初春市
アマルラの街外れ、私達は猿王さんと同行者さんに別れを告げます。
「猿王さん、お元気で！ あ、二回目かしら？ この挨拶・・・」
「ラシル殿も元気で」
苦笑しながら挨拶を交わす猿王さん。
同行者さん、こちらに手を振り、急ぎましょうと言いながら去っていきました。
「さて、私達も都に戻りましょう」
そう言って踵を返すと、頭巾姿の男が待ち受け、私に跪きます。
「私、カウアと申します。先程言いかけたこと教えて頂けないか？ とお婆様からの言伝です」
「あら、ええいいわよ」
(姐さん、こんな奴らに話す必要ないよ)
(赤龍、いいじゃない。放っておけないでしょ)
(姐さん、お人好しだよ・・・)
赤龍、反対しますが、カウアさんに命の種を宿す樹を使った封じ方を教えます。
「命の種を宿す樹ですか・・・？」
「ええ、私達はそう呼んでいるわ。アルシュやユミルには、普通に生えているけど・・・」
ザムにはないのかしら？ 私の言葉に、カウアさん、お婆様に聞いてみますとのことでした。
「それで、帰路はこれをお使いください」
カウアさん、簡単な地図を渡してくれます。
「どうもありがとう。助かるわ！」
「いいえ、では月末にタルム寺院向かいの店でお待ちしています、とのことです」
「ああ、若旦那さんのお店ね」
お婆様とは、再度そこで待ち合わせる事になり、カウアさんを見送ります。
私は、地図を片手に、都ラーヴィを目指すことにします。ところが、街道を下って三日目、目印にある次の街になかなか到着しません。
「おかしいわ、何か変よね？ 地図が間違っているのかしら？」
地名を示す標識がないので、自分が今どこにいるのかわかりません。でも、街道は、人が増え始めています。
「人がいるから、多分大丈夫よね・・・」
皆、同じ方向を目指しています。多分、ラーヴィを目指しているのよね？ 勝手に思っていたその日の午後、ようやく道標らしきものを発見。そこには “グラニス” と書かれていました。
「グラニス？」
カウアさんに頂いた地図、街の名前は伏せられていま。ここが目印の街かしら？
街の中心にある大きな広場、沢山の出店が並び、大勢の人で賑わっています。着飾った人達、荷駄をたくさん運ぶ方、驢馬のような動物を数多く従えている方も。
“ようこそ、グラニスの初春市へ！”
そう書かれた幟があります。あれ？ ここもしかして、猿王さんが目指していた場所？ 私、反対方向に来たのかしら？
そう、地図の読めない私でした・・・。
