【リレー小説】高校生青春！現実恋愛の話を9人で書いてみた

８……やらかした 快斗視点 （風音紫杏）

　「俺のカノジョになってくれっ！」

　そんな俺の声だけが、道場に響く。

　胸の中で燻（くすぶ）っていた想いを吐露した快感も束の間。道場に静寂が戻るころには、俺はすっかり正気に戻っていた。

　皆が、啞然とした表情で、俺と笹木を見ている。

　その瞳に映るものは、好奇心・呆れ・驚愕と、さまざまだ。

　笹木と顔を合わせることが恐ろしいからか、俺はうろうろと視線を彷徨わせて――ふと、副部長である吉川先輩と、視線がかち合った。

　きっといつものように、呆れた目を向けられているのだろう。

　そうとばかり思っていた俺は、先輩の表情を認識した瞬間――息が止まったかのような錯覚を覚えた。

　いつも優しげな微笑みを湛えていたその顔は、悲しげかつ悔しげに歪んでいて。

　柔らかな弧を描いている筈の唇は、ぎゅっと結ばれていて。

　その、長い睫毛（まつげ）には水滴が溜まっていて。

　俺がその状況を飲み込むよりも早く、先輩は――

　「っつ！？」

　ガタンと大きな音を立てて、先輩は道場を飛び出した。

　一瞬、追いかけるべきかと躊躇したが、咄嗟の判断でそれを止める。

　俺が先輩だったら、絶対に追いかけられたくなんかねえ。

　今まで気づくこともなかったし、気づこうともしなかった。

　笹木に出会わなければ、きっといつになっても気づかないままだったけれど。

　先輩はきっと……俺のことが、好きだ。

　恐らく、これは俺の自惚れではない。

　何故って？

　吉川先輩は、鏡に映る俺と全く同じ目をしていたんだ。

　恋する者の目。

　これは、男だろうが女だろうが、変わらない。

　だが、気づくのがあまりにも遅すぎた。

　もっと早くに感づけていれば、もっと上手く立ち回れたのかも知れないと、思う。

　――否。

　そもそもこの告白だって、するつもりなんか少しもなかったんだ。

　もっと笹木と話せるようになって、もっと笹木のことを知って、周りの奴らのこともちゃんと配慮して……。

　だから俺は、ダメなんだ。

　いっつも自分のことしか考えられなくて。

　だから皆の反感を買って。

　好きな奴への告白だって――

　「……悪い」

　笹木の顔を見ようとしないまま、俺はそれだけ呟いて、道場を飛び出した。

　防具を装着したまま、がむしゃらに運動場を走（はし）って、奔（はし）って、迸（はし）る。

　人目につきにくい校舎裏へたどり着いた俺は、防具をやや乱暴に脱ぎ捨て、ズルズルとその場に座り込んだ。

　暑苦しい防具を着用したまま全力疾走したため、息は切れ、汗は全身から、滝のように滴り落ちる。

　少ししょっぱい水滴を腕で拭いつつ、俺はぼうっと空を見上げた。

　雲一つない、青色をした空。

　俺にはそれが、まっすぐに剣道に向き合おうとする笹木と重なって見える。

　――笹木は、俺とは違う。

　いや、笹木だけじゃない。

　吉川先輩も、部長……嶋川も、他の皆も。

　俺なんかよりもずっと、真摯に剣道と向き合っている。

　……馬鹿らしい、な。

　ふっと自嘲が浮かんだ、そのとき。

　「かい、と……？」

　俺と同じように、防具を脱いだ吉川先輩が、居た。

　弱々しい声で俺の名を呼ぶ先輩の目は真っ赤に腫れている。

　「副部長……」

　何故、副部長がここにいるのか。俺は、どうすればいいのか。

　何も分からず、それでも声を絞り出す。

　そんな俺を見かねてか、吉川先輩は、こんなことを口にした。

　「なんか……ごめんね。意味わかんないよね、急に逃げたりして」

　わたし自身も、よくわかってないんだよね、実は。

　涙をこらえるようにして、発せられた言葉は……噓をついているようにしか、見えなかった。

　何故、本当のことを言ってくれないのか。

　それを言葉にすることなく、先輩の目を見つめることで問う。

　どれだけ気持ちを察することができても、実際に言葉にしてくれなければ、俺も答えようがない。

　笹木とキッチリ向き合いたいからこそ、吉川先輩とは、きちんと話し合いたいんだ、俺は。

　そんな俺の思いを感じ取ったのか、吉川先輩は、泣き笑いを浮かべて、言葉を紡ぐ。

　「もう、察してるみたいだけど……わたしは、日下部。あなたのことが好きだよ」

　……ビンゴ。

　その気持ちが嬉しくないわけではないけれど、自分の恋心に噓をつくことは、俺には無理だ。

　そう思って、丁重に断ろうとしたところ、続けて発せられた吉川先輩の言葉で、それを遮られた。

　「ああ、さっきの件がなくても、わたしの気持ちが実らないことくらい、わかってたわよ？」

　わたし、そこまで鈍感じゃないからね？

　そう、付け足した先輩は。

　でも、と、さらに言葉を続けた。

　「……どうしても、諦めきれないんだ」

　ごめんね。

　そう続けた、吉川先輩。

　大きな瞳から一滴、涙が零れ落ちる。

　俺はかける言葉を見つけることができず、ぐっと拳を握りしめた。

　そんな俺を見かねてか、はたまた自身の未練を断ち切るためか。

　いつも通りの呆れたような笑みを浮かべ、俺に向かって、声を飛ばす。

　「行きなさい、快斗。あんな告白しておいて逃げるだなんて、許さないから！」

　その言葉に背中を押されて。

　俺は、弾かれたように駆け出した。

　先ほど脱ぎ捨てた防具を小脇に抱えて、再び、校庭へと躍り出る。

　校舎裏から出た瞬間、

　「先輩！日下部先輩！」

　よく通る、溌溂（はつらつ）とした声……笹木の声が、聞こえた。

　「ささ、き」

　伝えたいことは、沢山ある。

　それなのに、声が上手く出てこない。

　そんな俺に向かって、防具を身につけたままの笹木が駆け寄ってくる。

　俺にぶつかる手前で止まった彼女は、防具の下から俺をまっすぐに見据えて、言葉を口にする。

　「先輩、さっきはびっくりしましたよ？いきなり、その……」

　途中で言い淀む笹木。

　そんな姿も、とても可愛い。

　初心な彼女のことだ。

　きっと、頬を紅く染めているに違いない。

　なんて思ってしまうのは、俺がアホだからだろうか。

　でも、今の俺には、そんなことを思う資格はない。

　だから、意を決して伝えようと思う。

　否、莉衣菜に、伝えたいんだ。

　俺が剣道部を休み、また始めた理由を――