気づいておられぬのか……？」

六角義賢も低く呟いた。

「三好三人衆め……宗渭、長逸、そして岩成か……！」

義龍様は拳を強く握った。

「急ぎ知らせねば。

　このままでは……長慶殿と義興殿が危ない！」

この瞬間、運命は一気に走り出したのよ。

◇

そこへ、息を切らした使者が駆け込んだ。

「急報！　岩成友通と松永弾正久秀が、

　三好長慶殿と義興殿の屋敷へ攻め寄せております！」

続いて、別の使者が雪崩れ込む。

「急報！

　三好宗渭・三好長逸が将軍・足利義輝公の御所へ向け挙兵いたしました！」

空気が凍りついた。

義龍様は、一瞬だけ目を閉じる。

そして迷いを断ち切るように言った。

「二手に分かれる！

　義輝様の御身を守るのは、我らしかおらぬ！」

六角義賢は頷き、軍勢へ指示を飛ばす。

「義龍殿、光秀殿、竹中殿！

　我らは義輝様の救援に向かう！」

そして信長が前へ一歩進んだ。

「ならば、わしが長慶殿を救う。

　利家、ヨシエ、義興殿は任せるぞ」

利家は槍を背負いながらうなずいた。

「承知！」

あたしは思わず背筋を伸ばした。

「わ、わたしも……っ、が、頑張ります……！」

こうして京は、一夜で二つに割れたのよ。

京は炎と怒号に包まれ始めていた。

◇

長慶の屋敷は、すでに紅蓮の色に包まれていた。

信長様は岩成友通の軍勢に行く手を阻まれ、激戦の火花を撒いていた。

「利家！　ヨシエ！

　お前たちは奥へ！　長慶様を頼む！」

利家が叫ぶ。

あたしはこくんと頷き、義興の腕を引いて屋敷の奥へ走った。

◆

燃える梁が天井から落ちる。

熱風で息をするだけで肺が焼けそうだった。

その奥に――いた。

長慶は座していた。背筋は伸びている。

その前に、松永久秀が刀を構えて立っていた。

久秀の頬には涙の跡。

長慶は穏やかな微笑をたたえていた。

炎の橙が二人を照らし、影を引き裂いていた。

◆

久秀は震えた声で言った。

「……なぜ、でございますか。

　なぜ、かような真似を……！」

長慶は目を伏せ、静かに答えた。

「久秀よ。

　まずは、そなたの心を知りとうてな。

　何故、三好三人衆と手を組んだ？」

久秀は苦しげに笑った。

「彼奴らの思惑など知れたもの。

　三好の屋台骨を奪い、自らの権勢にせんとするだけ。

　だが私は……

　私は、かつてあなた様が言われた言葉に殉じたのです」

炎が爆ぜ、天井の梁が崩れ落ちた。

「『戦がなくなれば、茶の湯に専心できよう』

　あなた様はそう仰った。

　私は、それを叶えるために力を貸すと決めたのです！」

久秀の肩は怒りと、寂しさと、裏切られた痛みで震えていた。

「それなのに……！

　あなた様は三好政権を捨て、義輝公の幕臣となった！

　あれでは、私の忠は……いったい……！」

長慶はそっと首を振った。

「久秀よ。

　ならば、そなたは儂を討つつもりでおったのだな？」

久秀は黙って頷いた。

長慶は、確かめるように続けた。

「……では、なぜ毒を盛った茶器を砕いた？」

久秀の目が大きく開かれた。

「……お気づき、で……？」

「気づかぬほど、老いちゃおらぬよ」

久秀は唇を噛み、涙を落とす。

「茶の湯を穢されては……我慢ができませなんだ。

　そして……あなた様が、毒に気付かぬほど

　腑抜けになったと思えば……！

　怒りが……抑えられませなんだ……！」

長慶は静かに目を閉じた。

「では、なぜ毒を飲み続けたのか、と問いたいのであろう？」

久秀は震える声で言う。

「……はい……！」

長慶は目を開き――微笑んだ。

「飲んでおらぬよ、久秀。

　儂を弱らせておるのは毒ではない。病よ」

久秀の膝が崩れた。

「……病……？

　では、あの弱りようは……！」

「余命は長くない。

　ゆえに、三好を義興に継がせることも、

　日の本を統べることも叶わぬ。

　だからこそ、義輝様のもとへ入った」

「……！」

「儂の死後、国が乱れぬようにな。

　久秀よ。

　そなたの忠は、儂を責めたことすら、愛しいほどに真っ直ぐよ」

久秀は子供のように泣いていた。

長慶は、そっとその肩に手を置いた。

「久秀……これからは、義龍を見よ。

　あの若武者なら……

　そなたと儂が夢見た“戦なき世”を目指してくれよう」

炎が、二人を包むように揺れる。

◇

そこへ利家が駆け込む。

あたしは義興の腕を抱え、必死で炎の中を走ってきたんだから。

長慶がこちらを見て、やさしく微笑んだの。

「ヨシエ殿、利家殿。

　……義興を頼む」

「は、はい……！

　ぜ、絶対に……っ、絶対にお守りします……！」

義興は震える声で叫んだ。

「父上……！

　必ず……必ずお迎えに戻ります！」

長慶は優しく笑い、首を振った。

「戻れぬから、逃がすのだ。

　行け、義興。

　そなたの未来は……儂ではなく、義龍が守る」

炎が二人の影を引き裂いた。

利家が義興を抱え、あたしも続く。

久秀は涙を拭い、長慶に深く頭を垂れてから背を向けた。

「……義龍殿へ伝えます。

　“義輝様を、お救いせよ”と……！」

そしてあたしたちは、燃え落ちる屋敷から走り出した。

背後で、長慶が最後の覚悟を背負って立ち上がる音がした。

◆

　語り終えると、青年はしばらく黙ったままグラスをゆっくり傾けた。

　黒糖ラムの香りが、静かに夜へ溶けていく。

「……なんか、長慶さんって、すごい人ですね」

　ぽつりと落ちた言葉は、いつもより深かった。

「嘘だと思われても、裏切られたと思われても……

　それでも守りたいものがあったんだなって」

　青年は、残り少なくなったグラスを見つめて微笑む。

「このお酒みたいです。

　甘く見えるけど、強くて、最後にちゃんと芯が残る」

　まあ、嬉しいこと言ってくれるじゃない。

「ベーコンの燻りもね、ヨシエさんの話聞いたあとだと、なんか……

　本心を隠してるみたいな味に感じます」

「ふふ。お酒はね、ただ飲むんじゃないのよ。

　その人の気持ちで、味が変わるの」

　青年は少し照れくさそうに笑った。

「今日の話、なんか……妙に沁みました。

　誰かの“嘘”も、“選んだ行動”も、少しだけ信じてみようかなって」

　その言葉に、わたしはそっと頷いた。

「それがね、歴史が教えてくれる“救い”なのよ。

　さ、今夜は静かに味わいなさい。

　その強い一杯と、胸の奥に残った何かをね」

◆ 今夜のお酒 ◆

『黒糖ラムのオールドファッションド』

・奄美産の黒糖ラムを使用

・砂糖は使わず、黒糖とビターズだけで仕上げ

・柑橘の皮を軽く炙って香りづけ

黒糖ラムの深い甘さは、隠そうとしても滲み出る“本心”みたい。

でもオールドファッションドの形に整えることで、強く、凛と、静かに燃える味になる。

「甘さを見せたくない男の本音が、ふっと顔を出す一杯よ」

とヨシエママは言ってウインク。

◆ 今夜のおつまみ ◆

『燻りベーコンと蕪の白味噌ディップ』

・厚切りのスモークベーコン

・軽く炙って香りを立たせる

・蕪の甘味と白味噌のコクを合わせた滑らかなディップ

・黒胡椒でキレを加える

“燻り”の香りは、隠された真意や裏側を示し、

白味噌と蕪の柔らかな甘さは、ふと覗く本心の温かさ。

黒糖ラムに、そして今夜の物語にもぴったり

この夜、

裏切った者は二人いた。

でも、本当に裏切られたのは――

誰だったのかしらね。

松永久秀は、

主を斬ろうとして、

最後まで主を汚せなかった。

三好長慶は、

すべてを失うと分かっていて、

それでも国の形を選んだ。

正しさと忠義は、

同じ顔をしていない。

だから歴史は、

こんなにも苦く、愛おしい。

青年は少し、

強くなって帰っていった。

嘘を見抜く力じゃない。

それでも信じる覚悟を、手にしてね。

また来なさい。

次は、

もっと血の匂いがする夜になるわ。

グラスは、まだ温かいから。