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双六勝負

軍服の男について行くと、街周辺は兵士が巡回し、入り口は厳重な警戒。しかし、そのまま通されます。その街の名は、アマルラ・・・。

「少し窮屈だが、くつろいでくれ」

そう言って通された兵舎の一室、長椅子に座る様勧められます。どうやら将校級の部屋の様です。

「私は、ザムの北部を統括している、ニキタという」

「カヌマと申す」

ふむ、その名前聞いたことがある、とニキタさん。

「ああ、心配には及ばん。ここでは客人だ」

その言葉を聞いて、ほっとする同行者さん。やがて、お茶が運ばれ、他愛もない話が始まります。

「ところで、カヌマ殿。我らパルバク王国に攻め入り、退けられたことはご存じかな？」

「もちろん」

そう答える猿王さん。同行者さん、背中に冷たい汗が流れ始めます。

「敗因は何だったと思う？率直な意見を聞きたい」

そう言って、優雅にお茶を飲むニキタさん。

「今回の侵攻、急な話だったのではないか？」

「ほう？」

顔色一つ変えず答える猿王さん。ニキタさん、軽い驚きを覚えます。

「どうしてだ？」

「補給路の隠蔽(いんぺい)が十分でなかった」

「・・・」

猿王さんの答えに、暫(しばら)く沈黙が流れます・・・。

「ハハハ・・・！」

突然笑い出すニキタさん、同行者さん、汗が噴き出て止まりません。

「なるほど！さすが・・・」

ユミルに留めておくのは惜しい、と呟(つぶや)きます。その言葉を聞いた同行者さん、もう気を失う寸前です。

「カヌマ殿、一つ勝負をしないか？」

そう言って持ってこさせたのは、双六の盤木。

「そちらが勝てば、この国を出るまで身の安全を保障する。しかし・・・」

負ければ、暫(しばら)くこの地に留まって助言を貰えぬか？そう言って、優雅にお茶を飲むニキタさん。

「いいだろう」

事もなげに返事をする猿王さん、その言葉を合図に勝負が始まりました。

そして、二人の双六勝負、一進一退の攻防が続きます。しかし、ニキタさん有利でいよいよ最終局面。先にコマを自陣に入れれば、勝利が決まります。

「では、参る。これで勝負がついても悪く思うな」

そう言って賽を振るニキタさん、しかし、出目が振るわず自陣まであと一マス残します。

「むう！」

悔しそうに唸(うな)りますが、まだ盤面はニキタさん有利。

「では参る」

そう言って賽を振る猿王さん、続けざまにゾロ目を連発。後方から怒涛(どとう)の追い上げで、ニキタさんに賽を振らせません。

「な、何・・・」

呆気にとられるニキタさん。再び猿王さんが振った賽、六のゾロ目でした・・・。