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第十六夜「桶狭間の嵐 ― 運命を覆す策」

いらっしゃい。よう来たわねぇ。

カウンター座りなさいな、あたしが温（ぬく）いお茶でも淹れたげるわ。

――えぇ、わかってるわよ。

戦国の空気がずいぶん騒がしくなってきた、って顔してるわね。

利尚（としひさ）様は “六角のお招き” で上洛の段取りが進んどるし、

信長ちゃんは相変わらず「俺は俺の道で行く」って平然としとるし、

浅井家はまだ久政が采配を振り、お家事情も揺れとる。

そんな中で、あたし？

あたしはねぇ……前世の陰キャくノ一時代からの “イヤな胸騒ぎ” ってのが、最近また疼（うず）き出してるのよ。

大きく何かが動く前ってのは、

風がまず変わるものなのよ。

目には見えんけど、肌で感じるの。

ほな、今宵の物語――

ちょっと息を潜めて、ついてきなさいね。

静かやのに、どこかざわつく、そんな夜のお話よ。

バー〈ゴールデン戦国〉の夜

雨模様のカウンターって、ほんと人の心を映すのよねぇ。

青年が片手でジョッキの縁をなぞりながら、ぼそっと呟いたの。

「……どうして人って、分かってるのに止められないんでしょうね」

あたしは空のジョッキを下げて、かわりに冷えたビールと

胡椒の効いた唐揚げをそっと置いたわ。

「分かってるのに止められない――

　それね、運命の正体よ。

　戦でも恋でも、結末を知ってても、人は進んじゃうの。」

青年が目を伏せたまま、「運命……か」と呟く。

あたしは微笑んでグラスを磨いた。

「今夜の話はね、“知っていた者”がいた戦の話なの。

　――桶狭間の嵐。」

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戻ってきた美濃の空は、まるで“戦を知ってる空”だったわ。

湿気が肌にまとわりついて、風がどこか止まってるのよ。

評定の間。利尚様が広げた地図の前に、

信長様、浅井久政様、光秀、半兵衛、利家、そしてあたし。

（……やば、超・名だたるメンバーの真横にいるんだけど……

　前世の陰キャ補正で息止まる……）

心の中でそんなこと思ってるの、たぶんあたしだけよ。

利家が書状を掲げて、静かに言う。

「今川義元、四万を率い尾張へ侵攻」

信長様がふっと唇を吊り上げた。

「敵が大軍なら、地の利で討つ。

　――桶狭間を使おう。」

半兵衛が冷静に地図を指し示す。

「谷は狭く湿っています。

　雨を待てば敵は動けません。少数でも勝機があります。」

あたしも、おそるおそる手を挙げて言ったの。

「え、えっと……あの……その……

　唐辛子と酒粕で“香の霧”つくれます……。

　風向き次第では、敵が自分の煙で目を潰すかも……です……」

（言えた……！　つっかえなかった……！）

光秀が浅井久政様へと目を向ける。

「浅井様、いかがでしょう。」

久政様は穏やかに頷かれた。

「信長殿が先鋒なら、我ら浅井も出よう。

　風は、美濃に吹いておる。」

利尚様が地図を畳み、信長様をまっすぐ見た。

「――信長。己が信を貫け。

　上洛の道筋は、その先に開けよう。」

信長様は深く一礼して、静かに笑んだ。

「承知。嵐の中で道を切り開きましょう。」

その言葉を聞いた瞬間。

あたしの背筋が、ひやっと冷えたのよ。

（あ……いよいよ、“あの瞬間”が来る……）

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春の雨がしとしとと降る駿府。

義元様は白檀の香を焚きしめながら、静かに出陣の支度。

その背後で、藤吉郎と小一郎の木下兄弟が地図を囲む。

小一郎の指が、「桶狭間」をなぞった。

（……ここで義元公が討たれる……歴史では……）

藤吉郎は盃を傾け、豪胆に笑う。

「案ずるな。運命は修正できる。

　義元公を死なせなきゃいい。それだけだ。」

小一郎は低く呟く。

「……斎藤利尚。

　あの人が生きてるせいで、歴史が歪んだままなんだ……」

藤吉郎の眉がひそむ。

「美濃の怪物……か。

　なら、今川が天下を取る前に潰すだけだ。」

そこへ、太原雪斎が静かに現れる。

「木下兄弟。……何を焦っている？」

藤吉郎は膝をついて笑う。

「焦りではありません、雪斎殿。

　この戦、必ず勝つために……」

雪斎は二人を長く見つめ、静かに言った。

「策とは、己の誠を通すためにある。

　誰かの首をすげ替えるためではない。」

その夜。

雪斎が唱える経の声には、確かな疑念が滲んでいたわ。

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戦場の空は、甘い鉄の匂いがするの。

（……本当に来る……歴史の“分岐”……！）

丘の上で煙の流れを見守りながら、

あたしは緊張で手が汗ばむのを感じてた。

谷間に整然と広がる今川軍。

美しすぎて、逆に不吉なのよ。

信長様は木陰で馬上に立ち、空を見上げた。

「……降る」

半兵衛が呟き、光秀がすぐに動く。

「浅井久政様、利家、備えを。

　信長様の合図で一気に攻める。」

信長様が扇を閉じた。

「嵐の中では、声より心が届く。」

ポツ。

最初の雨粒。

そして、土を叩く音が広がった。

──その瞬間、風向きが変わった。

山から吹く湿った風が、

あたしが仕込んだ“香の霧”を今川軍へ押し流す。

唐辛子と酒粕の刺すような香り。

「う、目が……！」「け、煙だ！」

藤吉郎が怒鳴る。

「落ち着け！　これは自然の煙だ、しっかり守れ！」

……でも、もう遅いのよ。

信長軍から、雷みたいな鬨の声が上がった。

「――今ぞ、天を裂けぇっ！！」

稲妻が走る。

太鼓が鳴る。

久政様が先陣を切って突っ込み、

利家が槍を振るい、

光秀が冷静に指示を飛ばし、

半兵衛が叫ぶ。

「風よ、味方せよ――！！」

戦場が、嵐の音と人の声と血の匂いで渦を巻いた。

義元様が刀を抜き、雨の中へ飛び出した。

「この義元、天下の礎となる！」

小一郎が必死に追いすがる。

（だめ……！　そこへ出れば――！）

けれど運命は、もう動いていたわ。

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あたしはグラスをくるくる回して言った。

「ね、人ってね……知ってても止められないのよ。

　運命って、そういう意地悪なの。」

青年が、かすかに息を呑む。

あたしは特製ビールを置いて、ウインクした。

「今夜のお酒は“雷鳴ビール”。

　山椒と塩をちょいと入れてね、

　嵐の夜みたいに、苦くて熱い一杯よ。」

青年はそっと尋ねた。

「……義元は、そのあと？」

あたしは指を唇に当てて、にっこり。

「ふふ。

　それはね――次の夜にお話しするわ。」

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今夜のお酒とおつまみ

〈雷鳴ビール〉

冷えたビールに山椒と塩をひとつまみ。

嵐の夜のような、苦さと熱さの余韻。

〈胡椒唐揚げ〉

黒胡椒強め。

噛むたびに、雷みたいにスパイシー。

ふぅ……読んだわねぇ。

今夜は、どこか胸の奥がひんやりするような展開やったやろ？

歴史ってね、火花が散る瞬間より、

その前の “息を呑む静けさ” のほうが、実はずっと怖いのよ。

利尚様も、信長ちゃんも、浅井も六角も、みんな胸の中にそれぞれの算段（さんだん）を抱えとる。

そしてその隙間に、ひっそりと潜り込むのが――

あたしの前世、あの陰キャくノ一ヨシエちゃん。

もうねぇ、見ててヒヤヒヤするのよ。

あたし自身やのに。

でもまぁ、それが戦国ってやつ。

人の思惑と、ちょっとの勇気と、ちょっとの臆病（おくびょう）と、

全部が渦巻いて、歴史は動くの。

次の夜は、もう少し風が強うなるわよ。

覚悟していらっしゃい。