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老農夫、農耕魔術に触れる

　中庭の斜面に、テノエマ村の老農夫、ナリーとその友人二人は訪れていた。

　今は土の調子を確認し、一休みといった具合だ。

　ナリーらと、ゴブリンシャーマンとか言う種族のモンスター、グリューネはそれぞれ、大きめの石に腰掛け、茶を飲んで一服している。

　そして、グリューネの被る猪骨の仮面にちょこんと乗っかったリスは、何と神であるという。

　神の名はセンテオトル、この世界での呼び名はセントートルというのだそうだ。

　本当か嘘かは確かめる必要はなかった。

　……この洞窟ダンジョンの下層には、ナリー達の崇める神、カムフィスが大トカゲの姿で実在するのだ。危うく心臓麻痺で死ぬところであった。

　そんなサプライズ体験をしたので、異境の神がいた所で今更なのだった。

「それにしても、驚いたのう。回復魔術にこんな使い方があったとは……土の栄養が一気に増えよったわ」

　ナリーは平らに整地された斜面を撫でた。

　最低限の段々畑の下地は出来た、という感じである。

　とはいえ、出来ているのはグルリと中庭を囲む斜面のほんの一角に過ぎず、まだまだ先は長いのであった。

　ただ、ここの土の養分が豊かなのは分かる。

　理由は単純、ゴブリンシャーマンのグリューネとかいう娘が、土(・)壌(・)に(・)回(・)復(・)魔(・)術(・)を(・)掛(・)け(・)た(・)からだ。

　荒れていた土は体力を取り戻し、結果農作物を育てるのには申し分のない土地となったのである。

「せんとーとる様、博識。すごい」

「ほめられると照れます！　えっと、グリューネちゃん、コボルトの中にデバフ系……ええと、つまり敵の攻撃力や防御力を下げる魔術を使える子が、いるんだっけ？」

「ごぶごぶっ。力を強くする子もいる。神殿のおせわをする子達の中にいる」

　グリューネは基本上層で暮らしているが、時々、中層にある神殿の世話をする者達のグループにも出入りしているという。

　その中には、聖職者だったり魔術師がいるのだ。

「だったら、その子達も今度ここに呼んであげて」

「どうするのじゃ？」

　ナリーは、センテオトルの提案に興味を持った。

　回復魔術で土を回復させる神だ。

　ならば、他にも変わった知識を持っているのかもしれない。

「防御力を下げる魔術を、地面に使うんだよ。そうしたら、地面が柔らかくなるんだよ」

　地《・》面(・)の(・)防(・)御(・)力(・)を(・)下(・)げ(・)れ(・)ば(・)、ス(・)コ(・)ッ(・)プ(・)や(・)鍬(・)の(・)通(・)り(・)が(・)よ(・)く(・)な(・)る(・)。

　ナリーはそう説明した。

「……つまり、畑を耕しやすくなるという訳か！？」

　ナリーは友人の老農夫二人と顔を見合わせた。

　彼らも驚いている。

「そんな方法、聞いた事がないぞ！？」

「んだ」

「ボクのオリジナルじゃないから、ほめられるとちょっと複雑だなあ。それ以前に段々畑を作りやすくなるってのもあるんだよ。で、力を強く出来る子は……」

　モコモコと、ナリー達の背後の土が盛り上がる気配を感じた。

　振り返ると、そこには大きめの猫ほどもあるモグラ型モンスターのドヴェルクモグラ、小さな丸い目と大きな口、綱ぐらいの太さとながらの胴体を有するロープワームというモンスターが数匹、顔を覗かせていた。

　最初はナリー達も驚いたが、このダンジョンのマスターであるウノの使い魔らしく大人しかったので、次第に慣れる事が出来た。

　彼らの仕事は、ここの土を耕す事だ。

　普段から土中に住んでいるだけに、その力は一般の農夫数人分の力になってくれる。

「力仕事をするこの子達――ドヴェルクモグラの『シャベル』やロープワームの『ワタリ』――を助けられるでしょ？　魔術は、戦闘にだけ使うモノじゃあないんだよ」

　村の農夫であるナリー達に、魔術なんてモノは殆ど縁はない。

　それでも、センテオトルの知識が、農業の助けとなることぐらいは、ナリーにも分かった。

「カムフィス様とは違うが、お主も拝みたくなるのう」

「ウチの村でも、魔術が使えればよいのじゃが」

「んだんだ、便利そうじゃもんなあ」

　ナリー達は、グリューネの仮面の上に乗ったリス(センテオトル)に、祈りを捧げた。

「他のみんなも、別に拝んでくれてもいいんだよっ！　カムちゃんだって怒らないよ。嘘だと思うなら、本人に聞けばいいよ」

　この場合の本人とは、創造神カムフィス……カミムスビを指している。

「……それが出来てしまうんじゃもんなあ、ここ」

「プレスト神父が通う訳じゃて、のう」

「んだんだ。神のお言葉を直に聞けるなんて、贅沢すぎるべ」

　さて、ナリー達の仕事はここで農業のノウハウを、モンスター達に教える事だった。

　今日、ここを訪れたのはその前段階、この斜面で作物は出来るかどうかの確認だったが、その点については文句なしである。

　センテオトル曰く、ここではトウモロコシと葡萄を育てるのだという。

　ナリーとしては、年単位の仕事となるだろうなという思いがある。

　作物を育てるのには、長い時間が必要なのだ。

　そんなナリーの考えを見透かすように、センテオトルと目が合った。

　リスなのに、小さく笑ったように見えた。

「グリューネちゃんグリューネちゃん、アレは用意してあるかな？」

「ごぶ、ある……ります。これ」

　グリューネが岩の後ろから持ち出してきたのは、やや大きめの壺だった。

　彼女自身が小柄だった事もあるが、大体一抱えほどはあり、壺の表面は冷たい銀色の光沢を放っていた。

　壺にはしっかりと、留め金付きの蓋がつけられていた。

「金属製の壺か。珍しいのう」

「割れるとまずいからね、万が一転んでも大丈夫な造りになってるんだよ。ちなみに中身がこれ」

　グリューネが、んしょんしょと留め金を外し、蓋を開く。

　そこにあったのは、サラサラとした砂……ではなく。

「……この臭いは、灰か？　畑に撒くのかのう？」

　畑に栄養素として灰を撒く、というやり方は、ナリーも知っていた。

　ただ、それにしては妙に仰々しい。

　金属製の壺に入れるほどのモノではないのではなかろうか。

「それはそれで正解だけど、これは『魔法の灰』なんだよ」

　楽しそうに、センテオトルは太い尻尾を揺らした。

　なお、センテオトルのいう「オリジナルではない」というのは、こういう変則的な魔術の使い方が得意な戦闘司祭や、幼い勇者の保護者をしている一兵士が存在するためです。