異世界迷宮のトライアル

第一章

７．もえてきた

「ここは……どこだ？」

　裏通りを抜けると、『ザ・工事現場』とでも言う場所に出てきた。

　壁で囲まれているせいか少し薄暗い。

　確かにここなら目立たないから犯行現場にはもってこいの場所だ。

　そして奥には一人の金髪の女子が両脇に女子を抱きかかえ、鉄骨の上に座っていた。

　周りにも女子がたくさんいる。

　彩葉を探せば、その金髪女子の前に倒れていた。

「……あ？　お前、誰だ？」

「彩葉！」

「悪いな。この子はもう私のも――」

「そんな寝心地の悪そうな場所で寝るなよ。さあ、帰るぞ」

「話を聞け！」

　金髪女子が声を荒げ、そこでそういや何かごちゃごちゃ言ってたなと気付いた。

　だけど、こんな所でのんびりしている暇はない。

　さっさと買い出しを終えて帰らないと、また日が暮れる。

「ああ、なんかわりーな。こいつ、気に触ることしただろ。性格悪いからさ～」

「性格悪いの？　なんか萌えてきた」

「はあ？　お前、バカなの？」

　わけのわからないことを言い出す金髪女子に、つい口がすべって本音が出てしまった。

　すると周囲の女子が立ち上がってきんきん怒鳴る。

「お前って失礼よ！」

「この方は学園二十七位、“エクセリア”の神崎ゆり様ですのよ！」

「まぁまぁ、子猫ちゃんたち、落ち着きな」

　神崎と言うらしい金髪女子の寒い言葉に、他の女子たちはすぐに黙った。

　いや、怖えよ。

「お前、そのネクタイはトライアルだろ？　学園の底辺が私のことを知ってるわけが――」

「学園二十七位って、なんか中途半端な順位だな」

　自分でもわかっている。

　口は災いの元だって。俺の唯一の欠点だな。

　そして、神崎はあきらかに苛立ちを顔に表したが、それよりも周囲の女子のほうが激しく反応した。

「この人……ゆりちゃんに向かって、なんて失礼なことを！」

「ゆりお姉さま！　やっちゃってください！」

「たかがトライアル風情がゆり様に口をきくだけでも許せないのに、もう我慢できない！」

　色んな女子がいて選り取り見取りだな！

　どんどん加熱していく俺への敵意を感じて、さっさと逃げることにした。

　こんなところに長居は無用だ。

　彩葉を抱きかかえようと屈みこんだその時、静電気がぴりりと走った。

（いてえな。こんな季節に静電気とは……）

　少し痺れるが、これくらいはどうってことないので、よいしょと彩葉を背負い、踵を返す。

　ところが、手下だか取り巻きだかの女子がさっと俺の前に立ちはだかり、退路を阻まれてしまった。

「トライアルか……。そういえば、教室を返せってしつこく言ってたやつがいたな。確か、黒木とかいう……」

「白井だと思うぞ、たぶん」

「たぶんかよ！」

　なるほどな。こいつが教室を奪った犯人だったのか。

　白井先輩から女子を常に連れていることや、氷室先輩からやばいやつって聞いていたから、てっきり男だと思っていたが、まさかの女子かよ。

「お前、教室を返してほしくないか？」

「いや、別に」

「少しはやる気を出せよ！」

　なんだ、この暑苦しいセリフは。

　勉強なんて教室がなくてもできるし、そもそも教師があれだからな……。

　とにかく、早く買い出しに行きたい。

「おっと、ただでは帰さないぜ？　怪我をしたくなかったら、その子を置いていきな」

　どこかの三文芝居のようなセリフをまじめに吐いて、一番やる気を漲らせている女子が鉄パイプを振り上げた。

　鉄パイプって……。

　他の女子も魔法を繰り出すようにかまえ、戦闘態勢に入る。

「悪いが、彩葉は大切な仲間なんだ。だから置いていけないな。帰りの荷物も一人じゃ持てそうにないし」

「お前、最低だな！」

「女子に荷物を持たせるとか！」

「やっぱり許せない！　覚悟しなさい！」

　やばい。めんどくさい。

　襲いかかってくる女子を、彩葉を背負ったまま避けながら、考える。

　女子相手に攻撃するのも気が引ける。そこはほら、俺ってジェントルマンだから。

「はい、スト～ップ」

　ジェントルマンとして振る舞うべきか、正当防衛を行使するべきか悩んでいる間に、気の抜けた声が響いた。

　気がつけば、俺と女子たちの間に一人の男子生徒が立っている。

　その男子が現れた瞬間、女子たちは動きを止めた。――いや、動けなかったんだ。

「……誰だ？」

「うげっ！」

　女子としてどうよと言いたくなる奇妙な声を上げ、神崎ゆりが一歩引いた。

　どうやらこいつを知っているらしい。

「おい、馬鹿兄貴！　邪魔すんじゃねー！」

「兄……てことは兄弟なのか？」

　なるほど。そういや顔も似ているな。

　なんて問いかけながらも一人納得する。

「そう、俺の名前は神崎修（かんざき しゅう）……。そして彼女が可愛い妹の神崎ゆり。僕たちはラブラブのきょう……」

「うるせーんだよ！　この変態！」

「ぐっ！」

　神崎兄は神崎妹に蹴られて吹っ飛んだ。

　なるほど。兄妹仲はいいらしい。

「うーん！　さすがゆり、いい蹴りだったよ」

「いや、お前はいったい何しに来たんだ？」

　蹴られたお腹をさすりながら、感嘆する神崎兄は確かに変態みたいだ。

　あれか、シスコンってやつか。

　そんな兄を睨みつけながら、神崎妹が問いかける。

　すると、神崎兄がぱっと顔を輝かせた。

「そうそう！　今の話を聞いていたんだけどさ、一つ決闘をしないか？」

「決闘？」

「そう、ゆりと君が戦って、君が勝てば、ゆりが保有している教室を返してあげよう。しかし君が負ければ彩葉ちゃんはゆりのものだ」

「はあ？　それ、俺に何の得もないっすよね？」

　別に教室はいらないって言ってるんだから。

　それにしたって、どこで話を聞いてたんだ、この変態は。ストーカーか。

「“花いちもんめ”みたいなものだと考えてくれればいいよ」

　盗み聞きはするが、俺の話は聞かないらしい。

　思わず呆れてため息を吐いた時、ようやく彩葉が俺の背中で目を覚ました。